не стал вашим учеником. Пусть в этом и нет моей прямой вины, но хотелось бы извиниться, — поклонился я глубоко. — Также… Я хотел узнать, рассматриваете ли вы меня ещё как ученика или этот путь закрыт.
— Закрыт и наглухо, — с ходу ответил Яо. — Моя фракция превыше всего ценит науку и поиск истины. Ты слишком… деятельный парень, чтобы связываться с тобой.
— Очень жаль, старший, — вздохнул я. — Но я понимаю вашу позицию. Тогда, быть может, вы хотя бы подтвердите мои навыки алхимии и дадите разрешение работать в павильоне?
— К нашей фракции и так возникло слишком много вопросов, — покачал он головой. — Но твоё желание заняться делом похвально. Только судьбу твою решать буду уже не я. Идём, — поднялся он. — Я покажу свободную мастерскую, но к тебе, скорее всего, захочет наведаться глава павильона. Его может заинтересовать талантливый ученик, несмотря на твою дурную репутацию. — Яо посмотрел на меня хмуро, словно сомневался. — Что ты сегодня хотел сделать?
— Вот, старший, — протянул я ему первый список того, что хотел сделать.
Яо забрал, ознакомился.
— Здесь как всякая мелочь, так и серьёзные пилюли. За какой срок ты собираешься управиться?
— За сегодня, старший.
— Хах… — выдохнул он и усмехнулся. — Жаль, что всё так вышло. Будь ты спокойнее, я бы с удовольствием тебя учил.
— Я само спокойствие, старший, — заверил я.
— Ходят слухи, что пропал наместник Приюта. Есть у меня подозрение, что это снова связано с тобой. Поэтому не рассказывай о том, какой ты спокойный.
— Вряд ли я чем-то отличаюсь от любого культиватора, который хочет жить и развиваться. Как бы там ни было, это не отменяет моей любознательности.
— Не надо этих речей, Эл. Идём. — Встав из-за стола, он направился на выход, а там, в коридоре, увидел моих спутников. — Ты пришёл не один. Кто это?
— Мои помощники. Такой объём алхимии за один день сложно сделать в одиночку.
— Тогда это звучит чуть разумнее.
Яо ещё раз взглянул на список и повёл нас в одну из мастерских. Просторную, с хорошим освещением, большим и продвинутым котлом в центре, а также всем необходимым, чтобы всерьёз поработать.
Кристиан на это с восхищением вытаращился. Я был недалёк от него. Сразу увидел, какие возможности открываются. Банально — наличие нескольких свободных столов сильно упрощало дело, потому что есть куда ставить заготовки. Мелочь, но, если мало места, надо хитрить, а это повышает риск ошибки.
— Список ингредиентов готов? — уточнил Яо.
Я протянул ему новый список. Он пробежался по нему взглядом, одобрительно кивнул.
— Чем оплачивать будешь?
— Очками.
— В сумме выйдет около трёхсот.
— Не проблема.
— Серьёзный подход, — улыбнулся Яо. — Ждите здесь.
Старший наставник ушёл, мы остались одни.
— Ух, — утёр со лба выступивший пот Кристиан. — За возможность учиться здесь большинство алхимиков отдадут обе ноги, а мы прошли так, случайно.
— Мы пока и не учимся, — возразил я.
— А ты и не будешь учиться, — добила его Маяда.
— Я и не хочу, — спокойно ответил парень. — Из меня алхимик так себе, это я давно понял. Как помощник только и сгожусь. Но всё равно! — выставил он палец вверх. — Это честь оказаться здесь!
— Просто большое здание, — пожала Маяда плечами.
— Давайте пока осмотримся, — предложил я.
* * *
Гости пожаловали спустя минут пятнадцать. Я бы сказал, целая делегация.
Первым вошёл Яо, пропустил ещё двух важных господ. Первый был низким, безбородым стариком с абсолютно лысой головой. Полноватый, он был облачён в белый халат, что в целом смотрелось… Будто старик торговец злоупотребляет едой и хочет выделиться. Лицо его было спесивым, смотрел он требовательно и сурово. Второй был, наоборот, необычайно высок… Или всё же в пределах нормы. Выше меня на целую голову, он был худ, а правая сторона его лица покрывала… Деревянная корка? Я не рискнул заглядываться на такие отметины и согнулся в поклоне.
— Младшие приветствуют почтенных старших, — сказал я.
— Это тот самый ученик? — спросил коротышка-пухляш.
— Всё так, — ответил ему Яо. — Лай, это глава павильона алхимии, Кардыш Изысканный. Он определит твою судьбу.
Я распрямился, уставился на пухляша. Следом за этой делегацией вошёл ученик или, правильнее сказать, какой-нибудь младший сотрудник академии.
— Куда ставить ингредиенты и сокровища? — спросил он.
— На стол, куда же ещё! — воскликнул Кардыш и взмахнул рукой.
Мягко говоря, он мне с первого взгляда не понравился. Также Яо мог идти в лес со своими фразами про определение судьбы. Я сам решу, каков мой путь. Вслух я об этом, разумеется, говорить не стал. Одёрнул себя, напомнил, что не надо создавать конфликты на ровном месте.
Пока я приводил мысли и чувства в порядок, ученик выставил на столы многочисленные шкатулки. Маяда подалась к ним первой, и я мог бы не смотреть, как она скривилась. Сам видел, что качество сырья, что нам принесли, сомнительное.
— Это какая-то проверка? — спросил я.
— О чём ты? — поинтересовался Яо.
Кардыш же нахмурил свои тонкие брови. Чтобы не быть голословным, я прошёлся вдоль столов, уделил внимание ингредиентам, убедился, что глаза не обманывают. Мне принесли то, что очень близко к границе — пора выкидывать в мусорку.
— Насколько вижу, качество сырья крайне низкое.
— Ты чем-то недоволен, ученик? — подался ко мне Кардыш, сверля взглядом. — Ты здесь первый раз и ещё не доказал, что тебя можно подпускать к котлу! Никто не даст тебе качественные ингредиенты! Я не собираюсь переводить их впустую! И так пошёл навстречу, потому что Яо клялся, что ты кое-что понимаешь в алхимии!
— Цена на это сырье будет соответствующей, почтенный? — уточнил я. — Готов в лучшем случае заплатить треть от цены, по которой эти ингредиенты торгуются на свободном рынке.
— Что за вздор⁈ Цена будет полной, разумеется! — аж покраснел он лицом.
— Прошу прощения, почтенный глава, — склонился я. — Мои уши обманывают меня или вы хотите ограбить ученика?
Я почувствовал, что меня понесло, но сложно выразить, с какой силой поднимался внутри меня гнев с каждым словом этого… этого… В общем, проще сказать, что Кардыш мне с первой секунды не понравился и чем больше проходило
