роскошной кабинке мы разошлись в разные стороны — он ушел к себе, а я быстрым шагом ломанулся по хорошо знакомым коридорам к кабинету государыни. К сожалению, в этот час народу по ним шарахалось просто немерено, так что со мной здоровались, пытались хоть чем-нибудь, да заинтересовать, делали комплименты и «стучались» в телефон. Как я понял, в попытках оставить личные номера. Настроения это не добавляло, но старательно изображаемая занятость позволила добраться до приемной без опозданий. А там я попал в цепкие ручки дежурной фрейлины Воронецкой, был препровожден в святая святых этого крыла и оказался в перекрестии трех пар глаз — хозяйки кабинета, ее сына и внука.
Обмен приветствиями прошел в обычном режиме, а потом Цесаревич поинтересовался, что у меня в портпледах, и я перешел к делу — заявил, что привез Виктору и Татьяне ни разу не традиционные, зато надежные свадебные костюмы.
Людмила Евгеньевна мгновенно оказалась на ногах, аккуратно достала костюмы на свет божий, добросовестно оглядела, пощупала, прислушалась к своим ощущениям и задала самый правильный вопрос из всех возможных:
— И какой уровень магического воздействия они удержат?
— Атаку Кошмара первого ранга… — ничуть не кривя душой, ответил я. И веско добавил: — Кроме того, не прорежется при ударе стилетом, зачарованным по второй обычный ранг включительно, или шилом по третий.
— Сильно… — ошалело пробормотал мой единственный настоящий друг, а его отец поинтересовался, какого уровня была кожа до обработки.
Я не солгал и в этот раз:
— Пятого Кошмарного ранга, Михаил Владимирович.
Он по-простецки присвистнул и пришел к тому же выводу, что и я:
— При наличии такой одежды на некоторые традиции можно и наплевать!
— … тем более, оба брючных костюма выглядят и стильно, и роскошно… — добавила Императрица, поймала мой взгляд и поблагодарила за заботу о внуке и его невесте.
Вопрос предположительной стоимости этого шмотья не подняли и ее родичи — пожали мне руку, помогли единственной женщине в нашей компании упаковать подарки в портпледы, вернулись в свои кресла и порядка двух часов грузили меня подробным описанием телодвижений, которые я, как свидетель жениха, должен буду изображать все выходные. При этом фокусировали мое внимание не на самих действиях, а на моем положении относительно бойцов всех четырех кругов охраны.
Ничего особо замороченного в предлагаемых алгоритмах не было, но я все-таки пошел на поводу у паранойи и разобрался в их внутренней логике не с первого раза. Поэтому продемонстрированный уровень сообразительности лег Воронецким на душу, как родной, и удовлетворенный наследник престола, немного поколебавшись, «загрузил» меня долгожданной просьбой:
— Игнат Данилович, не знаю, помните вы или нет, но сегодня в моем аукционном доме пройдут очередные торги. Вашими стараниями все пятьсот пятьдесят мест большого зала выкуплены за считанные минуты с момента публикации списка лотов, а попытки желающих любой ценой выкупить Искры лепки и регенерации второго Кошмарного ранга аккумулировать свободные средства вызвали небольшой финансовый кризис. И это, безусловно, радует, ведь торги получатся жаркими, а мы с вами неплохо заработаем. Но мне бы хотелось воспользоваться представившейся возможностью для того, чтобы с вашей помощью идентифицировать Кошмаров, скрывающих свои ранги. Само собой, я хочу это выяснить не из досужего любопытства: каждый подобный Одаренный — это потенциальная проблема чрезвычайно серьезного масштаба, и я, как фактический руководитель спецотдела, просто обязан знать настоящий расклад сил. Вы не окажете мне такую любезность?
— Окажу. Причем с превеликим удовольствием… — ответил я и озвучил заранее готовое объяснение: — Ведь это и в моих интересах — тварь, заказавшая уничтожение моей Стаи и изъятие наших Искр, с достаточно высокой долей вероятности является Кошмаром, а значит, может появиться на торгах и чем-нибудь себя выдать…
…В аукционный дом Цесаревича я прибыл по подземному траволатору из основного здания дворцового комплекса, в сопровождении незнакомого сотрудника спецотдела поднялся по узенькой лестнице в служебный коридор и вскоре оказался в небольшой комнатенке, рассчитанной на длительное и достаточно комфортное пребывание двух-трех человек. Провожатый в темпе познакомил меня с имевшимся оборудованием и куда-то ушел, а я опустился в кресло наблюдателя, вгляделся в «прозрачную» стену, примыкавшую к фойе, нашел взглядом четверку Одаренных, поставленных на разном расстоянии от меня, мысленно хмыкнул, решил не валять дурака и с помощью интуитивно понятного программного обеспечения повесил по метке с «ориентировочным рангом» на каждого «тестера». Впрочем, перестраховался даже так. В смысле, слабенького Рынду идентифицировал неточно, то есть, счел то ли шестым, то ли пятым рангом, а Гридня, практически доросшего до прорыва в Бояре — то ли четвертым, то ли третьим.
Наследник престола, лично курировавший эту операцию из кабинета, среагировал на появление меток, буквально через секунду «подсветил» экран терминала зеленым кантиком в знак того, что чувствительность моего «чутья» его вполне устраивает, и заставил моргнуть таймер, отсчитывавший последние минуты до открытия парадного входа.
Я понял намек, поэтому встал, подошел к холодильнику, встроенному в стену, достал бутылку минералки. Затем нашел стакан и пакетик с солеными орешками, вернулся на свое место, подстроил кресло под себя и расслабился. Но Дайна, наблюдавшая за мной через камеру микродрона, почему-то решила, что я, наоборот, напрягся, и попробовала успокоить:
— Да, в компании с кем-нибудь из девчат тебе, безусловно, было бы в разы веселее. Но, на мой взгляд, в данном конкретном случае привлекать к ним лишнее внимание Воронецких было бы нецелесообразно. Да, я, конечно же, могу хакнуть всю аппаратуру этого места и подавать на камеру, направленную на твое лицо, сгенерированную картинку, но не вижу смысла, как говорили твои далекие предки, грешить по мелочам. В общем, поработай часик в паре со мной, ладно?
Я потянулся к пакетику, вскрыл, отправил по назначению несколько орешков, распробовал их вкус и удовлетворенно кивнул. БИУС обрадованно переключился на «последние новости» и следующие несколько минут веселил меня рассказом о реакции Тани Ростопчиной на ТТХ «свадебного» кожаного брючного костюма. А потом посерьезнела и сообщила, что пора включаться в работу. Так оно, собственно, и оказалось: от силы секунд через восемь-десять от «бесконечной вереницы» энергетических структур, уходящей за границу области покрытия прозрения, отделились два первых «силуэта» и двинулись «на меня». Да, парадная лестница здания оказалась достаточно длинной, но, в конечном итоге, эта разнополая пара аристократов появилась в поле моего зрения, и я смог развесить метки.
Дайна, не только создававшая нашу собственную базу данных реальных рангов Одаренных Империи, но и сверявшая новые данные с имевшимися в Сети и реестрах спецотдела, довольно мурлыкнула:
— Очень нужное мероприятие: Митрофанова, везде и всюду значащаяся Гриднем, оказывается, является Богатырем. А Богатырь Журавский
