и серия «Холостяка» – вот что в моей голове. Спокойной ночи, Гарри.
Закусочная «Попкорн».
29.03.18. День.
– Господи, – Гарри тяжело вздыхает, паркуясь рядом с закусочной «Попкорн». – Твой папаша мог бы выбрать место и получше.
– Ты уверена, – осторожно спрашивает Джин, – что хочешь пойти одна?
– Да, я позвоню вам, как освобожусь.
– Мы пока съездим в заповедник.
– В какой?
– В любой; это же Висконсин, тут аптек меньше, чем заповедников.
Судорожно выдохнув, выхожу из машины. Ноги дрожат, когда я подхожу к дверям «Попкорна», ладони потеют, а пульс громко стучит, отдаваясь грохотом в ушах.
Сделав глубокий вдох, я толкаю дверь. Красные стены пересекают белые полоски краски, из-за столов раздаются детские визги и смех. У барной стойки стоит музыкальный аппарат, рядом с которым остановились двое крупных мужчин; кинув монетку, они включают песню Элвиса, и я тут же морщу нос, вспоминая Феликса. Когда один из толстяков пытается танцевать твист, я лишь надеюсь на то, что это не мой отец.
А ведь я и правда не знаю, как он выглядит. Вряд ли он все тот же молодой парень, который держал меня на руках на нашем единственном совместном снимке. Я оглядываюсь, выискивая среди посетителей одинокого мужчину среднего возраста. Такой оказывается всего один. Сложив руки в замок под подбородком, он задумчиво смотрит в окно, а еще он отдаленно похож на Пирса Броснана.
Некоторое время я молча смотрю на него, не решаясь подойти. Глянув на безвкусные позолоченные часы, Пирс Броснан поднимает голову и, увидев меня, приветственно машет. Скромно потоптавшись, я делаю вдох и уверенно шагаю вперед.
– Здравствуйте, – улыбнувшись, опускаюсь на кожаный диванчик.
Мужчина хмурится, и это слегка сбивает меня с толку. Может, он хотел обнять меня? Или ему просто не понравился мой голос.
– Знаете, я так волнуюсь, – на столике стоят два стакана колы, и я беру тот, что поближе, и делаю несколько глотков, чтобы смочить пересохшее от волнения горло.
А он все молчит и вдруг переводит взгляд на женщину с недовольным лицом, остановившуюся рядом с нашим столиком. Подняв тонкие рыжие брови, она нервно постукивает каблуком.
– Не познакомишь нас? – язвительно спрашивает она.
– Нет, потому что я впервые в жизни вижу эту девушку. Пирожочек, ты же прекрасно видела, что она сама подсела сюда.
– Знаешь, Марвин, это не смешно. И почему я не удивлена, что ты снова нашел себе малолетку? А ты, – она заставляет меня вздрогнуть одним лишь взглядом, – тоже хороша. Прыгнула в его койку ради зачета или он тебе сразу грант пообещал?
– П-простите, – поднимаюсь я из-за столика. – Вышло недоразумение. Я перепутала вас кое с кем.
Я выхожу из-за стола, но тут же разворачиваюсь, чтобы оставить на столе стакан с колой, который так и остался в моих руках. Извинившись еще раз, я иду вдоль столов в другой конец зала.
– Энди? – слышу низкий голос и оборачиваюсь.
Передо мной стоит невысокий, полный мужчина. Тонкие губы, прямой нос и карие глаза – точно такие же, как у Келси. На висках отпечаток седины, а на лбу – глубокие морщины. Даже несмотря на полноту и возраст, я все равно узнаю в лице этого мужчины того молодого парня с фотографии.
– Прости, я опоздал, – покраснев, он неловко трет шею и указывает на столик у окна. – Присядем?
Я предлагаю сесть в центре зала, чтобы быть подальше от Пирса Броснана и его ревнивого Пирожочка. Мы занимаем столик недалеко от музыкального аппарата, где танцующие твист толстяки уже выбрали песню «Битлз».
– Как доехала, без происшествий?
– Да, все в порядке, спасибо.
Не зная, куда деть взгляд, я хватаю со стола пластиковое меню, покрытое липкими пятнами, пристально разглядываю его, но при этом не различаю ни цен, ни букв. Дергая ногой под столом, я чувствую на себе пристальный взгляд Брайана. Моя мечта детства сбылась, я наконец-то встретила отца; так почему же мне так трудно смотреть на него?
– Ты так похожа на маму, просто копия.
Медленно опустив меню на стол, я поднимаю голову.
– Многие так говорят.
– Нет, правда одно лицо.
– Что ж, вам виднее, верно?
Брайан неловко улыбается, а я снова хватаюсь за меню. Интересно, раз уж разговор зашел о маме, неужели он не хочет спросить, как она?
От неловкости нас спасает официантка. Отец решает проявить инициативу и заказывает мне мороженое. Огромное, со взбитыми сливками, вафельными трубочками и шоколадным сиропом. Я едва сдерживаю нервный смешок, вспоминая, как сказала Кэму, что больше не жду, что отец купит мне мороженое. Стоит отказаться от чего-то желанного, как вдруг оно само приходит к тебе в руки. Это мороженое запоздало лет на пятнадцать, и когда его приносят, я рада только тому, что могу хоть чем-то занять руки, а не просто нервно заламывать пальцы и натянуто улыбаться.
– Так ваш сын…
– Дилан, – напоминает он.
– Да, Дилан поступает в университет Северной Каролины?
– Мхм.
Разговор не клеится. Опустив взгляд, я провожу ложкой по шапке из сливок.
– А где учились вы?
– Энди, – резко перебивает он, и тон его голоса вдруг становится холодным. – Давай лучше перестанем притворяться, обмениваясь любезностями, и сразу перейдем к делу.
Я делаю резкий вдох. Мне будто плеснули в лицо холодной водой. Сунув руку за ворот куртки, он достает из внутреннего кармана бумажник и, раскрыв его, вынимает фотографию и кладет ее на стол. На снимке Брайан обнимает женщину и худощавого парнишку, они стоят на зеленой лужайке перед большим домом. Семья радостно улыбается, словно рекламирует зубную пасту.
– Моя жена беременна, – он указывает пальцем на фотографию, будто я настолько глупа, что не пойму, кто из этих троих на снимке – его жена. – Она сейчас на четвертом месяце.
Вот теперь мне понятно, что за разговор меня ждет. Осознание собственной ничтожности и чувство злости на саму себя накатывает горячими волнами.
Келси предупреждала меня, и я действительно думала, что готова к любому исходу, но это оказалось не так. В глубине души я верила только в хорошее, а сейчас мой хрустальный розовый замок разрушен вместе с фундаментом. Как бы по-детски это ни прозвучало, сейчас я больше всего хочу к маме.
– Я понимаю, что вы с сестрой пишете эти письма не просто так, – прочистив горло, он сцепляет пальцы в замок. – Говори, сколько?
– П-простите?
– Какую сумму вы просите?
– Я не… Боже, – я хватаю ртом воздух, но судорога в горле не дает мне дышать, а глаза вдруг начинает жечь от слез. – Мне не нужны никакие деньги.
– Тогда, – медленно произносит
