лучше овладеть Кровавым следом.
— Мы не смели беспокоить уважаемого человека без реальной нужды — сообщил разбойник. Культист фыркнул.
— Вы просто не хотели делиться деньгами и девкой. Но соглашусь, что без нужды обращаться не стали бы. Что заставило?
— Мы когда посланника пропустили… короче, эта долбанутая в маске связана с молодым господином Юэном из клана Цинь. Людей у него мало, всего двое рабов по сути, но беда в том, что оба — практики. И девка — звезда Кяосского турнира. Не ниже второй стадии. Если он её послал, могли быть проблемы.
Какой информированный разбойник… Впрочем, до этапа воплощения ки абы кто не дорастает. Обычно.
В любом случае, всё это было неприятно и проблемно. Проблемы, чтоб их, всё множатся и множатся…
— Осторожно и благоразумно — хмыкнул культист. — Но всё ещё нужно было посылать за мной раньше. Найдите мне жертву, попробую что-то сделать. Лучше, конечно, человека…
То ли вздох, то ли фырканье. Он точно из кровавого культа. Скверно.
…Хоть бы они ничего не поймали.
— Вот, немного, но всё что смогли поймать — незнакомый мужской голос. Мой бросок на удачу провален…
— Ладно, чего уж там. Перекусить хватит. — ?.. — Посвящённый, так какие условия вы предлагаете?
— Вы только ради этого меня вызвали⁈
Хух. Это…
— Ну… Да? — голос вроде как вожака звучал без уверенности.
— Вы хотели меня унизить? — тон культиста стал ледяным.
— Эм, нет, что вы, уважаемый! Просто, эм, у нас погибли пара человек, и мы хотим, чтобы вы помогли найти того, кто это сделал.
…Это определённо эффект длительного воздействия техники Ар'Си. Прикрытая ей Ця вычеркнулась из памяти разбойников, и даже культиста. Похоже, сила техники в целом нарастает со временем, некий накопительный эффект…
Но всё же расслабляться рано, и радоваться я не рискнул. Судя по смутным ощущениям от прикосновения к отвердевшему телу демоницы, поддержание техники расходует её ки, пусть и понемногу. Вопрос в том, продержится ли она достаточно, чтобы разбойники свалили — а эти негодяи начали разводить огонь и определённо собирались готовить свежепойманную дичь.
Кажется, я серьёзно недооценил «врождённую» технику Ар'Си. Не её полезность, а «мощь», или скорее ширину и глубину воздействия.
Её эффект оказался довольно абсурдным. В рассказе разбойника культисту про убитых Ця была куча логических дыр — но их никто не замечал. Все неувязки, связанные с исключением женщины из истории, или игнорировались, или рассказчик сам допридумывал какие-то объяснения. Даже немного жутковато. Антимеметика, однако…
…Проклятье. Это же должно означать, что Луна и Зяо тоже о нас забыли.
Хотя, полагаю, тут проблемы быть не должно. Отданный приказ по идее должен остаться, так что они всё равно направятся к посёлку, а потом Ар'Си отменит технику и эффект пропадёт.
Ця тихо простонала и зашевелилась.
Я быстро, но осторожно прикрыл ей рот правой рукой, палец левой руки приложив к своим губам в жесте, указывающем сохранять молчание. Приоткрывшая глаза женщина попыталась кивнуть; я наклонился и шепнул ей на ухо.
— Максимально успокой свою ки. Ты можешь сорвать маскировочную технику.
Пронесло.
Какого-то разбойника тоже, к слову. Плохо прожаренное мясо, вероятно… Или грибы.
Пофиг, впрочем. Главное — этот смерд (в прямом смысле) убрался вместе со своими подельниками до того, как у моей змеи кончился заряд в батарейке.
Воистину, пронесло.
Вознеси меня на небо
Н-да. Теперь я каким-то образом ухитрился столкнуться — хорошо хоть не сцепиться — с кем-то из кровавого культа.
Я об этих отморозках знаю немного, на самом деле — любой интерес к ним вообще не одобряется. Вроде как раскольники Культа Земного Совершенства, отличающиеся тем, что в стремлении к силе используют самые тёмные и грязные методы. Их ячейки и агенты есть по всей Империи… вроде как. Достаточно сказать (и это собственно главное, что я о них знаю), что они практикуют массовые жертвоприношения, предпочтительно человеческие, и сотрудничество с ними карается смертью. Не говоря уж о членстве. О, и многие их техники так или иначе связаны с кровью, хотя они не вампиры… вроде бы.
Казалось бы, нужно просто сообщить местным властям об инциденте, тем более что моя связь с Ця всё равно уже раскрыта (разбойники не тупые, к сожалению…). Однако ситуация мне не нравилась. Было во всём этом нечто подозрительное, в первую очередь поднятая местным правителем суета. Вполне вероятно, что всё это просто моя паранойя… Или всё же интуиция. Но в любом случае я не хотел рисковать даже крошечной возможностью, что у культистов есть связи с верхушкой. Нафиг-нафиг, лучше сделаю доклад уже в Сюане. Точнее, пошлю письмо в Кяос.
И, кстати, дома можно будет посоветоваться с Оне. Если, конечно, она не свалила по своим делам в моё отсутствие.
Хотя длительное поддержание техники подутомило Ар'Си, она всё же оставалась в состоянии достаточно быстро двигаться, и нести на себе Ця. Мы без проблем добрались до дороги, но двигаться по ней — рисковать столкнуться с людьми, которые даже если не поднимут панику, как минимум запомнят гигантскую змею, так что продвигаться пришлось за деревьями, параллельно дороге.
Вопреки варящимся во мне подозрениям, несколько часов спустя наша компания смогла без инцидентов воссоединиться. Ця всё ещё была не в состоянии идти сама, но Ар'Си сочла, что она уже в состоянии выдержать тряскую поездку на повозке. Впрочем, наша «медсестра» разместила пациентку рядом с собой в прицепе, сама приняв человеческий облик, для экономии места и для привыкания.
…Куда девается и откуда берётся масса при трансформации?..
Ну, вряд ли я когда-нибудь узнаю ответ на этот вопрос.
В любом случае, несмотря на так сказать заикание, миссия по спасению Ця оказалась успешной, и даже помогла с прогрессом застоявшейся культивации Ар'Си.
…Я осознал, что снова стал жертвой всё той же противоестественной тенденции. Почему мои усилия идут на пользу моим рабыням⁈..
И ведь всё логично, естественно, и конца этой тенденции не проглядывается, дери её волки. Понятно, что свою собственность и свои вложения нужно защищать, но… не так же!
Я удручённо помотал головой. Небеса справедливы, просто мы, смертные, не видим всю картину и весь баланс. Но, полагаю, есть смысл в том, что у человека со странными особенностями жизнь идёт странно.
Справедливо. Но не утешает.
Зато Луна смогла, более-менее, утешить. Культура Империи не склонна к такому проявлению чувств, и меня это тоже смущает и напрягает, но несмотря на всё это — приятно, когда тебя так с чувством обнимают и трутся. Искренность
