пассией, и вероятно разрядиться, особенно после, гм, вынужденного наблюдения за моей чрезмерно активной постельной жизнью. Я вообще-то дал ему возможность сходить в бордель в Киге, но не уверен, воспользовался ли он.
Змея тоже была рада нормальной крыше и очагу, а также максимальному расстоянию от её родины. Луна, на которую я повесил задачу мониторить всё ещё возможные угрозы, сохраняла видимую серьёзность, но я видел, и ощущал при контакте, некое чувство комфорта от возвращения домой, схожее с моим, но и сущестенно отличающееся. При парной культивации вообще возможно ощущать эмоции друг друга, хотя очевидно есть свои тонкости. У той же Ар'Си было сложно не столько ощутить, сколько понять ощущаемое; если ки волчицы ощущалась как… метафора отдалённая, но уместная — как окутывающий меня ветерок, легко проявляющий эмоции движениями и прикосновениями, то у змеи это была тёмная прохладная вода, на чьей ровной поверхности лишь временами проявлялась лёгкая зыбь чувств, которую сложно интерпретировать в нечто понятное мне. Не только общая пассивная нейтральность характера, но и большая чуждость, чем у зверолюдки. Всё же, истинная демон.
В случае Элиши не было той чуждости, что есть даже у Луны, — всё-таки та тоже не совсем человек — но был самоконтроль. Хотя «принцесса варваров» временами кажется простодушной дикаркой, это было не так даже в начале её путешествия по Империи, а с ходом времени она лишь оттачивает себя — культивирует, во всех смыслах. Так что она имела и желание, и возможность не выставлять душу нараспашку, и это было всецело понятно и естественно.
Хотя у меня и оставался вопрос «что она видит во мне». Уроки по парной культивации включали в себя и этот момент, ограничение демонстрируемого, но в силу общей краткости «курса» я не был уверен в эффективности.
Неважно, на самом деле, просто любопытно. А сама Элиша не признавалась, отговариваясь «да ничего особенного».
Может даже и не врёт, кто знает.
Неделя — это «всего неделя» или «целая неделя»? Нет, понятно, что зависит, по обстоятельствам. Но я о том, как оно в моём конкретном случае. Я не мог определиться.
Всего неделя после возвращения из резинового путешествия. Целая неделя возвращения в курс дел, решения задач, и толики отдыха. А затем мне пришло письмо.
Отец призывает прибыть в столицу — допустим. В конце концов, уже было очевидно, прямо сказано, что он имеет планы на меня, Элишу, и её отца. Но тон письма… Если попытаться свести извлечённое из пространства между слов и строк воедино, получалось, что кто-то ещё хочет на меня взглянуть, и мне следует быть осторожным, вежливым, и максимально чистым. Во всех смыслах (ну, за исключением сексуального).
Нет, оно в общем-то логично; не мог отец быть единственным, кто заметил очевидную возможность с варварами и хочет ей воспользоваться. Тут скорее можно было даже испытать облегчение, поскольку будь с этим какие-то проблемы, было бы более явное предупреждение, так что, видимо, в этом направлении у отца всё схвачено (хотя всё равно расслабляться не следует, очевидно). Лучший вариант — банальное любопытство кого-то из высокопоставленных ценителей моей игры; всё ещё удивительно, но это вполне реалистичный вариант. Куда хуже если как-то связано с моей конституцией, ибо тут возможно что угодно, вплоть до прямой и буквальной продажи.
Н-да. А ещё, отдельным пунктом, было указано взять с собой всю мою свиту, всех, кто не привязан жёстко к делам в Сюане. Это могло означать разное, но раз нет никаких намёков на сложности клана, самое вероятное — грядёт знакомство с родителями. В смысле, меня отправят устанавливать связи с племенем Элишы, точнее с их вождём. Трое практиков — это и статус, и охрана, да и просто демонстрация силы (особенно Луна).
И да, вариант продажи это не снимало, скорее наоборот — можно будет сразу разобрать ценных рабов. За Луну ещё и передраться могут.
Буквально. Я пару раз видел такое.
Я хотел просто тихой, спокойной и комфортной жизни. Разве я многого прошу?
…Даже просто любопытно, что такого я делал в прошлых жизнях (не помню), что эта оказалась столь причудливой.
Ремесленников я брать с собой не собирался. Это имело некоторый смысл, но судя по общему тону письма, я как минимум имею возможность сохранить место в Сюане и начатые тут проекты, так что лучше оставить людей работать над ними, а не пытаться начинать по новой на новом месте. Хотя, конечно, есть риск, что моё отсутствие задержится, и кто-то (вероятнее всего из рода) попытается перехватить. С этим сложно что-то сделать, но не невозможно. Были бы у меня свои люди, которым можно было доверить управление… Н-да, правильный подход к безделью требует много усилий для организации. Я просто не успел.
Впрочем, всё ещё решаемо.
— В столицу я с вами не поеду — сходу отказалась Сяо По, прежде чем я успел толком заговорить. Невежливая она, да… Но специалист неплохой, так что я пожалуй терпел бы, даже будь у меня выбор.
— Да я и не собирался звать, здесь ты нужнее — заметил я. — Собственно, о том и хочу поговорить. Есть у меня такая чуйка, что ты, мастер, не только бродяжничала, но успела и поуправлять чем-то.
— Ну, допустим — легко произнесла она. Немного слишком легко, стараясь скрыть, что эта тема чем-то её затрагивает. Хмм. — И что?
— Ну, мне нужен управляющий на время моего отсутствия.
— Так уже есть же — резонно заметила она. Я поморщился.
— Есть, но клановый. А мне нужен свой человек.
Она подняла бровь, и я поспешил пояснить:
— Ты работаешь на меня, а не на клан, в данном случае этого достаточно.
— Я вообще-то могу и сбежать с деньгами — заметила она. Теперь уже я поднял бровь.
— Серьёзно?
Она кивнула.
— Ваш клан, молодой господин, уж простите, не настолько могуч, чтобы от него нельзя было укрыться.
— Ну, да, в то, что у тебя есть такая возможность — верю.
Я кивнул.
— Но станешь ли? Я даже не о том, что раз сама об этом говоришь, шансы на это не так велики. Просто больших денег тут не крутится, а искать таки будут неплохо.
— Ну, деньги не такие уж маленькие — возразила она. — Да и есть варианты, чтобы не искали.
И снова в моих мыслях словно зацепилась некая деталь. Да не, ну так не бывает. Или?..
— Угу, например пожар устроить, оставив обгоревшее тело — согласился я, стараясь не демонстрировать, что внимательно наблюдаю за ней. — Но серьёзно, не думаю, что
