class="p1">Я кивнула, но прекрасно понимала, что никогда в жизни не стала бы знакомить Купера с «друзьями» из Чикаго. Он заслуживал гораздо большего.
И это было... Странно.
— Ну что ж, пока, Ники. До встречи.
Он ещё раз коротко меня обнял, а потом двинулся к Бренту и Уэйду. Те по-мужски пожали ему руки и крепко обняли, после чего Купер огляделся, явно не зная, куда идти. Тесса была бесполезна. Судя по её ошарашенному виду, такого поворота она не ожидала. Но Джим, к счастью, вовремя показал Куперу, где выход.
Когда за ним закрылись двери, у меня внутри что-то оборвалось.
Казалось бы, я должна радоваться, ведь осталось всего двое. Но пока Купер был здесь, он служил для меня своеобразным буфером, комическим облегчением в моменты, когда всё становилось слишком напряжённым. Теперь его не было. И мне предстояло провести следующую неделю с Уэйдом и Брентом совершенно одной.
Слово «страх» даже близко не описывало то, что я чувствовала.
— Ну что ж, — встрепенулась Тесса. — Поздравляю, Уэйд и Брент, вы в финале! В течение следующей недели у вас будет больше времени наедине с Ники, чтобы помочь ей сделать окончательный выбор. У каждого из вас будет по два свидания: одно, которое вы сами спланируете, и одно, которое организует Ники. Подробности обсудим позже, но пока подумайте, каким должно быть ваше свидание.
Она повернулась ко мне:
— И ты, Ники, тоже. Реши, как будут выглядеть твои встречи с Брентом и Уэйдом. А сейчас надень им браслеты и наслаждайтесь вечером.
Я сделала, как сказано, застегнув браслеты на запястьях Уэйда и Брента. Но мой разум уже работал на пределе, обдумывая предстоящую неделю.
Очевидно, шоу хотело подтолкнуть меня к решению, заставив проводить как можно больше времени с каждым из них. Но что я могла для них придумать? Я находилась в глухомани в Оклахоме, абсолютно вне своей зоны комфорта. Все мои привычные идеи для свиданий здесь просто не работали.
Я очень надеялась, что Бриджит не слишком занята Клэем, потому что мне срочно нужна была её помощь.
ГЛАВА 26
Глупее идеи, чем приготовление завтрака для свидания, придумать было сложно. И того, кто её предложил, следовало бы вымазать дёгтем и вывалять в перьях.
Хотя, скорее всего, этим кем-то была я. После разговора с Бриджит в голове всё перемешалось, и я уже не помнила, где её предложения плавно слились с моими. Скорее всего, обе мы приложили руку к этому «гениальному» замыслу. Но раз уж воплощать его в жизнь пришлось мне, всю вину я великодушно возложила на неё.
Французский тост с ягодами я подготовила ещё с вечера, так что кухня сияла чистотой. Несмотря на это, пришлось вставать ни свет ни заря, чтобы доделать остальные блюда и убедиться, что дом не превратился в свинарник.
О своём внешнем виде я напрочь забыла вплоть до момента, когда до прихода Брента оставалось десять минут.
Выругавшись на часы, я сдёрнула испачканную беконом пижаму и бросилась в душ, который был самым быстрым в моей жизни. Уже через пару минут я натягивала тёмно-серое платье-свитер, а влажные волосы скручивала в небрежный пучок. Полноценный макияж в такую рань был выше моих сил, так что я ограничилась самым минимумом. Брент уже привык видеть меня без косметики, да и девять утра — это не самое подходящее время для экспериментов.
Звонок в дверь раздался, когда я заканчивала прокрашивать ресницы. Сердце ухнуло в пятки. Нервы были на пределе. Впервые мы с Брентом оставались наедине так надолго, и я не имела ни малейшего понятия, чего ожидать.
Продюсеры установили камеры по всему дому и на веранде, чтобы не загромождать пространство операторской группой.
— Так будет естественнее, — объяснил Джим.
Камеры управлялись дистанционно из главного дома. Подробности работы меня мало интересовали, поэтому я перестала слушать Джима сразу после ключевой фразы:
— Вы с Брентом будете одни.
О. Д. Н. И.
Без буферов. Без свидетелей. Просто двое людей в доме.
Вдобавок Джим невзначай упомянул, что камеры охватывают только кухню, гостиную и веранду, не затрагивая спальни. А это означало, что если вдруг мне захочется наброситься на кого-то из парней, то свидетелей у меня не будет.
Звонок в дверь прозвенел снова, вырывая меня из задумчивого разглядывания аккуратно заправленной постели.
Постели, которая такой и останется, уж будьте уверены.
Ну, может, до финала...
С этой мыслью я поспешила к двери. Брент стоял на веранде, лениво опираясь о перила. Судя по всему, он уже порядком устал ждать. Но едва я взялась за ручку, он повернулся... И я на секунду забыла, как говорить.
Для столь раннего утра он выглядел слишком хорошо. Обычно Брент появлялся чисто выбритым, но сейчас был с лёгкой щетиной и растрёпанными волосами, словно только что выбрался из постели. Единственное, что выглядело безупречно, это его джинсы и толстовка. Ни единой складки. Зато сидели так, что впору было застонать.
Я была на девяносто девять процентов уверена: он просто свалился с кровати, натянул чистую одежду и дошёл до моего дома.
— Прости, я проспал. Надеюсь, так нормально? — Он сунул руки в карманы толстовки, слегка приподняв плечи в извиняющемся жесте.
— Идеально. Заходи.
Я отступила в сторону, пропуская его внутрь. Брент сделал шаг в дом, глубоко вдохнул и мгновенно засиял.
— Господи, чем так пахнет?
— Завтраком. Надеюсь, ты любишь французские тосты.
Я прошла к кухонному островку, подняла кофейник и вопросительно посмотрела на него. Брент кивнул, и я тут же наполнила кружку, после чего скользнула ею по столешнице в его сторону.
— Сливки в холодильнике, сахар вон там, если ты люб...
Я замолчала, когда он просто поднял кружку и сделал долгий глоток.
— Или можешь пить чёрный. — Я отсалютовала своей собственной уже остывшей кружкой и залпом допила остатки, после чего снова наполнила её горячим кофе.
— Так ты говорила что-то про французские тосты? — Брент оглядел плиту, где осталась лишь сковорода с беконом.
— Да, это запеканка с ягодами. Она почти готова.
— Ты меня кормишь, так что меня всё устраивает.
Он улыбнулся, устраиваясь на высоком стуле напротив и наблюдая, как я заканчиваю готовку.
— Не то чтобы я жалуюсь, но твой выбор слегка портит мои планы. Я вообще-то собирался готовить для тебя на нашем следующем свидании.
— Ну, когда ты застрял в глуши, а продюсеры требуют, чтобы последние свидания проходили здесь, особо не разгуляешься. По сути, остаётся только еда... Или еда.
Я переложила бекон на тарелку и придвинула её поближе на случай, если Брент
