можешь продать. Проси двадцать тысяч — не меньше.
— За одну штуку? — уточнил я.
— Нет, блин, за всё сразу, ну конечно, за одну! Даже если их нельзя использовать — это отличный исследовательский материал. РГО слюной изойдут за шанс поработать с ним.
— Понял, спасибо, — я закинул свои двадцать пять штук обратно в мешочек и медленно убрал в карман перед следующим вопросом, — Понимаю, спрашивать такое я не вправе, но у тебя получилось что-нибудь создать на продажу?
— Да уж, — маг встал, застёгивая пуговицы своего пальто, — хорошенько ты меня нагрел, Владимир, ничего не скажешь.
Всё, что мне оставалось это развести руками и пригласить в комнату Ейчикова.
— Так вышло, я не специально.
— Не специально он, да где ж она? — проворчал Гио, отыскивая что-то в карманах, — Память уже подводить стала.
— У меня, — Дмитрий Генрихович любезно протянул мне…
— Кружка? — поднял я бровь.
— Она самая, — ответил земельник, указывая мизинцем на зелёный узор. — Гончар твой, как бишь его? Да ладно, не суть, помог мне с этим делом. Я стёр зеленец до мельчайших частиц, а он слепил кружку и нарисовал эту прелесть. Потом пара завершающих штрихов и вуаля, артефакт готов.
— Но такая посуда уже есть на рынке, — я с сомнением повертел изделие в руках.
Ейчиков встал между нами.
— Вы позволите? — я отдал ему кружку. — Сейчас всё объясню. Владимир Денисович, хоть вы и дока в людях, но здесь ошибаетесь. Такого товара на Всемирном рынке нет. Есть громоздкий, кое-как сбитый, с неприлично жирным слоем зеленца, оно ведь столько не надо, чтобы сохранять свежесть продуктов, а всё равно лепят. Ей-богу, бараны криворукие. Есть бочки, тазики, ящики, что угодно больших объёмов, а знаете, почему нет сервизов?
— Ну и почему же? — безразлично пожал я плечами.
— Потому что этот металл мнётся, он выглядит безобразно. Тарелка как будто на неё слой зелёного масла намазали, ну что это такое? Вы не захотите с них кушать. Их стыдно подавать гостям.
— Утварь для богачей? — догадался я.
— Именно.
— И что, её будут покупать? Зачем кому-то мелкая посуда, пусть и с эффектом свежести? Есть же разница сохранить чашку супа или сразу всю кастрюлю…
— Святая простота! — эмоционально развёл руками Ейчиков. — Так, в этом вся и суть — втюхать кучу якобы полезных безделушек. Владимир Денисович, вы понятия не имеете, на что способны одинокие женщины с кучей денег и свободного времени.
— Я думал, мы будем продавать, что-то действительно закрывающее потребности…
— Ц-ц-ц, — повертел пальчиком купец. — Какие крамольные слова я слышу. Нет, мы на это никогда не пойдём, забудьте, Владимир Денисович. Только отборнейшее дерьмо, абсурдное, тупое, местами смешное или милое. Что-то, что можно показать друзьям как забаву.
— Но почему?
Ейчиков хрустнул пальцами, посмотрел искоса на Джанашия, но тот крутился у зеркала, приводя причёску в порядок. Не найдя поддержки мага, купец вздохнул.
— Самое глупое, что мы можем сделать, это запустить в продажу реально мощные артефакты в обход Его Величества. Я так потерял всё, что имел. Это так не работает. Сначала нужно сделать ему подношение. Если он разрешит запустить вещь на рынок, то мы в дамках.
— А если не разрешит?
— Тогда отдадим все разработки во благо империи, мы же не хотим в тюрьму? Нам, конечно, заплатят, но это не те деньги… В общем, молю, не надо полезных артефактов, — Ейчиков улыбнулся улыбкой человека с зубной болью.
«Какие страсти», — подумал я. — «Тогда оставим всё полезное себе».
— Хорошо, много у нас таких кружек?
— Тридцать, мы ждали вашей отмашки и не рискнули сделать больше.
— Выставляйте завтра на продажу, — сдался я, и Ейчиков, раскланявшись, немедленно удалился.
Гио прошёлся до двери, отчеканивая по паркету каждый шаг своими каблуками.
— Ты идёшь? — спросил он, касаясь ручки двери.
— Куда?
— Смотреть храм.
Глава 10
Подпольный храм
Подземелье со всеми его лазами и мастерски спрятанным входом Гио расположил близ оврага с песком. С его слов лучше места не найти. Песчинки создавали в грунте какой-то там геофон, через который маги земли не могли пробиться, когда запускали заклинания поиска пустот. Для них наличие миллиардов зёрен — как белый шум в мире звуков.
При должном опыте и старании через него можно пробиться, но это надо быть уверенным, что там под землёй точно что-то есть. Затраты магической энергии нецелесообразны без этого. Мы рассуждаем сейчас именно о диагностике, о «зрении» вглубь. Рыть в случайных местах песок магией любой дурак горазд, а вот засечь наш подпольный храм…
В общем, Джанашия подстраховался от визита коллег по ремеслу. У графа Остроградского, по-любому, есть земельник и не один, деньги позволяли держать на довольствии таких редких магов. После всего произошедшего во время нашей инспекции, я обеими руками поддерживал такой подход к безопасности.
Мы подобрались настолько близко к тёмным делишкам сюзерена, что это логично ожидать от него ответных мер. Было бы удобно вырыть храм прямо под моим теремом, но его засекут. Пока я не Великий князь, любая шавка титулом повыше может явиться ко мне с проверкой и поднять всё вверх дном. Такие дела.
Вход и выход были в совершенно разных местах. Мы спустились по крутому склону в овраг, стараясь не переломать себе рук и ног в темноте. В смысле я старался — Гио без всяких проблем съехал на магической подушке под стопами. Это он мне так мстил, злопамятная душонка. Оказавшись внизу, я выдохнул с облегчением и отряхнулся.
Мы были посреди леса, одни, так ещё и холод кругом. Изо рта вырывался пар.
— Сюда, — сказал маг земли и повёл меня к восточному краю, грозившему чуть что осыпаться.
Вместе с песком в некоторых местах лежал и снег тоненьким покрывалом. Холода не за горами. В узловатой ладони Гио был самый обычный камешек гранита, размером с перепелиное яичко. Земельник вдел в него миниатюрную железную цепочку и прокручивал сейчас вокруг пальца. То наматывал, то разматывал.
— Дай руку, — попросил он и закончил играться, большой палец вдавился в центр гранитного талисмана.
— Что это? — спросил я.
— Ключ, — ответил он, и камень как будто кусок теста вмялся вовнутрь.
Я оглянуться не успел, как
