– твоя смерть, гаденыш, – рычит Томас и бросается вперед.
Он не думает о ядовитых зубах. Не думает о том, что может ненароком поранить золотую птицу. Ненависть заволакивает разум кровавой пеленой. Этот парень из тех, кто связан с кровавыми ритуалами.
Он из тех, кто кормил танцующую.
Он из тех, кто сжигал обескровленные тела подростков в ревущих печах Крематория, заметая следы.
Он заслуживает того же.
Запах кошки заполняет нос, но он не обращает на него внимания. Рычащая Марла помогает ему: она вырывает Нику из рук врага. А Томас вгрызается в шею гадюки, чувствует, как чужая свежая кровь заполняет рот, и дуреет окончательно.
Рвать. Жевать плоть. Царапать. Убивать.
– Стой, Томас! – он слышит голос Марлы, и рычит. Кошка хочет отобрать его добычу? Он ее никому не отдаст!
Он слышит стон золотой птицы, и ему нравится этот звук. Да. Ему нравится.
– Томас, оставь его, он мертв!
Кошка… что здесь делает кошка? И почему он должен оставить эту вкуснятину?
– Томас!
Он слышит чей-то голос. Красивый. Знакомый.
А потом ему становится страшно. Гадко. Он отбрасывает бездыханное тело, тихонько скулит, как раненый щенок, и забивается в угол комнаты, закрыв голову руками.
– Перестань! – слышит он голос Марлы. – Ты что с ним сделала?
– Остановила, – тихонько отвечает золотая птица.
Ника. Ее зовут Ника. Томас сглатывает кровь и еще сильнее закрывается.
Он не хочет видеть того, что натворил. Он и так знает, как это выглядит.
Он опять сошел с ума.
И убил.
Капитан
Дверь дома была открыта нараспашку, и это заставило сердце опуститься в пятки. Он опоздал.
Кто-то очень правильно все спланировал. Возможно, до Ники собирались добраться еще на похоронах, но тогда с ней отправились Марла и Джек. Рошу или тому, кто его послал, нужно было точно знать, что Капитан не явится в самый неподходящий момент.
Они дождались допроса.
Это значило две вещи: среди детективов участка есть «язык» и то, что начальник центрального участка полиции – идиот. Нужно было сразу все понять. Ника была в центре картины. В центре! А он смотрел только на Киру, боялся только за нее.
Если девчонка погибнет, в этом будет виноват только он.
Вытащив пистолет, Капитан бросился в дом. Из комнаты Ники раздавались страшные звуки: всхлипывания и какое-то рычание.
Капитан тоже зарычал. Резко открыл дверь и… обомлел.
Больше всего комната напоминала поле боя. Кровь была повсюду, даже на потолке. Подушки были разорваны, и пух до сих пор не осел, летая по воздуху, будто метель. Возле кровати лежал… лежало тело. Кажется, когда-то это был мужчина. Горло было разорвано, от лица ничего не осталось, кто-то разодрал тело от груди до паха и вытащил сердце и кишки.
Посреди этого ужаса стояли Ника и Марла. Девчонка вцепилась в плечи кошки и рыдала от шока. Из угла доносилось рычание. Глянув туда, Капитан не сразу опознал в окровавленной Твари Томаса.
Шакал был полностью изменившимся. Закрыв голову руками-лапами, он качался из стороны в сторону.
Запах крови, требухи и псины заполнил ноздри, и Капитан затряс головой, пытаясь отогнать видения далекой войны. Не время сходить с ума.
– Вы вовремя, Фрост, – Марла погладила птичку по голове. – Не сильно опоздали.
– Что вы здесь делаете? – спросил Капитан.
– В гости зашли, – хмыкнула кошка. – Простите, что без приглашения.
Ника немного отстранилась от Марлы и обернулась. Посмотрела на него заплаканными глазами. Моргнула. А потом вырвалась из рук кошки и бросилась к нему.
– Простите меня, – тихонько заплакала она, прижавшись щекой к его груди. – Пожалуйста, простите!
Капитан опустил руки на ее плечи и снова посмотрел на Марлу.
– Не то, чтобы я хотел показаться неблагодарным, – не сводя с нее глаз, произнес он. – Но я хочу знать. Что вы здесь делаете? Я не верю в совпадения. Тем более, в такие удачные.
– А в неудачные верите? – невесело улыбнулась кошка. А потом вздохнула и серьезно ответила: – Мне не нравилось, что она в центре рисунка. Девчонка. Мы смотрели на края, а в центре была она. А вчера, когда труп Эйзенберт начал исчезать, я поняла, что дело не в ней. Что убийство вдовы – только повод. И подумала, что надо бы это проверить.
Капитан покачал головой. Кошка оказалась умнее их всех. Это она спасла Нику.
– Что с ним? – Капитан кивнул на Томаса.
– Не знаю, – Марла опустилась на колени перед шакалом. – Его птичка успокаивала. А то он немного переборщил, как видишь.
– Мне стало страшно, – прошептала Ника. Она больше не рыдала, просто тихо плакала. – Мне показалось, что иначе он не сможет остановиться…
– Все хорошо, – Капитан легонько сжал ее плечи, почувствовав, как ее начинает бить крупная дрожь. Кажется, его ждет новая волна истерики.
Надо увести ее из этого кровавого хаоса.
– Попробуй убедить его вернуться в человеческий облик, – Капитан потянул Нику к двери. – В кухне есть бутылка коньяка. Пусть выпьет немного.
Марла кивнула и снова склонилась над любовником.
Вторая гостевая спальня была выстывшей, поэтому Капитан отвел Нику в свою. Усадил на покрывало, накинул на ее плечи плащ и спустился в кухню. Где-то здесь был успокаивающий сбор.
Когда-то.
Так и не обнаружив искомого, Капитан налил в стакан простой воды и вернулся к Нике. Та сидела на кровати с ногами, обвив руками колени.
Хрупкая золотая птица, потерявшая все.
Умная девочка, которая наверняка уже догадалась, что близкого человека убили из-за нее.
– Вы выгоните меня теперь? – спросила она, когда он протянул ей стакан.
– Дурочка… с чего мне тебя выгонять? – он старался говорить ласково.
– Из-за меня вам дом разгромили… – она всхлипнула. – Я вам только проблемы приношу… Я всем только проблемы приношу! И Ника убили из-за меня! Я должна уйти! Потому что вас тоже убьют! – с каждой фразой ее голос становился все тоньше.
Не зная, что сказать, Капитан поставил стакан на прикроватный столик и сел рядом.
– Не вздумай сбежать, – строго сказал он. – Никто меня не убьет.
– Ник тоже был уверен, что бессмертен! – выкрикнула Ника. И снова разрыдалась.
Капитан вздохнул. А потом немного грубовато притянул ее к себе, заставив уткнуться носом ему в плечо.
Он надеялся, что пока золотая птица плачет, Марла сможет привести Томаса в себя.
Оставлять Нику одну нельзя. А значит, пора нарушить еще один ритуал Призрачных Теней.
И устроить общий сбор здесь…
А потом уложить несчастную девчонку спать у себя, растопить камин в гостевой спальне, рухнуть поверх одеяла и забыться тяжелым сном.
Так он и сделает.
Мэри
Когда приходит кошка,
