шалость сыграет мне на руку, и Эндрю расщедрится на подарок в виде новой машины.
В назначенный день я отправилась сначала в салон подержанных автомобилей и получила за свою малышку намного меньше, чем планировала.
Конечно, даже эта сумма была внушительной, но меня злило, что какой-то толстяк в обляпанной жиром рубашке посмел так низко оценить мою верную машинку.
Деньги в конверте я убрала в сумку и вызвала такси до мотеля. Злосчастное место пришлось выбрать на окраине города, чтобы наверняка не столкнуться с какими-нибудь знакомыми.
Внутри ворочалось беспокойство, и тревожные мысли атаковывали голову.
А что, если шарлатан не приедет? Он ведь даже на сообщение не ответил… Что, если откажется брать деньги? Хотя, учитывая сомнительный род его занятий, деньги он вряд ли откажется брать. Обманывать людей ведь не стесняется!
В голове крутилась ещё одна мысль, а вдруг он всё-таки маньяк и собирается со мной что-то сотворить? Но на этот случай я прихватила с собой электрошокер, который когда-то давно положил в сумку отец.
Всю дорогу до мотеля я думала только о том, что делаю всё это, чтобы поскорее забыть о нём и спокойно вернуться к привычной жизни. Правильнее было бы рассказать обо всём, но что-то внутри меня протестовало.
Шарлатан припёрся на торжество в честь помолвки вместе с Мими, расположил к себе гостей, а я заявлю, что он приставал ко мне. Как отреагирует Милинда, учитывая, что в последнее время у нас с ней и так натянутые отношения?
Да и если эта новость просочится в СМИ, это оставит пятно на безупречной репутации нашей идеальной будущей свадьбы.
Разобраться во всём самой правильное решение. Уверена, деньги решат все проблемы!
Пока я размышляла, такси затормозило у серого трёхэтажного здания. Краска на нём облупилась, а грязно-красные двери выглядели пугающе. Как назло, фонарь у входа на ресепшен мигал недобрым светом.
– Приехали, – оповестил водитель, восприняв моё замешательство как повод подтвердить место назначения.
Протянув купюру и сухо заявив, что сдачи не надо, я нехотя вышла из машины. Мой наряд смотрелся неуместно. И почему я не подумала раньше, что широкие брюки палаццо, белоснежная блузка и туфли-лодочки на высокой шпильке здесь будут выглядеть подозрительно?
Я не похожа на постояльцев подобных мест. Составила идеальный план, но напрочь забыла про маскировку.
Ругая себя за глупость, быстрым шагом я пошла к двери, на которой дешёвая вывеска гласила: «Администратор». Неподалёку раздался смех, и я ускорилась, пугливо оборачиваясь. Предчувствие подсказывало, что стоит опасаться встречи с местными жителями.
Толкнув тяжёлую дверь, я прошла к стойке регистрации. Меня удивило, что пожилая женщина, сидевшая за столом, оказалась полностью отрезана от меня толстым слоем мутного стекла. Единственная возможность обратиться к ней – узкое окошко, к которому пришлось наклониться, чтобы она смогла меня услышать.
– Здравствуйте, мне нужен номер, – вежливо попросила я.
– На сколько суток? – не церемонясь, спросила женщина и хмыкнула, разглядывая меня.
– На суток? А по часам можно?
– Нельзя! Либо на сутки, либо никак!
– Хо… хорошо, на сутки тогда, – я растерялась от подобной грубости.
Вообще, я не собиралась снимать номер, но для прикрытия это идеальное место, чтобы передать деньги и расставить все точки над «и».
Всё-таки не на улице же мне этим заниматься. Уверена, что подобные районы патрулирует полиция, не хватало только попасться им на передаче денег. Вот тогда скандала точно не избежать.
– Имя?
– Аде… Аделаида, – быстро сообразила, что называть своё настоящее имя не лучшая идея. Во всяком случае, так всегда показывают в детективных сериалах.
– Какой номер желаете?
– А люкс есть?
На мой вопрос старушка хрипло рассмеялась, будто я сказала какую-то забавную шутку.
– На первом, втором или третьем этаже?
– А… мне без разницы…
– Ну раз без разницы, то вот ключи. Наличные или…
– Наличные! – выпалила я, протягивая крупную купюру. Так тоже показывали в сериалах.
Когда идёшь на грязные дела, следует конспирироваться по полной. Надо было подумать об этом раньше, когда собиралась на встречу, не думая о наряде. Вряд ли пожилая женщина забудет меня в ближайшее время. Такой себе из меня шпион…
Я схватила ключ с номером «202» и поблагодарила работницу.
Дурацкий фонарь на улице вообще перестал светить, отчего пространство стало выглядеть ещё зловещее.
Быстро оглядевшись, я достала мобильник из сумки, написала шарлатану номер, чтобы он наверняка знал, где мы встретимся, и закинула телефон обратно. До нашей встречи оставалось ещё пятнадцать минут, но я решила поскорее оказаться в номере.
– Девушка, время не подскажете? – послышался голос где-то сверху, и я подняла голову.
Лениво облокотившись на деревянные перила на третьем этаже, на меня смотрел парень. В полумраке лица было не разобрать, да и широкая толстовка с капюшоном на голове не способствовала обзору.
Поёжившись, я назвала ему время и, развернувшись, зашагала к лестнице. Сердце стучало, как бешеное. Ох, заигралась я в шпионские игры. Дёрнул меня чёрт назначить встречу в подобном месте?
Я почти поднялась на второй этаж, слабо освещаемый едва горящими светильниками на стене, когда передо мной возникла крупная фигура того самого парня в капюшоне.
Он не двигался, преграждая путь. Вот тут я не на шутку испугалась. Резко развернулась и собиралась бежать, но преступник, а это, несомненно, был он, схватил меня за руку.
– Отпусти! Помогите! – закричала я, но мужская ладонь нагло запечатала мой рот.
Слёзы выступили на глазах, а тело парализовало от страха. Я всё ещё помнила про шокер в сумке, но толку от него сейчас не было. Дотянуться до него я точно не сумею.
– Сумку гони, – прошипел он, приблизившись, и я увидела, что половину его лица закрывал платок. Зато яркие голубые глаза горели недобрым огнём, и это не оставляло мне шансов на раздумья.
Дрожащей рукой я протянула сумку и не успела опомниться, как грабителя, и след простыл. Кажется, я так и стояла на лестнице, глядя на носки своих дорогих туфель.
В сумке было всё: телефон, деньги, шокер… Зато в руке остался ключ от номера в этой дыре. Медленно оглядевшись и убедившись, что грабителя рядом нет, я метнулась к двери с цифрами «202».
Осторожно пройдя внутрь и захлопнув за собой дверь, я оглядела скудно обставленное помещение. Продавленная кровать, тумбочки с дешёвыми светильниками, круглый стол с обшарпанной краской и пара стульев у стены, дверь, судя по всему, ведущая
