Феодал. Том 4 - Илья Рэд

— Вот как?

— Да.

Они стояли, смотря друг другу в глаза, и Шушиков выдержал эту дуэль, старик первый отвёл взгляд.

— Ну хорошо, покажи, на что способен, а я оценю, готов ли ты участвовать в экспедициях или нет.

— Смотри и учись, тебе такого за всю жизнь не покажут, — проговорил Данила, разминая с хрустом шею и кисти перед тем, как почувствовать на кончиках пальцев подступающую магию.

* * *

— Это самый бездарный и безнадёжный ученик, которого можно было достать, — тряся щеками напирал Щукин после того, как вернулся весь взъерошенный и с пустой бочкой — впервые за всё время у него не было никакого улова. — Твой дурачок путается в терминах, использует какие-то ужасные самодельные плетения с кучей изъянов, а про моделирование я вообще молчу! Базы банально не знает! На простейшее заклинание он тратит в тридцать раз больше маны! Нет, нет и ещё раз нет — я не возьмусь за этого бездаря.

Щукин покраснел, пока говорил и, закончив, вытер рот тряпкой.

— А характер… Это просто невозможно. Я не верю, что ты его выбирал.

— Прокофий Степанович, вы, как всегда, эмоциональны. Не соглашусь, у парня есть задатки — я это вижу, потому и отправил его к лучшему магу воды, которого знаю. Вы отказались лично участвовать в экспедициях — что ж, уважаю ваш выбор, но и меня поймите правильно. В Феоде не хватает магов, а у вас богатый опыт пропадает. Считаю это несправедливым.

— Вы думаете, что можете вертеть людьми как хотите? Знайте, что принуждать меня никто не смеет, не на того напали.

Старик расправил плечи. Его бурное появление в моём кабинете посреди ночи прервало нашу беседу с Гио, Склодским и купцом Ейчиковым за чашечкой чёрного чая с мёдом и пампушками.

— На вас никто не давит, как насчëт компенсации в десять окладов? Мне всего-то и надо, чтобы вы подтянули этого кандидата, а потом больше не увидите его.

Щукин замолчал, две тысячи — это большие деньги. Хоть он раньше получал примерно столько же, но сейчас это был шанс поправить материальное положение, не влезая в авантюры с Межмирьем.

— О каком сроке обучения идёт речь?

— Да дней десять, думаю, хватит, — пожал я плечами.

— За десять дней из этого бездарного теста я вам сделаю пирожок ни с чем — такой результат устроит Его Превосходительство?

Я посмотрел на своих гостей и согласно кивнул.

— Вполне.

— Не рекомендую брать его в отряд, Шушиков опасен для сослуживцев: он самодоволен, глуп и бесполезен. Хуже не придумаешь. Я бы с ним в поле не сел срать. Ребят-то пожалей, барон.

— Прокофий Степанович, голубчик, не надо забываться. Вы нанялись к нам рыбаком, а не военным консультантом. Вопрос управления витязями вас не касается, занимайтесь своим делом, — добавил я в свой голос холода.

— Понял вас, разрешите идти?

— Ступай.

Когда дверь за водником закрылась, Гио погладил свою короткую бороду и произнёс.

— Не слишком с ним строго?

— Пускай. Ему полезно будет, — ответил я, отпивая чаю и возвращаясь к беседе с только что прибывшим купцом. — Так вы говорите, все наши гончарные изделия разобрали?

— Подчистую, — довольно крякнул Ейчиков, — Вот выручка, — сказал он, бросив на стол увесистую пачку мятых банкнот, которые он по старой привычке выпрямил и разложил рисунок к рисунку.

— Снимаю шляпу перед вашей дальновидностью, Дмитрий Генрихович, — я приложил руку к груди и шуточно отвесил полупоклон. — Я и понятия не имел, что на такой ерунде мы сможем заработать. Надо теперь подумать, как пустить корни.

— Я считаю, агрессивно расширяться не стоит — скоро этой посуды как навоза будет, но на первое время нам хватит заработать денежек, чтобы переключиться на что-то другое.

— Отлично-отлично, сегодня привезли пауков из «Синего-31», завтра пошлю наших молодцев в «Синий-14» за химерами, там биом поразнообразнее будет. Как раз для твоих экспериментов, — обратился я к Гио, на что тот благодарно кивнул. — Слушай, объяни-ка мне вот что. Я слышал о так называемых поколениях артефактов, да всё времени не было в них разобраться. Мы же будем с первого по третий включительно продавать, а что насчёт остальных?

Гио развалился в дорогом кожаном кресле и набил трубку табаком, прежде чем рассказать, что знает.

— Всего у артефактов шесть поколений. Прошу отметить, что это теория, и я даже не знаю, кто её родоначальник, но судя по четвёртому поколению, которое ты отыскал — всё сошлось. Кхм, — он слегка прикусил мундштук и продолжил. — I поколение или «Инструменты» — это одноразовые или ограниченные по использованию предметы с какой-то одной функцией. Например, камни света, что мы используем в городе.

— Я думал, их не надо менять.

— Надо, но не так часто, я кое-что поправил… В общем, неважно, суть в том, что они накапливают солнечный свет, но отдают его больше за счёт своей структуры. Истончаются и со временем выходят из строя. Наша утварь с примесью зеленца тоже сюда относится. Сложность создания примитивная, но всё равно требует специфических знаний.

— Понял.

— II поколение, так называемые «Механизмы», или сложные устройства. Комбинируют в себе несколько ресурсов, сюда относят всякие штуки из разряда «нажал-отпустил».

— Ошейники, — догадался я.

— Именно, — Гио указал в мою сторону трубкой. — Здесь у нас построение простейших систем управления, но это на словах, — хмыкнул старик. — Экзамен на артефактора II ранга не каждый проходит. Дальше у нас III поколение, доселе считавшееся пределом человеческих возможностей. «Органоиды» или адаптивные системы. Артефакты, которые могут чувствовать окружающую среду и адаптироваться под неё.

— Ого, то есть это всякие плащи-хамелеоны и прочие такие штуки?

— Моя сигнальная система из камней тоже туда относится, хотя я бы определил её чуть повыше за счёт численности и общей сети… Ну да ладно, не буду умасливать своё эго. Следующее IV поколение раньше было лишь плодом фантазии: «Симбионты» или интегрированные системы. Артефакты, устанавливающие ментальную и физическую связь с носителем. Они черпают энергию от владельца, потому вечны.

— Как думаешь, за какой срок Русское Географическое Общество их расшифрует и сможет запустить в массы?

— Пока рано об этом думать. Для начала нужна хотя