Каонабо торгуются, дело-то непросто идёт, вот и приходится пить.
Таино, как звались местные жители, обитали не только на острове Гаити, но и на соседних землях, по морю они плавали, хоть и не очень часто, поэтому вся торговля с чужаками по традиции ложилась на басилея или, если по-здешнему, — касика.
Нахапет ворчал из-за этого, ему привычнее торговать с купцами, но Идоменей считал, что всё справедливо: профессиональных торговцев здесь нет, а самые сложные вопросы должны решать вожди и цари, с них у богов и спрос особый.
Нет, сначала всё было просто, люди Синдиката принесли подарки, а местные закатили пир, с местными девушками моряки тоже договаривались «за подарок»: стеклянные бусы, бронзовые колечки, пластиковые браслеты и гребни. Женщин постарше заинтересовали крашеные ткани, мыло, сахар и специи.
Постепенно при этом стороны учились общаться и вырабатывали цены, и вот-тут то и случилась заминка. Во-первых, выяснилось, что любимая забава местных жители — бату, игра с каучуковым мячом. Нет, резиновые деревья тут не выращивались, и о том, откуда именно везут эти мячики, не знали даже местные касики. Но удалось получить кое-какие указания на то, с какой стороны их привозят.
Во-вторых, аборигенам были известны металлы. Золото и серебро использовались для редких и очень престижных украшений, медь шла на ножи, но ценились те очень высоко. Поэтому стальные ножи и железные гвозди повергли местных в шок. Каонабо, похоже, сообразил, что может стать старшим касиком острова, и начал отчаянно торговаться. Проблема была в том, что экспедиция тоже нуждалась в хорошей древесине для починки кораблей и продуктах длительного хранения. К тому же нужно было привезти домой образцы здешних товаров — маиса, бобов, маниоки, необычных орехов, к которым уже прилипло греческое название арахис, и лечебного табака.
Переговоры зашли в тупик, а взаимное слабое владение языком сотрапезника мешало активному торгу. Что делать в таком случае? Ясное дело — пить! Вот они и пили. Нет вина? Не беда! Взять спирт, добавить воды, немного сахара, щепотку специй и немного изюма, смешать, вскипятить и разливать по чашам.
— Ладно, договорились! — проорал Арцат. — По рукам, краснокожий!
* * *
Перемалывать Карфаген завершили так же скучно, как и начинали. После того, как войска Македонского вошли на полуостров, боевые действия ненадолго активизировались, пока осажденные не укрылись за внутренними стенами, побросав значительную часть пушек и провизии, почти все производства и сырьё для них.
А люди Жирайра разрушили акведук, снабжавший горожан питьевой водой, и снова занялись земляными работами: насыпали валы вокруг всех укреплений, ставили кое-где стены и частоколы, соорудили дамбу, намертво перекрывшую вход в обе гавани Карфагена.
При этом по жилым кварталам и укреплениям Карфагена постреливали, но без особого азарта. Не знаю уж, как горожане жили почти без топлива и воды, но к началу двенадцатого месяца сопротивляться продолжала только крепость Бирса, гордо возвышавшаяся на холме. Интересная деталь: город именно с неё и начинался.
Впрочем, после длинных переговоров Македонский согласился сохранить жизнь тем, кто оттуда выйдет. И сдержал слово, никого из них не убили, а что обратили в рабство… Об этом же уговора не было, верно?
После этого штурмовать последнюю твердыню всё равно не стали, просто начали забрасывать «коктейлем» из осколочных, химических и зажигательных мин. День выбрали ветреный, пожары разгорались легко, а тушились с трудом, так что к исходу третьего часа обстрела ворота Бирсы распахнулись, и оттуда хлынули последние защитники.
Карфаген пал!
* * *
Зрелище это оказалось слишком тяжелым, даже после всего, что я уже успел повидать в этом не самом гуманном мире. Я заперся в своей палатке, велел никого не пускать и начал заливать подавленное состояние десертным вином.
— Наместник! — послышался голос моего помощника.
— Я велел меня не беспокоить! — пьяно зарычал я. — Вон отсюда!
— Наместник, получена радиограмма от экспедиции Нахапета Арцата, — он перешёл на крик, совершенно не сдерживая эмоций. Это ни капли не напоминало привычный стиль Александра. — У них всё в порядке, Руса! Они открыли много островов и целый материк! Там живут люди с красной кожей, вожди и лучшие воины которых украшают себя перьями! У них есть резиновые деревья, много золота и диковинные растения, но они не знают стали и железа! Всё как ты рассказывал в одной из сказок про Сайрата Ерката!!!
* * *
Нет, экспедиция пока не возвращалась. Просто Нахапет решил не рисковать полученными сведениями и не испытывать наши нервы, вот и послал один из кораблей обратно с образцами товаров. В какой-то момент этот «гонец» ещё мог связываться с оставшимися двумя кораблями и уже «доставал» до Кадиса, что позволило Синдикату установить связь через океан и задать массу уточняющих вопросов.
Мне показалось забавным, но эти «колумбы» тоже по пути на запад наткнулись на Саргассово море, потом открыли Гаити и, похоже, Кубу, а также несколько островов поменьше, которые я не смог идентифицировать, а затем, судя по всему, добрались до Флориды и пошли вдоль берега на юг.
— Руса, там добывают резину из деревьев! — захлёбывался от счастья Валтасар. — Они знают золото, но не знакомы со сталью. Ты представляешь, как тут можно нажиться⁈
— Можно! — коротко согласился я. Понятия не имею, какие империи сейчас процветают за океаном, но одни только картошка, батат, фасоль и маис уже окупают все понесённые затраты. Торговля через океан состоится, туда отправятся исследователи и авантюристы, кто-то наткнётся на золото…
Детали не так уж и важны, хотя европейцам свободные земли за океаном не только не нужны, но и не понадобятся ещё несколько веков. Глядишь, за это время краснокожие переймут часть наших технологий, как это случилось с племенем чероки и при вожде Секвойя. Они освоили земледелие, построили собственные города и даже выпускали ежедневную газету на собственном языке.
Знакомый мне вариант истории сохранил этот случай почти как анекдот, ведь племя чероки всё равно было вытеснено со своих земель и перемещено в резервацию, слишком уж малочисленно и слабо оно было по сравнению с окружавшими их англосаксами. Но тут-то есть шанс, что соотношение сил будет иным, так что можно надеяться на более оптимистический вариант.
Но главное в другом, теперь я создал настоящий архипелаг надежды. Нет, я не только про город Гадир, но и про все центры знаний и технологий, что мне удалось разбросать по миру, от Кубы до Китая и Австралии. А значит, всё было не зря!
* * *
С прошлой
