проголодался.
А он явно проголодался. В два счёта умял два кусочка и запил их кофе.
— А вот Уэйд придумал что-то, не связанное с готовкой. Так что выходит, что я халтурю.
Первая часть его фразы засела у меня в голове. Значит, Уэйд уже продумал свидание... И оно не будет связано с едой.
Чёрт, как же хотелось вытянуть из Брента подробности! Но я прикусила язык. Наверное, не лучшая идея весь разговор свести к другому парню, когда ты на свидании.
— Не забивай себе голову. Мне нравится еда. А ещё больше нравится, когда кто-то готовит её для меня.
В этот момент таймер духовки негромко прозвенел, извещая, что французские тосты готовы.
— Нужна помощь? — спросил Брент, наблюдая, как я вытаскиваю запеканку из духовки.
— Конечно. Можешь накрыть на стол? Я подумала, что будет приятно поесть на улице. Погода позволяет. — Я кивнула на стопку тарелок, заранее приготовленных на кухонном островке.
Брент молча кивнул, взял скатерть и салфетки и отправился на террасу, чтобы всё аккуратно расставить. Пока он этим занимался, я разложила запеканку по тарелкам, добавила бекон и свежие фрукты. Когда он вернулся, забрал тарелки и отнёс их на улицу.
Я же наполнила наши кружки кофе, налила сок в кувшин, поставила всё на поднос и направилась следом.
Оказавшись на террасе, я заметила кое-что любопытное. Брент не разложил салфетки напротив друг друга, как в ресторане, а расположил их рядом... Так, чтобы мы сидели бок о бок.
Локти могли соприкасаться. Руки могли случайно задевать друг друга. Губы... Могли встретиться.
«Так, стоп, Николь, сосредоточься».
Брент забрал у меня поднос и расставил напитки на столе. Затем, прежде чем сесть, услужливо отодвинул для меня стул. Он просто набирал очки за то, что был хорошим парнем. А ведь это только начало свидания... Кто знает, чем оно закончится?
— Пахнет потрясающе, — сказал он, отправляя в рот кусочек французского тоста.
А затем застонал. Громко. Долго. И неприлично соблазнительно.
Это должно быть незаконным. Потому что у меня возникли две проблемы. Первая — я совершенно не могла сосредоточиться на еде. Вторая — мне отчаянно хотелось переползти через этот стол и поцеловать его прямо сейчас.
Я попыталась отвлечься, сконцентрировавшись на своей тарелке, но каждый новый кусок, каждый глоток кофе сопровождался этими звуками...
«Так, Николь, думай о чём-то другом. Любая тема. Любая».
— Ты собираешься вернуться в Калифорнию после окончания шоу? — спросила я первое, что пришло в голову.
Брент замер, прожевал, сделал глоток кофе и только потом ответил:
— Думаю, да. Вся моя жизнь в Калифорнии. Работа, семья, друзья... Не представляю, куда ещё мог бы поехать.
Он, конечно, не хотел меня задеть, но последняя фраза больно резанула. Куда ещё? О, я не знаю... В Чикаго, например?
Он заметил, как я помрачнела, и добавил:
— У тебя ведь тоже жизнь в Чикаго, да? Разве ты не хочешь туда вернуться?
Нет. Не особенно.
— Наверное, — сказала я вместо того, что действительно думала.
Брент кивнул и снова принялся за еду, а я переваривала его слова. Я, конечно, не исключала возможности переезда, но даже мельком не услышала от него чего-то подобного. Казалось, он уже решил, что всё закончится сразу после финала шоу.
И пока я не передумала, я спросила:
— А что будет с нами, когда шоу закончится?
— В смысле?
— Ну, ты едешь в Калифорнию, я еду в Чикаго. И что дальше? Отношения на расстоянии? Или всё закончится?
Брент медленно сделал глоток воды, прежде чем ответить:
— Это будет иметь значение только в том случае, если ты выберешь меня в конце.
Он сказал это так, будто уже заранее был уверен, что я его не выберу.
Я попыталась разрядить обстановку и рассмеялась:
— Ну, ты пока в игре.
Но напряжение никуда не исчезло. И это было не то сладкое и притягательное напряжение, которое заставляет сердце биться чаще. А неловкое. Будто один из нас уже знал ответ, а другой только пытался разобраться в своих чувствах.
— Если хочешь обсудить, я открыт к разговору, — сказал Брент, пожав плечами. — Но, как я уже сказал, вся моя жизнь в Калифорнии. — И, словно добивая, добавил: — К тому же в Чикаго не очень-то развито серфинг-сообщество.
Вот и всё. Последний гвоздь в крышку моей надежды.
Он никогда не бросит серфинг. Пусть больше не участвует в соревнованиях, но для него это остаётся частью жизни. И я никогда бы не попросила его отказаться от этого.
Но знаете, что самое интересное?
Я-то была бы готова всё поменять. У меня нет привязанностей в Чикаго, мне проще всего взять и переехать. Но он даже не спросил. Даже не намекнул, что готов рассмотреть что-то другое. Он просто принял как должное то, что это я должна буду ехать к нему.
— Значит, ты прирождённый калифорниец? — спросила я, ковыряя вилкой остатки еды.
— Именно. Ты меня оттуда не вытащишь.
— Поняла, — пробормотала я, отложив вилку. Аппетит окончательно пропал.
Пока Брент доедал завтрак, я анализировала наш разговор. Он даже не поинтересовался, что у меня в жизни происходит. Не захотел об этом говорить. Всё свелось к простому выбору: либо я переезжаю к нему, либо ничего не будет.
А ещё эта его фраза... «Если ты меня выберешь».
Шансы на это становились всё призрачнее.
Я отодвинула стул и начала собирать грязные тарелки.
— Спасибо за завтрак, он был великолепен, — сказал Брент, забирая у меня поднос. — Давай помогу убраться.
Пока он уносил посуду в дом, я сняла скатерть и поправила стулья. Когда вошла на кухню, он уже полоскал тарелки и загружал их в посудомоечную машину.
Я смотрела на него и понимала: он сделает какую-то женщину очень счастливой.
Просто этой женщиной буду не я.
ГЛАВА 27
Хотя накануне я проклинала себя за то, что назначила свидание так рано утром, видимо, мне было мало мучений. Я металась по кухне, стараясь подготовить всё к приходу Уэйда. Сердце колотилось так сильно, что я уже не понимала из-за чего это: от беготни с утра пораньше или от предвкушения встречи с ним. Прошёл всего один день с нашей последней встречи, но судя по тому, как у меня дрожали руки, пока я засыпала кофе в машину, моё волнение было неконтролируемым.
Или же виноваты три чашки того самого кофе, которые я уже успела выпить.
Одно из двух.
Я только закончила приправлять стейк, когда в дверь постучали. Вытерев руки о полотенце, я повернулась, ожидая увидеть за стеклом Джима. До прихода Уэйда
