— спрашиваю я, неуверенная, хочу ли знать. Как только назначена дата, часы начинают тикать. Это заставляет меня вспомнить о песочных часах Хайдина, которые он, кажется, всегда носит с собой.
— Ну, по приказу твоего отца, больше года назад.
Я хмурюсь.
— Тогда почему нас не заставили пожениться?
Может быть, Лорд отказывается от меня. Бывают случаи, когда те, кому назначена Леди, в итоге выбирают кого-то другого.
— Сейчас он недоступен.
— Я не понимаю.
Боже правый, надеюсь, он не семидесятилетний старикашка и женат, и они просто ждут, пока его жена умрёт первой. Я никогда не задумывалась о том, что он может быть не моего возраста.
Он вздыхает, затягиваясь сигарой.
— Я поддерживаю контакт с его отцом… Мы вместе играем в гольф.
Я молчу, потому что не понимаю, почему это важно.
— Но недавно у него возникли проблемы и... — его глаза встречаются с моими. — Сейчас он в отъезде.
— Под «в отъезде» ты имеешь в виду турпоход по Европе, верно? — шучу я, но Билл не смеётся. Он просто смотрит на меня, и я провожу рукой по волосам. Я чертовски устала, моё тело болит как проклятое, и не знаю, стоит ли мне кричать или напиться до бесчувствия. — Ты сказал, что мы должны были пожениться год назад, но только что сказал, что он сейчас в отъезде. Он на задании?
Лорды начинают выполнять задания после окончания Баррингтона, так что задание имеет смысл. Некоторые занимают много времени, в зависимости от того, что им нужно сделать. Пример — моя текущая жизненная ситуация. Кто знает, когда моё задание будет выполнено.
— Подумай о чём-то более постоянном, — отвечает Билл.
От того, как он это произносит, у меня внутри всё переворачивается. Я встаю и подхожу к его столу.
— Ты имеешь в виду, что он в «Бойне».
Он ничего не отвечает.
— Но «Бойня» — это как камера смертников. Тебя не отправляют туда, а потом отпускают… так что… Я просто никогда не выйду замуж?
— Тебе не нужен Лорд, чтобы быть могущественной, Анна. — Его взгляд опускается между моих ног, и я нервно отступаю от стола.
— Ты подслушал нашу ссору. — Это не вопрос. Он знает, что я больше не девственница. Здорово!
— Ваш разговор, да.
Я фыркаю. Это был не разговор.
— Она упрямая.
— Она хочет для тебя самого лучшего, — возражает Билл и встаёт из-за стола. — Твоя мать знает, где твоё место в нашем мире, и хочет убедиться, что у тебя будут все возможности, чтобы его занять.
Я широко открываю глаза.
— Подожди. Ты хочешь сказать, что причина, по которой моим заданием стал Хайдин, в том, что мой будущий Лорд находится там в заключении? Моя мать имеет к этому какое-то отношение?
Это имело бы смысл. Вот почему они хотят, чтобы я была внутри, и не давали мне особых поручений, когда дело касалось Хайдина. Может быть, он просто мой пропуск в их ад.
Билл качает головой.
— Твоя мать не имеет власти над тем, что ты делаешь или не делаешь, когда речь идёт об инициации или заданиях.
— Тогда почему Хайдин? Почему «Бойня»? Это должно быть связано, верно? — Наконец-то я чувствую, что получаю немного информации, но она только порождает у меня ещё больше вопросов.
Билл пожимает плечами.
— Я не могу тебе этого сказать, потому что никто не знает, почему Лорды выбирают то, что они выбирают для инициации или заданий. Но могу сказать, что у них всегда есть цель.
ХАЙДИН
Сижу за своим столом в доме. Весь день я был как на иголках, поэтому катался на мотоцикле и занимался спортом. Но ни то, ни другое не помогло мне избавиться от плохого настроения. И вот я уже три часа сижу здесь.
Документы, которые дал мне Адам о настоящей личности Шарлотты, и все фотографии с Эштин, которые я получил в Вегасе, горят в камине слева от меня. Сент знает, где я живу, а это значит, что скоро у моей двери появится и Кэштон. Мне пришлось уничтожить их. Не хочу, чтобы кто-то смог найти бумажный след, который приведёт к её истинной личности.
Песочные часы стоят передо мной на деревянной поверхности, песок течёт через центр, заполняя нижнюю часть. Это напоминание о том, что время никогда не останавливается. Независимо от того, что ты можешь контролировать, время не входит в их число.
Я вывел Шарлотту на монитор. Как и каждую ночь, она лежит в своей постели обнажённой. Часы на экране показывают, что сейчас без четверти пять утра. Она ворочается всю ночь. Я не даю своей девочке уснуть.
Она расстроена и сбита с толку. Шикарно. Я хочу, чтобы Шарлотта сомневалась во всём — даже в собственном существовании.
Я забрал единственное, за что она должна была держаться. И что теперь? Она больше не имеет значения? Откажется ли от Шарлотты её Лорд? Я хочу, чтобы Шарлотта думала, что её будущее уже не будет таким, каким она его представляла.
Я захватываю контроль над всем в её жизни, включая её тело и разум. Шарлотта принадлежит мне. Я сделал её своей, и так будет до тех пор, пока я не отброшу её в сторону, как использованную шлюху, которую не захочет ни один уважающий себя Лорд. Хотя, если всё пойдёт по моему плану, это произойдёт ещё не скоро — через много лет. Зачем мне отдавать то, чего я так долго желал?
Прошла всего неделя с тех пор, как моё имя было выжжено на её ягодицах, а я уже полностью захватил контроль над её жизнью. Я могу сказать, что постоянно присутствую в её мыслях. Шарлотта даже оглядывается через плечо, словно ожидая, что я вот-вот выйду из тени, свяжу её и трахну. Сделаю своей грязной маленькой шлюшкой, которая самым сладким образом умоляет меня использовать её.
Мне это нравится. Дорогая и невинная Аннабель превращается в нуждающуюся шлюху Шарлотту.
Она издаёт стон, переворачивается и открывает мне вид на спину.
Я смотрю на песочные часы и вижу, что время истекло, и переворачиваю их. Затем беру свой телефон, открываю сообщения и отправляю ей фотографию. Кладу телефон и слышу, как звонит её мобильник, и она раздражённо вздыхает. Перевернувшись, Шарлотта берёт его с тумбочки, и свет экрана освещает её прекрасное лицо.
Её дыхание учащается, а соски твердеют, когда она
