сброд привык, то и я привыкну».
Магическое освещение позволяло работать, даже когда на город опускалась ранняя темнота. Белый искусственный свет сиял из каждого уголка, но не слепил.
Данилу проводили в столовую и вкусно накормили, предоставив до завтрашнего дня самому себе. Барон с приближёнными ушёл в терем решать свои баронские дела.
Чуть позже в город заехала группа воинов, и Шушиков сразу сообразил, что это те самые, кем он будет руководить. Желая посмотреть на них со стороны, он прошёлся до хранилища, наблюдая, как они выгружают тушки пауков размером с собаку.
— Хороший улов, — сказал он, желая наладить контакт, и похлопал по волосатой лапе чудовища. — Чёрт! — он моментально одёрнул руку, острая боль ослепила, а когда зрение вернулось, Данила с ужасом пялился на покрасневшую ладонь.
— Ха-ха-ха! — засмеялись витязи, наблюдая, как он дует на неё, едва не плача от паники.
— Что смеётесь? Не видите, человек умирает⁈ — заорал он. — Где лекарь? Дайте мне лекаря срочно, я сейчас руку потеряю! Это яд? Чего молчишь?
Ему никто не отвечал, но крики привлекли внимание, и барон вместе со Склодским вышел посмотреть, что там творится.
— Ваше благородие, — задыхаясь от возмущения, Данила протянул руку, пытаясь этим объяснить всё. — Дисциплина хромает, я бы попросил…
— Леонид, забери его отсюда, — махнул Черноярский и отправился оценивать трофеи, в то время как длинноволосый мужчина взял под локоть Данилу и увёл подальше от хранилища.
Через пару минут недуг был устранён. Шушиков сжимал и разжимал ладонь, вздыхая с облегчением.
— Я им это припомню, как командир спуску не дам…
— Вы пока не командир. Как докажете, что достойны — милости просим.
— Разве есть какие-то сомнения? — поднял он глаза на Склодского, этот мужчина показался ему неприятным и надменным.
Даниле не нравился его усмехающийся колкий взгляд при фальшиво дружелюбной мине.
— Ни чуточки, вы обязательно добьётесь успеха. А пока простите, хочу скрасить вечер в интеллигентной компании, — Леонид откланялся, направившись куда-то в конец города.
Бывшему купцу выделили отдельный дом, где он с удобством расположился и почти моментально уснул после всех злоключений. Снились ему несметные богатства и как он руководит группой витязей вместе с сотней глипт.
Тысячи монстров падали под их натиском, а он только и успевал собирать с них награду. Даже не хотелось просыпаться. Впрочем, его никто и не будил, так что в десятом часу дня он позавтракал и получил из рук Потапа удочку.
— Зачем? — Шушиков сморщился — любой намёк на этот инструмент вызывал в нём ярость и желание сломать его.
— Будете помогать Щукину, — буркнул лысый уголовник и показал направление, куда идти, чтобы встретить наставника.
Спустя пару часов долгого пути вдоль русла реки Данила всё-таки отыскал закутавшегося в тёплую шубу старика, мирно дремавшего на стульчике у реки. Рядом терпеливо дожидался глипт с пустой бочкой. Встретившись взглядом с новичком, он быстро потерял интерес и отвернулся.
— Подъём! На нас напали! — заорал Данила, едва не складываясь пополам от хохота, когда немощный дед вскочил со стула и поскользнулся, упав на запорошённую снегом землю.
— Тьфу ты, дурак. Чего орёшь?
— Это ты, что ль, учить меня будешь?
— Не понимаю, ты кто таков?
— Я первый вопрос задал.
— Я сейчас прикажу вон тому каменному дяде сделать из тебя тётю. Не морочь мне голову, малой. Всю рыбу распугал, дебила кусок…
— Не прикажешь, иначе Владимир Денисович из тебя сделает бабушку. Меня на стажировку послали, разве барон не предупредил?
— Какую, к едрене-фене, стажировку?
Данила спустился к берегу, нагнулся к банке рыбака с наживкой, вдел еë на крючок и забросил поплавок в реку, пока старик устраивался на стуле.
— Он сказал, я буду обучаться у тебя водной магии, вот и пришёл. Учи, — требовательно заявил Шушиков.
— Какой ещё ученик, он там сбрендил? — тихо пробубнил рыбак, но вскоре угомонился, поправил шапку, подобрал удочку и, казалось, позабыл о существовании рядом с собой молодого человека.
— Ау, Прокофий Степенович, не надо делать вид, что меня нет. Я пришёл, давайте заниматься.
— Да погоди ты, — цыкнул старик, хмуро наблюдая за красным поплавком. — Выловим первую и начнём.
— Пффф, — вздохнул Данила и вытащил леску из воды, чтобы опять закинуть.
Прошло где-то минут двадцать, но никакой рыбы Щукин так и не поймал. Стоять на одном месте становилось затруднительно, к тому же оделся Данила, как назло, в лёгкую одежду — думал, они в избе будут заниматься, или ещё где.
— Ну что там, скоро? — согревая руки дыханием, спросил Шушиков.
— У тебя шило в жопе? Потерпи.
— Я просто не понимаю, мы тут ерундой какой-то занимаемся…
— Это не ерунда.
— А-а, понял — ты меня так проверяешь, — догадался Шушиков и хитро прищурился. — За нос водишь, а сами оцениваешь, а я было купился. Хе-хе, голова-то варит, — он показал себе пальцем на лоб, но Прокофий отвернулся от него с кислой мордой.
Через пять минут, когда дед утратил бдительность, Данила что есть мочи шарахнул по водной глади магическим полым шаром, разорвавшимся с громким хлопком, от которого во все стороны полетели брызги.
Щукин не выдержал и с откуда-то взявшейся прытью мгновенно оказался рядом и схватил его за горло. Данила не успел ничего сообразить, но инстинктивно попытался отбросить от себя сумасшедшего старика. Не тут-то было — хватка железная.
— От…пусти, — прохрипел Данила. — Я поймал… Рыбу… — пучил он глаза, показывая на реку, где на поверхность всплыл десяток оглушённых им рыб.
— Барон тебя специально нанял допекать меня? — сквозь зубы процедил старик, разжимая пальцы.
— Я… Я больше рыбы наловил, значит, я победил? — спросил Данила, но презрительный взгляд Щукина и следовавшее за ним молчание не дали ответа на этот вопрос. — Я подумал, что это был сигнал — ты сказал мне проявить инициативу, показать свои способности.
— Идиот, я тебя попросил посидеть, пока не выловлю первую рыбу. Ты даже на это неспособен?
— Но — но без оскорблений, то, что ты старый, не даёт тебе право сквернословить. Я требую уважения, — Данила успел встать и выпрямился.
Щукин скрестил руки на груди.
— Хочешь, чтобы я тебя обучал?
— Пф, да я и так всё знаю. Это Владимир Денисович велел перенять твой опыт, но,
