тебе новый кофе, какой шанс, что ты дашь мне свой номер?
— Идёшь напролом, не так ли?
Он поднял руки, как тогда, когда я указала на настоящие кружки на столе.
— Можешь ли ты меня за это осудить?
Я пристально посмотрела на него секунду, с трудом сдерживая улыбку. Мышцы на щеках дергались, пока старалась не расплыться в улыбке. В это время Уильям достал свой телефон из кармана пальто, разблокировал его, несколько раз нажал на экран и протянул мне.
Это было новое имя в списке контактов на экране. Я смогла удержать свою улыбку ещё чуть-чуть, но в конце концов не выдержала и рассмеялась.
— Ну ладно. — Я взяла его телефон, ввела своё имя и номер, сохранила их и вернула его обратно. — Считай, что это справедливо.
Уилл широко улыбнулся, затем коснулся экрана и повернул его ко мне. Он звонил мне.
— Теперь и у тебя есть мой номер.
— Точно? Или ты просто проверяешь, правильно ли я его ввела?
— Проверяю, правильно ли ты его ввела. Ошибки случаются.
— Конечно. — Я достала свой телефон из сумки, проигнорировала серию сообщений от Эмбер и открыла уведомление о пропущенном звонке, показав его ему.
— Вот, доказательство, что номер тот.
В уголках его глаз появились морщинки, когда он улыбнулся.
— Мне действительно нужно бежать. У меня встреча. Я позвоню позже? — Он встал, с надеждой глядя на меня.
— Посмотрим, — ответила я, поднимая кружку с кофе, чтобы сделать ещё один глоток.
— Я приму это, как ответ «да». — Уильям рассмеялся и направился к выходу из кофейни. Я не могла не наблюдать за ним, пока он уходил.
Дойдя до двери, он распахнул ее и отступил в сторону, пропуская двух подростков, и они захихикали и, пискнув ему «Спасибо», бросились внутрь.
Уильям поймал мой взгляд через кофейню, мельком улыбнулся и исчез в потоке пешеходов на тротуаре.
Я глубоко вздохнула и медленно выдохнула, уставившись на остатки кофе в чашке. Ну и день начался.
Глава 4
Уильям
Сомнительные решения
Мамин голос заполнил коридор:
— Уильям? Где ты? — Я поднял глаза от книги как раз вовремя, чтобы увидеть, как она в своих тапочках вошла в гостиную.
— Здесь, — ответил я равнодушно. — Что ты кричишь?
Она сложила руки в молитвенном жесте перед грудью и взглянула на меня.
— Пожалуйста, скажи мне, что ты нашёл пару на свадьбу сестры.
— Нет. Я никого не беру.
Мама закрыла глаза.
— Ты должен. Но это будет либо твой выбор, либо бабушки.
Я откинулся на спинку кресла и вернулся к книге.
— Тогда бабушка будет ужасно разочарована.
— Нет, Уильям, ты не понимаешь. У тебя будет пара. На свадьбе бабушка не оставит тебе выбора и заставит тебя познакомиться с девушкой, которую одобрил дедушка.
Это заставило меня остановиться.
— Что он там затеял?
— Мораг позвонила мне.
— Бабушка позвонила тебе?
— Не удивляйся. Мы с ней общаемся, — мама сделала паузу. — Раз или два в год. Когда это необходимо.
Я взял закладку и вставил её между страницами книги, затем закрыл её.
— Мама.
— Сестра дала тебе возможность взять кого-то на свадьбу на случай, если ты кого-то встретишь. Дедушка решил, что время «на случай» прошло, и что неприемлемо, чтобы ты пришёл без пары.
— Я понимаю, что они застряли в девятнадцатом веке, но почему я не могу прийти один? А что, если я не хочу никого?
— Тогда дедушка воспользуется шансом, чтобы познакомить тебя с дочерью одного из своих знакомых.
— И дай угадаю. Этот знакомый — граф или герцог или кто-то другой из высшего света.
Мама медленно кивнула.
— Граф Торнвик. Приятный человек, но его дочь…
— Капризная избалованная дива? — Я приподнял брови.
— Ты её видел?
— Да. Я играл в теннис с Томом прошлым летом. Кейтлин продержалась час, прежде чем он увёз её обратно в их арендованное жильё.
Мамины брови поднялись.
— Ну, она и станет твоей парой, если ты никого не найдёшь.
— Свадьба через немногим меньше трёх недель. Где я должен найти партнёршу за это время?
— Не знаю, дорогой, но я просто предупреждаю, что произойдёт, если ты никого не найдёшь.
— Ты пробовала сказать ей нет?
— Разве я пыталась спорить с двумя людьми, которые меня ненавидят? Конечно нет, — ответила она, фыркнув, как будто я задал самый глупый вопрос на свете.
В её защиту, вопрос действительно был глупым. Никто не говорит моим бабушке и дедушке «нет». Особенно не моя мама. Их отношения были бурными в лучшем случае и ядерной войной в худшем. Обычно они находились где-то посередине, в стиле Римской империи.
— Ладно, — ответил я. — Серьёзно. У тебя нет каких-нибудь друзей, у которых есть дочери, которых я мог бы «позаимствовать» на неделю?
— Если бы твоя сестра выходила замуж в Греции? Безусловно. Но извини, Уилл, никто не хочет ехать в Шотландские высокогорье в феврале. Кроме твоей сестры.
Я поморщился. Она была права. Желание моей сестры провести свадьбу в снегу — что не было гарантией, даже в середине нигде, где находился поместье Гленрок — означало, что последнюю неделю февраля и первую неделю марта мы будем проводить в холоде северной Шотландии.
Никто из нас не был этому рад, но мои родители были просто счастливы, что мой дедушка наконец разрешил маме войти в дом.
— Фрейя выходит замуж первого марта, — заметил я.
— Это просто 29 февраля под видом марта, — ответила она.
Я вздохнул. И не собирался спорить.
— Я что-нибудь придумаю, — сказал я, потирая затылок. — Или я позвоню бабушке и посмотрю, сможет ли она уговорить дедушку.
— Удачи с этим. — Она повернулась и затем остановилась, глядя на меня через плечо. — Подумай об Эмили Дарлингтон.
Я нахмурился.
— Племянница лорда Хэмптона?
— Да. Она не совсем аристократка, но у неё достаточно престижная родословная, чтобы твой дедушка не сошёл с ума, если ты её приведёшь. Она свободна, и, по-моему, она интересовалась тобой пару лет назад.
Она интересовалась?
Эта новость была для меня неожиданностью.
— О, — ответил я. — Ты уверена? Она никогда не упоминала об этом.
— Ты тогда встречался с Сильвией.
Вот почему она не упоминала. Я не могу сказать, что когда-либо был особенно заинтересован в Эмили. Не то чтобы она была непривлекательной или ужасной личностью. Она была вполне милой, и я рад был бы пообщаться с ней, если бы наши пути пересеклись, но я просто не помню, чтобы когда-либо был заинтересован в ней как в ком-то большем, чем просто друг.
Что, к сожалению, делает её менее желательной кандидатурой на роль моей спутницы. Мне не
