Я вздохнула, поднимаясь. — Просто не уверена, что сразу же увидеть его — лучшее решение.
— Э-э, нет. — Эмбер потянулась и прижала палец к моим губам. — Ты не сможешь отступить, Грейс. И не будешь убегать только потому, что вернулась к реальной жизни.
— Но я...
— У тебя есть проблемы. — Она произнесла это твердо. — Проблемы, которые тебе нужно обсудить с кем-то. С твоим отцом или с терапевтом — выбирай сама. Ты позволяешь прошлому — причем это даже не твое прошлое отношений — управлять твоим будущим, и это неправильно.
Я сглотнула.
— Я знаю.
— Ты заботишься о нем. Он явно заботится о тебе. У вас есть связь с детства, и, бонусом, ты уже знаешь, как ваши семьи относятся друг к другу. Ты представляешь, насколько это упрощает отношения?
— Пожалуй.
— К тому же, я знаю, что ты пропала, потому что каждый раз была той, кто делал первый шаг. Он уважал все твои границы, а ты сама их изменяла.
— Ой, перестань. — Я нажала на кнопку стиральной машины и встала, поднимая кружку с чаем, и прижимала её к себе, пока опиралась на столешницу, злобно глядя на неё. — Я это знаю. Я знаю все это. Просто… Не знаю. Завтра у меня обед с бабушкой. Может, поговорю с ней об этом.
— Может, стоит поговорить с терапевтом, — медленно предложила Эмбер. — Разобраться с твоими — папиными проблемами.
— Пойду, когда ты пойдешь.
Она замолчала.
— Нет, не хочу заново переживать момент, когда вернулась из университета и застала оргию в гостиной.
Честно говоря, её можно было понять.
— Ладно, мне пора в туалет, а потом на встречу. — Эмбер положила свою пустую тарелку в раковину. — Оставь это, я разберусь с посудомоечной машиной, когда вернусь. И приготовлю ужин после того, как ты съездишь за продуктами.
— Может, я лучше начну встречаться с тобой, — пробормотала я. — У нас уже чёткое распределение обязанностей.
— Слушай. — Она остановилась в дверном проёме и указала на меня пальцем. — Если мы обе будем одиноки к сорока, мы поженимся и станем платоническими партнёрами по жизни. Будем дарить друг другу вибраторы на Рождество и устраивать драмы, когда одна из нас приведёт парня. Это их точно отпугнёт.
Я сжала губы.
— Хорошо. Но никаких тройничков.
— По рукам.
* * *
Дом бабушки всегда был для меня как теплое объятие. Я проводила здесь столько времени в детстве, почти столько же, сколько в Локсфорде, но именно здесь чувствовала себя по-настоящему дома.
Правда, Локсфорд не был таким уютным, главным образом потому, что Кармен обладала удивительным талантом заставлять меня чувствовать себя там немного лишней, но что уж тут поделаешь.
Я трижды постучала в переднюю дверь и, приоткрыв её, крикнула:
— Бабушка, это я!
— Я на кухне! — прозвучал её голос.
Я закрыла за собой дверь и прошла по коридору на кухню, остановившись, чтобы скинуть обувь в нишу под лестницей.
— Прости, что опоздала. Попала в пробку, выезжая из города.
— Ничего страшного, я так и подумала. У меня тут приготовлен обед. — На ней была стильная аквамариновая блузка с кремовыми льняными брюками, и она дополнила образ красными и зелеными браслетами на обеих руках, не говоря уже о её фирменных — пауковых ресницах, благодаря доброй половине тюбика туши.
— Что у нас на обед? — Я расстегнула пальто. — И как прошел полет? Вижу, тебе не удалось вывезти попугая.
— Сэндвичи с беконом, салатом и помидором, и да, мне не удалось украсть какаду. Хотя я подумываю его завести. — Она поставила сэндвичи на стол и пристально на меня посмотрела. — Откуда ты об этом узнала?
— Уильям рассказал, — спокойно ответила я, садясь. — Эта птица меня ненавидит, и я немного волновалась, что ты действительно воплотишь свой план.
— Увы, нет. Вы обсуждали что-нибудь интересное? — спросила она с невинным видом, усаживаясь напротив меня.
— Перестань быть такой любопытной.
— Никогда. Это моя работа.
— Мгм. Конечно. А откуда ты вообще знаешь Гленроков? Я была удивлена увидеть тебя там, и ты мне ничего не сказала.
Бабушка кивнула.
— После того как твои родители поженились, твоя мать несколько раз приглашала меня на мероприятия в качестве спутницы, когда твой отец не мог пойти. На некоторых из этих мероприятий была и Моран, и мы с ней подружились. Мы всё это время поддерживали связь, и я несколько раз гостила у неё в Шотландии, так что она пригласила меня на свадьбу Фрейи.
— Хм. А остальных членов семьи ты видела?
— Нет, дорогая. У них там свои проблемы, знаешь ли.
— Уильям рассказал мне. — Я замялась. — Ты знала, что мы с ним были друзьями в детстве?
— Да. Честно говоря, Грейси, я предполагала, что была причина, по которой вы так и не возобновили общение, и не хотела совать свой нос.
— Это ложь. Ты всегда хочешь сунуть нос.
Она кивнула в знак согласия.
— Правда. Но в этом случае это было как раз тогда, когда твоя мама заболела, а потом я просто забыла об этом. Да и младших я особо не видела, только Моран и Ангуса.
Я вытащила дольку помидора из своего сэндвича.
— Мир тесен, как ни крути.
— Ммм. А теперь ешь. Нам нужно кое-что обсудить.
— Если это про несуществующую свадьбу с Уильямом, то я не хочу об этом слышать.
— Нет, — заверила она. — Но я знаю, что ты не обедала, так что доедай, и потом обсудим.
Я немного помедлила, но, когда она бросила на меня строгий взгляд, сразу же подчинилась и принялась за еду. Потому что знала, лучше не игнорировать её, когда она так смотрит, и уж тем более не оставлять еду на тарелке.
Эта женщина была настоящим диктатором.
Когда я доела, то встала и убрала посуду.
— Так о чём ты хотела поговорить?
— О твоих отношениях с Уильямом. Вчера мы с ним весьма интересно побеседовали.
Я застыла.
— Нам обязательно? Я сама в них не разобралась, так что не вижу смысла ходить по кругу.
— Да, обязательно. Я знаю, что ты избегаешь этого разговора из-за отношений твоих родителей, и...
— Нет, не только из-за этого, бабушка. Папа всё бросил ради того, кто мог бы дать ему то, чего не могли я и мама — наследника мужского пола. Ты думаешь, брак с будущим герцогом Гленроком не поставит меня в то же самое положение, в котором была мама? Я могу родить четверых детей, и все они окажутся девочками, и этого будет недостаточно.
— Садись.
— Я не хочу об этом говорить.
— Я сказала сядь, Грейс!
Я села. Быстро.
С ней не спорили, когда она использовала
