женщины, и методы парной практики. Пришло время экспериментировать…
Интерлюдия
Поднебесный Дворец и ниточка
Инцидент в Киге создал довольно неприятную ситуацию.
Погибший градоначальник и его секретарь были по сути людьми первого принца. И так уж вышло, что следующий и по сути единственный кандидат на этот пост не только был в оппозиции покойнику, но и являлся сторонником Лань'и.
Мелочь, учитывая, что речь идёт о маленьком провинциальном городке. Но все профессиональные политики чувствительны к мелочам, затрагивающим их, и первый принц не был исключением.
В обмен на согласие с ненужным ей назначением, которое по сути произойдёт в любом случае, он хотел уступок с её стороны, которые были ей совершенно ни к чему. Улыбающийся Принц, он же Глаза Змеи, всегда умел обращать поражения победами, этого у него не отнять.
Вступать со старшим братом в конфликт принцесса пока не планировала, и в итоге была вынуждена уступить.
Впрочем, в чём-то это было и к лучшему. Она согласилась лишь на равнозначную услугу, то бишь не стоящую ничего, а то, насколько легко пошла на уступку, должно продемонстрировать её нежелание конфликтовать без веской причины. Это может быть полезно.
Да и раскрытие агента Кровавого культа само по себе ценно, пусть это и рядовой агент влияния, даже не член культа. Всё же его пост был достаточно высоким, чтобы иметь значение и влияние.
Впрочем, самым… существенным, на взгляд принцессы, в этом инциденте была личность, вокруг которой всё выстроилось. Всё тот же Цинь Юэн, что снова и снова возникал в поле её зрения.
По докладу брата Иссо (на её взгляд, если он не станет в итоге главой Чёрного Зеркала, Империя многое потеряет), молодой господин клана Цинь хоть и обладал особой конституцией, но не связанной с культивацией разума, по крайней мере напрямую, так что её заинтересованность по отношению к нему существенно ослабла, пусть и не исчезла до конца. Но было чувство, словно Судьба, как с ней это зачастую бывает, протянула между ними нить, тонкую и длинную, но неожиданно прочную.
Ну, или скорее не между ними, а между молодым Цинем и… чем-то значимым. Культ Земного Совершенства, Культ Крови, печально известная старейшина Дворца Ледяного Озера, а теперь и сама эта секта… При том что все источники сходились на том, что проблемы находили парнишку, а не он их. Сам он имел характеристику человека неамбициозного, умеренно ленивого, хотя и способного прилежно работать при необходимости, и, как бы это сказать… перепоручающего авантюры другим, когда это возможно.
Принцесса задумалась, постучав пальцами по столу. В её голове замелькали варианты, но в этот раз не побочный эффект её неполного метода культивации, а осознанно.
Да, это был ресурс, и его имело смысл прибрать к рукам, прежде чем это сделают другие.
Туда-сюда с резинками и проблема черепашьего стояка
Первые резинки были уже на утро.
В смысле, Сяо По получила первый образец резины. Комок грубой, твёрдой и крошащейся субстанции, далёкой от привычной мне по прошлой жизни резины; я бы подумал, что это провал, но алхимичка демонстрировала энтузиазм.
Положусь на специалиста.
…На самом деле, женщина в данном вопросе не была специалистом: не её направление совсем. Она честно призналась, но она в любом случае разбиралась лучше меня, а с чего-то надо начинать.
…Хотя откровенно говоря, не факт, что во всей Империи вообще есть хоть один алхимик, занимающийся вопросом новых синтетических материалов. Максимум — изменение свойств, обработка по типу укрепления или окрашивания. Вроде цветного стекла, угу.
…Хух. Я с некоторым подозрением глянул на алхимичку. Да не, вряд ли… Это было бы слишком уж много пересечений на одном мне.
С представителями Дворца Зверей мне таки пришлось встретиться. Поскольку первый эксперимент с заралом оказался успешным, мне нужны были поставки этого ресурса в более-менее приличных объёмах, и хотя в принципе об этом можно было договориться с местными жителями напрямую, надёжнее и удобнее было договориться с местными как-бы-правителями. Немного дороже, но всё же лучше, тем более что эта связь тоже может быть полезна.
Может и не быть, тоже весьма вероятно, учитывая мою зону активности, но всё же.
Представитель Дворца, среднего возраста хронически прищурившийся мужчина в меховом плаще (как этого бедолагу тепловой удар-то не хватил, пусть плащ и на голое тело?..), был в первую очередь торговым представителем. Практически коллега. Дрессированные звери мне не нужны, пусть они и могут быть весьма полезны, но — дорого. Весьма.
Змеи и волчицы мне пока достаточно.
Однако помимо основного продукта своей… секты? Или всё же «организации»? сей почтенный слегка жуликоватый, как и должно быть торговцу, муж, предлагал и множество других товаров. Гарнизону он поставлял в основном мясо и шкуры, столь же расходуемые, как и железо, и тот самый зарал для законопачивания мелких повреждений в строениях и броне. Вообще-то по в Имперских Наставлениях Воинов это не регламентировано, но проходило как «импровизация и использование подручных средств при необходимости».
Да, я читал Наставления. Она позволяют составить представление о ресурсах, требуемых армии. Нужно же знать, что можно предлагать, так что это было частью кланового образования. «Наставления Воину», «Наставления Земледельцу», «Наставления Чиновнику», «Наставления Ремесленнику», «Наставления Правителю» — «Пятикнижие», на котором в общем-то основана вся Империя. Изрядно устаревшая, во многом непрактичная литература, но она всё-таки работает. Империя сильна своим консерватизмом, да… «Если у предков работало — менять что-то нельзя».
Раздражает, блин. А что поделать.
В любом случае, Са-Це Иль помимо своих основных поставок предлагал и многие другие товары. В том числе сомнительные зелья из крови духовных зверей. Мне, завидев мою «свиту», почти сходу предложил пару зелий, якобы увеличивающих мужскую силу, знахарь-пройдоха языкастый.
…Взял немного на пробу. Вдруг работает?
(Чуть позже Ар'Си, принюхавшись, предложила одно из них вылить, второе с неким сомнением оставила. Лёгкий стимулирующий эффект был, но потом почти сутки горчило во рту).
Временами, особенно когда случается очередное происшествие, у меня возникает странное чувство, словно я главный герой какой-то истории, вероятно эротического толка. Однако мой опыт с южными провинциями это очевидно опроверг: чтобы главгерой оказался в столь экзотических местах, и обошлось без каких-либо приключений? Какой автор упустит такую возможность?
И да, ничего не случилось. Инцидент с досаждавшими «тётушке» бандитами я не считаю, он прошёл быстро и без моего участия.
После того, как Сяо По смогла получить резину приемлемой упругости — как я смутно и припоминал, ключ был в количестве
