могут существовать за морем.
Империя этого мира ничуть не менее изоляционистская, чем Китай моего прошлого; скорее, даже больше. А учитывая параллели во всём — географии, культуре, ботанике в конце концов — рано или поздно произойдёт появление местных европейцев.
Ничего хорошего от этого ожидать не приходится.
Принцесса снова кивнула; сейчас она наблюдала за мной очень внимательно.
— Да. «Гости» могут появиться в любой момент, и мы можем лишь молить Небеса, чтобы это не стало катастрофой. Тьма за пределами Империи таит в себе угрозы, о которых мы не знаем, и возможности, которые мы игнорируем. Приятно удивлена, что ты это понимаешь.
Эм? Я же ничего такого не говорил. Она что, реально настолько хорошо читает по лицу?
— Пока что угрозы нет на горизонте, всё кажется спокойным, и с удачей это будет продолжаться ещё долго. Но что останется потом… кам? — она на миг запнулась, но продолжила как ни в чём не бывало, и я решил проигнорировать это. — Думать лишь о дне сегодняшнем — удел нищих и ничтожных. Достойные должны думать о будущем и предотвращать угрозы ещё до их возникновения.
Угу, «если запахло серой — нужно готовить производство святой воды, даже если не верите в нечистую силу». Жаль, адекватного аналога для Имперских реалий придумать не могу. Но образ мысли хорошего безопасника у её высочества очевиден.
— Нужно быть готовым к любым угрозам, ибо лучше заниматься бессмысленной работой, чем сожалеть потом — произнёс я. Не так ярко, но суть передаёт. — Я думал, это очевидно для всех. Но, судя по тому, что и как вы говорите — ошибался. Но… Благословлённая небесами. Этот разговор наводит на множество разных мыслей, однако одна — в первую очередь. К чему всё это? Зачем затрагивать столь глубокие вопросы передо мной? Даже если я, вернее моя игра, неожиданно привлекла много внимания и интереса, я всего лишь незначительный человек без влияния и амбиций.
— Сперва я собиралась поговорить о менее глубоком — согласилась принцесса. — Но твой ответ на мой вопрос направил глубже.
…
Я даже не могу винить свой длинный язык. На мой взгляд ответ был естественным, очевидным, и незначимым.
Похоже, несмотря на всю мою жизнь в Империи, прошлая жизнь сказывается сильнее, чем мне казалось.
И, похоже, я вызвал к себе больше интереса, чем ожидал и рассчитывал. Ну что же… Карты сданы сомнительные, но постараюсь разыграть их, насколько смогу.
К моему глубочайшему облегчению, всё было не так плохо. Собственно, если бы не потенциал трений с оппонентами принцессы так и вовсе можно было бы сказать, что всё отлично, но увы, без политики и интриг обойтись просто не может.
Сводя всё, все результаты переговоров, к сути… Ну, во-первых, очевидно, отныне я считаюсь принадлежащим к фракции принцессы. Это ведёт к тому, что и отцу нужно будет как-то отреагировать; либо тоже приблизиться к фракции Лань'и, отклоняясь от в общем-то нейтралитета, либо направить других сыновей присоединиться к другим фракциям, демонстрируя другую форму нейтралитета. Это менее вероятно, ибо куда сложнее, но всё же вполне возможно. Поскольку отец не давал мне указаний, какое решение я должен принять, он, вероятно, и сам не определился и смотрит по обстоятельствам.
Во-вторых, принцесса выразила желание оказывать поддержку моим проектам. Никакого «неограниченного финансирования», очевидно, у неё и самой оно не неограниченное, но всё же она была вполне способна помочь и с финансированием, и с поиском мастеров, и с бюрократией. С одной стороны — прекрасно, с другой — проблем может быть даже больше, если кто-то из принцев решит сделать гадость. Увы, тут я не переоцениваю свою значимость — они могут сделать это и просто так, в качестве маленького показательного жеста. Как говорится, можем лишь молить Небеса снизойти и отвести неудачи. А ещё, учитывая разговоры о потенциальной угрозе, я опасался, что придётся заняться оружием. Нет, принцесса не настаивала на выборе темы, а я понимал, что это тоже важно, сам же опасаюсь заморских гостей, но всё же… Я предпочёл бы продвинуть цивилизацию мирным техническим прогрессом.
Но подготовиться к производству ружей тоже нужно. Научиться высверливать трубы, то есть стволы. О, и что-то на тему радио и телеграфа — связь очень важна везде.
В-третьих… Её интересовала моя конституция и культивация разума. Когда я заверил, что моя конституция, насколько мне известна, не имеет отношения к культивации разума, её интерес явно увял, но сложно сказать, насколько именно. И в-четвёртых, мой метод культивации, на демонстрации коего она настояла — даже приказала доставить оставленный дома игровой-культивационный набор.
И…
— Очень интересно… — пробормотала принцесса, понаблюдав за процессом (в игре участвовали и пара её слуг). — Великий патриарх сделал тебе великий и опасный дар.
Я нахмурился.
— Могу я узнать, в чём его опасность?..
— Он сродни эксклюзивному методу Поклонения Трону императоров — спокойно сообщила принцесса, от чего у меня глаза полезли на лоб. — Ты понимаешь его немного неправильно. Его потенциал не в тех, кто находится с тобой за одним столом, а в тех, кто вне его.
Мои глаза расширились ещё сильнее. Если я правильно понимаю… Это нечто вроде силы известности и веры масс?.. Если раскрутить франчайзу с моим персонажем, это ускорит мою культивацию?..
— Зачем вы сообщили это мне? Разве не лучше было оставить в неведении, купировав потенциальную угрозу, насколько бы она ни была мала?
— Если ты осознаёшь угрозу Империи и намерен работать над её нейтрализацией, глупо обрезать то, что станет моей силой — ответила девушка. — Но разумеется я буду наблюдать.
Вот такие вот пирожки с культиваторами. Мне было над чем подумать, и над чем поработать.
Да, работы предстояло много. Но… Это может быть интересно.
Похоже, я не просто живу в интересные времена. Я сам их создаю.
Nota bene
Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.
Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15 % на Premium, но также есть Free.
Еще у нас есть:
1. Почта [email protected] — получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее.
2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».
* * *
Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:
Уся-пуся
