Я просто буду крутить вентили».
Он подошел к своему «Форду». На фоне сияющих лимузинов и внедорожников на парковке его старый фургон выглядел как ржавое ведро с болтами. Убого. Жалоко. «Ничего. С первой зарплаты куплю новый. Или починю этот так, что он летать будет».
Жека сел за руль. В салоне пахло старым табаком и дешевым ароматизатором «Елочка». На пассажирском сиденье валялась обертка от шаурмы, которую не доела Лилит.
Лилит. Совесть кольнула его острой иглой. Он оставил её там, в гараже, одну. Испуганную.
«Я всё объясню. Куплю ей тот красный телефон, нормальный, не битый. Сниму нам квартиру в центре. Она поймет».
Телефон снова пискнул. СМС. Жека улыбнулся. Наверное, Марина пишет список покупок для Алисы. Или благодарит.
Он разблокировал экран. Сообщение было с незнакомого номера. Текст был коротким.
«Ты живой? Это Лилит. С телефона соседа пишу. Мой сдох. Жека, дрон вернулся. Он не улетел. Он висит прямо у окна гаража. Красный глаз горит. Он смотрит. Жека, мне страшно. Возвращайся».
Улыбка сползла с лица Жеки. Он поднял глаза на башню. Её верхушка сияла в ночи, как маяк. Корд не просто нанял его. Он взял его под колпак. Вместе с гаражом, вместе с Лилит, вместе с Алисой. Каждый его шаг теперь был под прицелом красного сенсора.
Аванс в полмиллиона вдруг показался не платой за работу. Это была цена за входной билет в клетку.
Жека швырнул телефон на соседнее сиденье, врубил передачу и вдавил педаль газа в пол. «Форд» взревел и рванул с места, оставляя за собой шлейф сизого дыма.
Глава 6
Золотая клетка
Будильник не звонил. В этой новой жизни будильники были не нужны. Ровно в 07:00 шторы «блэкаут» бесшумно разъехались в стороны, впуская в комнату серый, безнадежный свет питерского утра. Одновременно с этим климат-контроль сменил режим с «Ночной прохлады» на «Бодрое утро», наполнив воздух легким запахом цитруса и озона.
Жека открыл глаза. Первое, что он увидел — идеально белый потолок. Никаких желтых разводов от протекающей крышы гаража. Никакой паутины в углу, где жил паук Василий. Никаких плакатов с Ferrari F40 на стене. Только стерильная, медицинская белизна.
Он лежал на ортопедическом матрасе, который стоил, наверное, как половина его старого «Форда». Постельное белье было таким гладким, что казалось скользким. Оно пахло лавандой и дорогой химией, а не машинным маслом и старым табаком.
Жека сел на кровати, свесив ноги. Его правая рука привычно потянулась почесать левую, но пальцы наткнулись на холодный металл. На безымянном пальце правой руки тускло мигнул черный титановый ободок. Смарт-кольцо Cord Pass.
Оно вибрировало. Мелко, противно, словно комар, севший на кожу.
«Доброе утро, Евгений. Пульс 64. Уровень стресса в норме. Сон: 7 часов 12 минут. Эффективность восстановления: 98 %», — высветилось голографической строчкой прямо над фалангой.
Жека с ненавистью посмотрел на украшение. Вчера вечером, стоя под горячим душем, он попытался его снять. Намылил палец, начал крутить. Кольцо тут же нагрелось, обжигая кожу, как утюг. А телефон на полке в ванной взорвался красными уведомлениями: «Внимание! Потеря биометрического контакта. Подтвердите статус или группа реагирования будет выслана через 30 секунд». Больше он не пытался. Это было не украшение. Это был электронный ошейник, приваренный к кости.
Он прошел в ванную. Ступни утопали в мягком ворсе ковра. В гараже он ходил по бетону, и ноги всегда мерзли, даже летом. Здесь пол был с подогревом. Из зеркала над раковиной на него смотрел незнакомый мужик. Гладко выбритый (пункт 4.2 контракта: «Лицо сотрудника — лицо Компании»), с темными кругами под глазами. Но это были не те круги, что появляются от ночной смены или пьянки. Это была тень какой-то глухой, внутренней тоски.
Жека плеснул в лицо ледяной водой. Потом натянул фирменный комбинезон, висевший на вешалке. Темно-синяя ткань, плотная, но дышащая. Огнеупорная, антистатическая, пуленепробиваемая (наверное). На груди — вышитый логотип: Молния, пронзающая Глаз. В этом костюме он чувствовал себя не механиком. Он чувствовал себя космонавтом, которого готовят к полету в один конец. Или дорогим манекеном.
На кухне (минимализм, хром, сенсорные панели) он подошел к кофемашине.
— Эспрессо. Двойной, — сказал он в пустоту. Машина тихо зажужжала. Никакого пара, никаких брызг. Через десять секунд в чашку полилась черная, густая жидкость с идеальной пенкой.
Жека сделал глоток. Вкусно. Безупречно вкусно. Идеальный баланс горечи и кислинки. Он поставил чашку на стол и скривился. Ему вдруг безумно захотелось того пойла, которое варила Лилит в их старой, сгоревшей «Делонги». Того кофе, который был похож на мазут, в котором плавали крупинки гущи, и от которого сердце начинало стучать в ритме дэт-метала. Тот кофе был настоящим. А этот был как весь этот дом — дистиллированным.
В 07:40 телефон пискнул: «Шаттл прибыл». Жека вышел из квартиры, не запирая дверь (умный замок щелкнул сам). В лобби жилого комплекса «Корд-Резиденс» было пусто. Консьерж-робот проводил его сканирующим взглядом камеры.
У подъезда, под моросящим дождем, стоял черный минивэн. Никаких ручек, никаких зеркал. Гладкая черная капсула. Дверь бесшумно отъехала в сторону. Жека сел в прохладное кожаное нутро.
— В Башню, — буркнул он, хотя знал, что маршрут уже загружен.
Машина тронулась. Жека прижался лбом к тонированному стеклу. Снаружи плыл Питер. Серый, мокрый, живой. Люди бежали к метро, прыгая через лужи. Какой-то парень в яркой куртке ругался с водителем автобуса. Старушка тащила тележку. Они были там, снаружи. В мире грязи, эмоций и свободы. А он скользил мимо них в своем герметичном аквариуме, защищенный броней, страховкой и банковским счетом с шестью нулями.
Кольцо на пальце коротко вибрировало, фиксируя учащение пульса.
«Стресс: легкое повышение. Рекомендуется дыхательная гимнастика».
— Да пошел ты, — беззвучно шепнул Жека, глядя, как капли дождя умирают на стекле, так и не коснувшись его лица.
* * *
Лифт опускался долго. Цифры на табло сменялись в обратном порядке: 10, 5, 1, 0, −1… На отметке «-10» двери открылись.
Если наверху башня «Этернити» пахла будущим и дорогим парфюмом, то здесь она пахла раскаленным металлом, вибрацией и чем-то сладковато-гнилостным. Технический уровень. Кишки гиганта.
Жека вышел из лифта, и шум сразу ударил по ушам. Здесь не было тишины. Здесь выли турбины, перекачивающие эфир, шипели клапаны сброса давления и гудели трансформаторы размером с двухэтажный дом. Пол под ногами мелко дрожал.
— Доброе утро, Евгений Валерьевич! — перекрикивая гул, радостно позвал парень в таком же синем комбинезоне.
Это был Стас. Стажер. Выпускник Политеха с красным дипломом и глазами щенка, который впервые увидел мячик. Он стоял
