признается, но Элла видела, как больно ему было после её отказов, и с каким пустым взглядом Рэйвен потом переживал это.
Элла смотрит на моросящий за окном дождь и буквально каждой клеточкой тела чувствует, как затягивает в себя воронка холодной тоски. Без Рэйвена буквально ломало рёбра, но упрямый мозг продолжал анализировать ситуацию под микроскопом, все действия, чувства и воспоминания. Согласившись выйти за Рэйвена замуж, она получит в этой жизни всё и даже больше, взамен смиряясь и принимая тот мир, в котором живёт Рэйвен, — полный насилия и по уши завязанный в криминале. Элла видел, каким может быть Рэйвен, видела его лицо, когда он держит в руках оружие и когда заносит кулак над человеком: так выглядит хищник, любящий насилие и упивающийся запахом крови. Это нельзя было изменить — лишь принять, научившись не позволять зверю Рэйвена брать над ним верх. Это то, что примет на себя Элла, согласившись связать свою жизнь узами брака с Рэйвеном.
Элла смотрит на прогибающиеся за окном под очередным порывом ветра деревья и одним глотком допивает чай в чашке, подзывая официанта и расплачиваясь, надевает пальто и выходит на улицу. Прохладный воздух и моросящий дождь остужают путанные мысли, проясняя голову. Колючие порывы ветра заставляют поёжиться, рождая холодное чувство тоски внутри. Наверное, именно в такую погоду и просыпается обычно загоняемое в самые дальние уголки души ощущение одиночества, которого, кажется, и вовсе не должно было быть. Элла знает, что она не одинока, в её жизни есть близкие и любящие люди, но сейчас, бесцельно бродя по знакомым с детства улицам, она как никогда чувствует себя одинокой, пустой и потерянной. Пальцы почти физически горят от желания достать из кармана телефон и позвонить Рэйвену, услышать его голос и понять, насколько он рад её слышать. Всё, что её останавливало — данное самой себе слово: пока она окончательно не разберётся в своих мыслях, она не станет тревожить Рэйвена.
В Берлин Элла должна вернуться с окончательным ответом, и Рэйвен тоже это понимал. Конечно, Элла может больше не затрагивать эту тему, вести себя так, словно не было никаких сомнений, и она ездила просто навестить родителей, но это будет означать медленное и верное разрушение всех построенных между ними мостов. Рэйвен обладал поистине упрямым характером и железным терпением, но он не признавал полумер: либо Элла полностью и целиком с ним в качестве его жены от начала и до конца, либо не с ним вообще. Он не озвучит этого вслух, но Элла достаточно хорошо знает блондина, чтобы понимать его мысли. Рэйвен Мейер всегда был честен с ней, и Элла хотела быть честной в ответ.
Городские улицы сменяются пустым парком, где Элла находит пруд с утками, которым, кажется, совершенно не было дела до непогоды в отличие от людей. По воде расползаются круги от капель дождя, гипнотизируя и словно успокаивая мысли. Она останавливается на проходящей около пруда дорожке и замирает, словно в анабиозе следя за разводами дождя на поверхности воды. Когда-то Элла уже стояла под дождём у пруда, такая же потерянная и разбитая. В голове тут же всплывают воспоминания о том дне, когда она, сотрясающаяся от холода в насквозь промокшей одежде, звонила Рэйвену, не в силах встать с мокрой и грязной от дождя травы у пруда в парке. В тот момент Элла признала то, что не принимала в своей голове долгое время: она нуждается в Рэйвене.
Из всех, кому могла позвонить тогда Элла, она позвонила именно Рэйвену, доверяясь ему и видя в нём именно то, что ей так было нужно — надёжное плечо. Элла всегда считала, что она может со всем справиться сама, но именно там, у пруда, промокшая до нитки и позволяющая дождю смывать со своих щёк слёзы, она перестала отрицать своё самое потаённое желание — довериться. Рэйвен не раз решал её проблемы, приезжал, когда Элла звонила, находил для неё время даже в самый загруженный день и окружал заботой с головы до ног. С Рэйвеном не нужно было думать и волноваться о чём-то, Элла знала, что какая бы сложная ситуация у неё ни сложилась в жизни — Рэйвен способен всё решить и полностью взять на себя ответственность. Рэйвен Мейер был надёжным, с ним можно было расслабиться и отбросить все волнения, и это именно то, в чём так сильно в последние годы нуждалась Элла. Рэйвен подарил ей чувство спокойствия, уверенности и защищённости, и для Эллы это стоило всех денег мира.
Дождь усиливается, обрушиваясь на землю уже большими каплями, и Элла задирает голову к небу, подставляя лицо и позволяя воде скатываться с кожи. Раздирающие до этого голову противоречивые мысли и чувства, кажется, утекают вместе с дождевыми каплями, оставляя за собой лишь пустоту. Бродя по пустым дорожкам парка, она не замечает, как выходит к совсем другому району, где лучше не появляться с наступлением вечера. Серый, унылый спальный район, который облюбовали мелкие хулиганы и наркоторговцы. Элла идёт по залитой лужами дорожке и думает, что ей бы лучше развернуться, но голова всё ещё до скрежета пуста, а ноги продолжают жить словно своей собственной жизнью.
Серые обшарпанные дома, уличные торговые ряды местного рынка и слишком много для одного района пивных баров. Элла чувствует, как ощущение мокрой одежды сменяется неприятным холодом, и останавливается возле дверей одного из баров, заходя внутрь. Она не очень любит пиво, но чувство стекающей за шиворот холодной дождевой воды напоминает, что выбора у неё сейчас особо нет. Спускаясь в полуподвальное помещение небольшого бара, пустого и сонного сейчас, в дневное время, Элла устраивается за стойкой, заказывая себе единственный вид чая, который был в меню.
— Неслабо вы промокли, — оглядывает её с головы до ног девушка за барной стойкой. — Снимите пальто и обувь, я повешу их сушиться, — смотрит она на Эллу взглядом, который пресекает все возражения.
— Спасибо, — неловко улыбается Элла, стягивая с себя пальто и промокшие насквозь ботинки.
— И носки тоже, — требует девушка.
Элла смотрит на неё немного удивлённо, но слушается, снимая свои мокрые носки и оставаясь сидеть в одной толстовке и джинсах.
— Спасибо ещё раз, — смущённо улыбается Элла, немного ёжась от остаточного чувства влаги на коже.
— Да пустяки, — машет рукой девушка. — Что, не успели до дома добежать?
— Вроде того, я живу в другом районе, — усаживается удобнее на барном стуле Элла.
— А я вот в этом живу, — иронично фыркает девушка, заваривая Элле заказанный чай.
— Не нравится район? — на автомате спрашивает
