флот Карфагена, насчитывавший две с лишним сотни военных кораблей, а в другой, побольше, находился второй источник их силы, власти и богатства — торговый флот, в разы превышавший военных по численности.
Это уже само по себе невероятная мощь, но в последние годы карфагеняне оснастили свои флоты бронзовыми пушками, так что ещё пару лет назад ни один чужой флот не подходил даже на тысячу стадий. Зачем при этом было возводить непрерывную стену по всему периметру полуострова? Нет, вы не поняли! Буквально — по всему периметру, даже по берегам моря и озера, возвышались стены, которые крыли, как бык овцу, большинство виденных мной крепостных стен. Что, не верите? Блоки известняка весом от полутонны до пары тонн, высота как у пятиэтажного дома, и толщина от трёх до пяти метров, так что по вершине не только всадник проехать может, но и пара повозок может разминуться!
И такое великолепие тянется почти на день пути[1], а ведь за этой стеной даже не город размещается, а пригород. Склады, огороды, виноградники и несколько «участков плотной застройки», огороженных куда более серьёзными внутренними стенами. Говорят, особенно впечатляет внутренняя цитадель, по имени Бирса, с которой город и начался. Находится она на одноименном холме, и её защиту регулярно усиливают. Разведка доносила, что за последние годы там установили немало разнообразных пушек.
Не спрашивайте меня, с какой целью, я все равно не смогу объяснить. Береговые батареи — могу. Установку пушек на башнях перешейка, соединяющего полуостров с материком — одобряю, мало ли кто с материка может заявиться? А вдруг они умеют через стену в полтора десятка метров перепрыгивать? И не обращают внимания на то, что в толщину та стена лишь в полтора раза меньше?
* * *
[1] Длину внешней стены Карфагена оценивают ~ в 37 км.
* * *
А, не обращайте внимания, это я от нервов ехидничаю. Я реально не понимаю, как Македонский собирается эту махину преодолевать. Особенно учитывая, что тут башни с пушками по три на каждую стадию понастроены. И что за этой стеной — ещё две, ни в чём ей не уступающие!
Вот скажите мне, что за параноики тут живут? Тут ведь КамАЗ взрывчатки нужно закладывать, причем не абы как, а по уму! И как это сделать под артиллерийским огнём? Не знаете? Вот и я не знаю! А придётся придумать, я не имею права тут на годы застрять, мне дочку замуж через десять месяцев выдавать. И вообще, меня куча дел дожидается: на Голубом Ниле начали строительство первой ГЭС нового типа, северо-западная экспедиция добралась до Ирландии и обошла её по кругу, но, вопреки моим ожиданиям, никаких слухов об Исландии там не ходило[2], так что путь к «острову Туле», открытому Пифеем из Массалии пока остался под вопросом. Руководитель экспедиции сообщил по радио о своём решении вернуться в Альбион, перезимовать там, и на следующее лето возобновить поиски.
Откладывался пока и «бросок через Атлантику». Три фрегата новой конструкции смогли обогнуть Африку, но поход дался им не просто, так что сейчас они ремонтировались в Гадире, команды отдыхали, пополнялись запасы провизии. Но эти планировали через месяц всё же оседлать пассаты и рвануть на запад.
* * *
[2] Достоверно известно про викингов, добравшихся до Исландии в IX веке, также в Исландии найдены римские монеты, датируемые II и III веками н.э., но допускают, что они туда попали лишь в IX веке вместе с викингами. Дошли до нас (в пересказе древнеримских источников) и сведения про мореплавателя Пифея из Массалии, открывшего в IV веке до н.э. некий остров Туле, напоминающий Исландию.
* * *
Не припомню уж, сколько раз я в прошлой жизни читал фразу: «Пусть лучше солдат льёт пот, чем кровь!» Но смысл её я осознал только сейчас. Дослужившийся до звания стратега Жирайр, наш бывший Торопыжка, теперь вообще не спешил! Вместо кровавых бесплодных штурмов и длительных обстрелов, лихо сжигающих боеприпасы, основными орудиями первых недель он назначил лопаты, кирки, и тачки. Воины и захваченные на месте рабы перетаскивали просто невероятное количество известняковых блоков, кирпичей и мешков с песком, глиной и каменной крошкой, воздвигая изогнутые зигзагом валы и выгрызая под их прикрытием глубокие траншеи в земле и камне.
Разумеется, противник постоянно пытался помешать этому артиллерийским огнём, но Жирайр и тут не оплошал. Пользуясь ночной темнотой, наши воины соорудили всего в полукилометре от городских стен пару батарей, немедленно вступивших в контрбатарейную борьбу.
Первое время пунийцы пытались компенсировать меньшую скорострельность и точность количеством, подтаскивая на этот участок стены всё новые и новые пушки, но следующим утром их ждал сюрприз: батарей стало уже четыре!
Потом шесть, восемь, десять… На дюжине Жирайр остановился, наше огневое преимущество стало подавляющим. Нет, время от времени по нашим сапёрам продолжали постреливать, но это уже не мешало всё ближе и ближе подбираться к стене.
* * *
Утро я встретил мрачно, наша трансатлантическая экспедиция впервые не вышла на связь. И поди угадай, почему! То ли там погода испортилась, и не удаётся поднять антенну выше мачты, то ли они уже слишком далеко ушли, то ли случилось что…
К тому же и осажденные преподнесли сюрприз, начав обстреливать наших сапёров какими-то крупными взрывающимися ядрами по навесной траектории. Похоже, с отчаяния они изобрели мортиры.
— Руса, как им отвечать? — потребовал ответа Александр. Жирайр при этом скромно стоял в стороне и не отсвечивал.
— Наши миномёты стреляют чаще, но, чтобы накрыть цель, её нужно видеть! — подумав, ответил я. — Поднимем привязные аэростаты повыше и посадим туда корректировщиков. Но, боюсь, это не будет работать, когда ветер подует с их стороны.
— Значит, в такие дни просто будем прекращать работу! — кивнул Македонский.
— Можно и так! — кивнул я. — Но лучше нашу траншею сверху прикрывать, с таким расчётом, чтобы их бомбы в сторону скатывались и там взрывались.
* * *
— Всё-таки Руса велик! — уважительно произнёс Пигмалион, поднимая запотевшую кружку пива в честь упомянутого коллеги-химика. — Представляете, кругом война, он месть вершит, так нет, нашёл время и душевные силы, чтобы мой способ усовершенствовать!
— И что он предлагает? — интерес Софочки был неподдельным, всё же ей и
