на огромных расстояниях. Этот расчёт оправдался, и вскоре зверёк вылетел нам навстречу.
— Далеко они? — спросил я на ходу, на что тот покачал головой и показал направление.
Иней предупредил, когда надо спешиться. Привязав лошадей к деревьям, дальше пробирались сквозь редкий лесок в сторону бухты. Добравшись до отлого морского берега, усеянного песком, мы заприметили вдали вставший на якорь корабль и три гружёных мертвецами лодки, готовых к отплытию.
Взрослые виверны отошли поплескаться в воде, а сами разведчики что-то обсуждали с капитаном корабля, встав полукругом. Говорил в основном Адановский, остальные согласно кивали. Нетрудно догадаться по экипажу корабля, кем были все эти незнакомцы. Как пример — вот показатели одного из них:
Ульрих фон Браунфельс
Отвага (28/100)
Амбиции (14/100)
Арбалетчик ©, Мечник (D)
Моряк (D)
Преданность к «В. Д. Черноярскому» (0/100)
Трудолюбие (4/100)
Достигнут предельный уровень развития.
Тевтонцы. Каких-то значительных личностей я не увидел, из чего сделал вывод, что это пешки. Да, они живодёры, но кого ещё отправишь на такую работу? Правильно, бездарностей, которые ничего другого и не умеют. На всякий случай я всё же застолбил несколько ключевых имён в своей коллекции, а то мало ли, но воля случая подкинула ещё один сюрприз.
Тот самый маг «С», что руководил налётчиками, верхом выбрался из чащи и спрыгнул с седла. Все остальные невозмутимо наблюдали, как он подходит, а затем этот хлыщ пожал руку Адановскому!
«Кажется, мы увидели больше, чем нам положено», — заключил я.
Под подозрения подпадал даже Юра Абросимов. Для того чтобы их снять, нужна личная встреча с ним и с Остроградским, чтобы проверить уровень преданности ротмистра. До сего момента я могу рассчитывать только на себя.
Цепочка тянулась к самому графу Остроградскому. Ссориться с такой фигурой в моём нынешнем положении не пристало. Под ним не то что суды, он в случае чего всех баронов настроит против меня, а я только-только вздохнул свободной грудью, выпутался из клубка интриг.
В сговоре Остроградский, часть разведчиков и тевтонцы. Что их может объединять? Пока не слишком ясно, но зацепка есть — это «Чёрный-4» и некроманты. Неужели орден с ними спутался? Или только отдельная их часть, а руководство рыцарей ни бельмеса?
Нутром вот чую что-то плохое затевается… Один я на эти процессы не повлияю, хоть и очень хочется. В этот момент мне вспомнились мудрые слова учителя: «Иногда полезней ничего не делать». В этой ситуации всё в точности так. Полезу разбираться и стану крайним. Умерших это мне не вернёт.
Налёт на нас ещё больше убедил меня в потребности извести тевтонскую свору.
«Для этого надо самому стать графом».
Мысли эти правильные — следует убраться восвояси, но что-то всё равно не давало мне покоя, хотелось хоть какой-то справедливости. Погибло два моих человека. Они заслуживают отмщения. Да и как мне потом смотреть в глаза Мефодию и Склодскому? Последний то ладно, опальный герцог вырос в атмосфере заговоров и обмана, но здоровяк был как эдакий маяк правильности, прямой как палка: добро — поощрять, зло — уничтожать.
Учитель поступил бы по-умному, элегантно, как лиса, подставил бы врагу ловушку. Высшим пилотажем он считал устранение своих проблем чужими руками, да так, что комар носа не подточит…
«Но иногда нужно выпускать на прогулку льва».
Когда разведчики попрощались и улетели, первая партия груза поплыла в сторону корабля вместе с нашим магом «С». Когда они достаточно далеко отплыли, чтобы не видеть творящееся на берегу, Склодский, пригибаясь, вышел из прибрежного леска и убил команду грузчиков вместе со старшим. Всего пять человек. Его цепное антилечение взорвало им лёгкие, и они, отхаркивая кровь и хрипя, повалились в песок.
Мефодий в два счёта оказался рядом и отнёс бедолаг в общую кучу. Иногда простота — лучшее решение, потому мы стащили с умерших верхнюю одежду и надели поверх своей. С Мефодием, правда, это оказалось сложнее — на его габариты не нашлось наряда, но мы напялили ему на голову войлочную шапку и отправили сидеть подле мёртвых.
Когда лодки причалили во второй раз, луну удачно загородило проплывающее мимо облако. Мы со Склодским встали на видном месте, будто болтаем. Я спиной, а лекарь лицом, но немного сгорбился, чтобы сойти по языку тела за своего.
Мефодий разыграл целый спектакль, пока матросы возились с лодками. Этот актёр взял в каждую руку по трупу и как тряпичные куклы потащил с собой, держа их за шкирку. Силуэт читался, как если бы трое грузчиков приблизились к компании ещё двух.
— Пусть ещё ближе подойдут, я не достаю вон того крайнего, — облизнув губы, прошептал Склодский.
— He, nicht so rumtrödeln! An die Arbeit, aber dalli!* — резко выкрикнул тот самый Ульрих, не понравилась ему наша расхлябанность, ещё и смеяться над чем-то посмели.
*Эй, не так мешкать! За работу, да живо! (нем.)
— Что этому козлу надо? — прошептал Мефодий.
— Is' ja gut, wir kommen!* — выкрикнул ему я, но этого показалось арбалетчику мало, потому он быстрым шагом направился к нам.
*Да ладно уже, идём! (нем.)
— Не достаю всё равно, — шикнул Леонид, имея в виду последнего возившегося с лодкой матроса — он всё никак не мог управиться с верёвками, потому что был пьян.
— Сейчас достанешь, — вздохнул Мефодий и отпустил трупы.
— Что ты делае-е-ешь! — Склодский, махая руками, полетел вперёд, отправленный как метательный снаряд, а Куликов в два прыжка оказался рядом с Ульрихом и свернул тому шею ласковым движением рук.
К чести антилекаря, приземлился он мягко и с перекатом, видна кропотливая работа над своим телом. Расстояние для колдовства было сокращено, потому пурпурная цепь заскользила от одного врага к другому, вызывая дыхательный спазм — очень важно было не поднимать слишком много шума. С берега до корабля мужской зычный крик вполне различим.
Антилекарю потребовалось три заклинания, чтобы положить четырнадцать человек до того, как они поднимут тревогу. Его не сдерживала конспирация и, надо признать, смотрелось представление весьма эффектно. Тевтонцы рухнули практически одновременно, как будто из них вынули души. Какое-то время они ещё корчились, но вскоре отошли в мир иной.
— Больше никогда, слышишь, никогда так не делай, — предупредил богатыря Склодский и ткнул его пальцем в плечо, — или я тебе обещаю: в ближайшую неделю с нужника не слезешь.
— Ну всё, пошёл вразнос… — скрывая улыбку, ответил Мефодий. — Да понял-понял, но получилось-то отлично…
Мы для вида нагрузили одну из лодок и сели за вёсла,
