Иоганна Креве и, наконец, достала на свет божий наш подарок.
О том, что эти часы стоят безумных денег, кажется, даже не подумала — заявила, что они безумно красивые, надела на запястье и отправилась в новый анабазис. Только в обратном направлении. На финише расцеловала меня и… зарылась носиком в здоровенный букет махровой сирени, протянутый Олей. А после того, как насладилась их ароматом, вытерла тыльной стороной ладони слезы счастья и выдохнула одно-единственное предложение:
— Я вас так сильно люблю…
— Мы — тоже… — ничуть не кривя душой, ответил я, погладил ее по голове и повернул к младшенькой, протягивавшей ей еще один футляр, только в разы меньше. А третий подарок — вернее, его фотографию — показала моя супруга. После того, как серьги с темно-синими сапфирами заняли свое законное место.
Реакция Полины на мотоцикл рассмешила:
— Ну все, теперь я — девчонка хоть куда! Правда, пока не умею водить, зато после возвращения в Большой Мир смогу купить Красивый Гоночный Комбинезон, Стильный Шлем и Брутальные Ботинки!!!
— Ну да: девчонки хоть куда в чем-попало не ходят! — преувеличенно серьезно подтвердила младшенькая, а я, отсмеявшись, спросил у именинницы, как бы она хотела провести этот день.
Полина оглядела крошечную каморку, которую мы вырезали накануне, и посерьезнела:
— Рукопашкой тут пока не позанимаешься, поэтому предлагаю довести до ума эту спальню и вырубить большой зал для тренировок, после обеда как следует поохотиться, а потом улететь в Гнездо и умять какой-нибудь тортик, нежась в теплой водичке и любуясь сумасшедшим видом, открывающимся из джакузи на вершине Зуба…
С предложенной программой согласились все, включая меня. Поэтому мы переложили в три стационарных пространственных кармана содержимое личных, минут за сорок забили личные камнем, прогулялись по коридору к выходу из Каньона, обновили «баффы», слетевшие в зоне действия аструмовой защиты, ушли под невидимость и выпорхнули наружу. Ненужную породу сбросили во время набора высоты, благо, пропасть под ногами позволяла и не такое. Потом умчались к огромному снежнику, обнаруженному во время поисков места под новое пристанище, залетели под него, раскочегарили жар и, «не возвращаясь в реальность», ополоснулись в ручье из талой воды.
Да, нервничали. Все время, пока приводили себя в порядок. Ибо тут, в восьмом круге Кошмара, водились настолько жуткие монстры, что не передать словами. Но все, слава богу, обошлось, поэтому в какой-то момент мы снова вылетели из-под белого «потолка» с полусферическими проталинами, в темпе набрали высоту и на полной скорости помчались к Каньону.
Орла с чудовищным размахом крыльев, парившего неподалеку от него, «обошли» стороной и подождали, пока птица улетит подальше. К карнизу, под которым вырезали вход, спикировали очень быстро, после того как оказались в коридоре, заделали его массивной «дверью» на две трети высоты и умотали в глубину монолитной скалы. А там перевели дух, быстренько позавтракали и приступили к выемке «лишнего» камня. Вернее, девушки начали орудовать резаками, а я, как и накануне, взял на себя самый нудный процесс. То есть, на протяжении шести часов забивал пространственный карман неподъемными блоками, доходил до конца коридора и выбрасывал камень в пропасть через дыру в «двери». Орлов восьмого Кошмарного ранга засекал через два раза на третий. А один раз заметил чуть ли не «десятку» и от греха подальше ушел поглубже.
С чего я так дергался? Да с того, что в понедельник, восемнадцатого, почти такой же крылатый монстр на наших глазах приложил архара-«семерку» чем-то вроде оглушения или ужаса. Причем настолько сильным, что могучий самец умер на месте, а у нас, пролетавших в доброй сотне метров, помутилось в голове. И пятидесятиметровый коридор мы вырезали из опасения, что этот навык может нас достать даже сквозь такую толщу камня. Впрочем, планы обосноваться в этом круге переигрывать не стали. Ибо чувствовали, насколько хорошо местный магофон действует на энергетику, и считали, что разумный риск стоит свеч…
…Тренировочный зал закончили в половине первого и еще двадцать минут удлиняли принудительную вентиляцию. При этом я нарезал камень на заготовки, Поля их размягчала, скручивала и сплавляла, Оля вваривала трубы под потолок, а младшенькая «настраивала» артефактную часть. После того, как проветриваться стало и самое большое помещение заимки, огляделись, сочли, что для праздничного дня поработали на славу, в темпе переоделись в вингсьюты и улетели. В сторону Скалы. Ибо уже подпирало.
Пообедали в ней же. Потом полчасика повалялись, пополнили запасы «подпитки» и отправились на не очень большую охоту. До условной границы третьего круга добрались «качелями», затем плавно снизились, перестроились в поисковой ордер и через считанные минуты примчались к Оле, заметившей пять змей-теневиков третьего Кошмарного ранга. Потолки развития разряда и его производных оставляли желать лучшего у всей Стаи, включая меня, ибо я в свое время умял ядро Кошмара-«двоечки», Оля со Светой довольствовались ядром «единички», а Птичке мы скормили обычную «двоечку». Кроме того, моим дамам требовалось усилить и невидимость с маревом. Поэтому мы взлетели повыше, собрались в одной точке и устроили мозговой штурм.
Бить по змеям Молнией, естественно, не собирались, понимая, что к этой стихии наверняка имеется иммунитет. Подумав, пришли к выводу, что нет смысла атаковать и Водой. А остальные стихии разделили между мною, Олей и Светой. Полине поручили страховать. Всех. Потом определились с жестами, информирующими об успехе или неудаче, обсудили варианты реакции на все достаточно вероятные проблемы и спланировали к оврагу.
Птичка сходу зависла на своей стартовой позиции, а я приложил себя просветлением, дал обратный отсчет и в момент последнего взмаха ладонью вложился в обычный туман, мозголомку и ледяную вьюгу. Моя благоверная ударила трясиной, веером воздушных лезвий и каменными кольями, а Света — площадной версией колючего кустарника, повесила на «свою» змеюку сферу умиротворения и попробовала зафиксировать пресмыкающихся захватом.
Ну, что я могу сказать о результатах атаки почти всеми стихиями? Земля, можно сказать, не сработала: каменные колья, позаимствованные у архаров, не нанесли никакого урона, а трясине с захватом не хватило мощности. Ничего не дал и контроль Природой — Кошмары рвали колючие побеги, как гнилые тряпки. Зато Воздух, Лед и Разум дали неплохой эффект. Правда, змеи умирать не захотели и принялись лупить чудовищно сильными разрядами куда попало. Но эти атаки сжигали деревья, испаряли воду и превращали края оврага в стекловидную массу, а мы висели достаточно высоко. Вот и продолжили жечь. В смысле, добавили к мозголомке, ледяной вьюге и вееру воздушных лезвий еще по два таких же навыка, а потом раскидали сферы умиротворения и шары льда. Следующие четверть часа висели в неподвижности и наблюдали за
