стол уселся, к которому все живенько плюхнулись обратно. Хоть и просидела моя задница на пиру больше четырёх часов, усевшись с друзьями я ощутил физическое облегчение. Наверное, всё потому, что теперь можно и расслабиться.
— И где на этот раз пропадал наш неугомонный король? — Спросила с наездом Боряна. Пусть хромота теперь всегда с ней, воином грозным и уважаемым она быть не перестала.
Вроде в шутку спросила, а друзья умолкли, уставившись вопросительно.
Хлебнул, помолчал немного. Всегда считал, что я сам по себе. Но теперь понимаю, что эти люди — моя опора, и они должны знать больше. Ибо предчувствие острое не отпускает. Я из Нави могу вообще не вернуться. И на них будет держаться всё королевство. Ну ещё на Белке, Гойнике и Иваре.
Что ж, пора уже переходить к новому этапу доверия.
— В Нави я был, братцы, — ответил, и люди за столом перестали дышать. — Вызывала меня владычица, пришлось явиться. Три часа там провёл, и цена этому полмесяца моего отсутствия здесь.
Друзья глаза вытаращили, пошевелиться не смеют. Похоже, протрезвели. Понимают ведь, что я не шучу. И привирать не стану.
Жду вопросов, но стоит гробовое молчание.
— Вечер откровений, — посмеиваюсь горько. — Что замолчали, спрашивайте.
— И зачем туда полез? — Первой обозначилась Сашка, озвучив претензию очень осторожно.
— Чтоб разломов у нас больше не было, — ответил, как есть. — Ни курий, ни прочих демонических тварей. Пришлось договариваться, чтоб никто к нам оттуда не явился.
— А я и думаю, куда все разломы пропали, — хмыкнула Боряна. — Рейдеры воют, а кристаллы всё дорожают.
— И какой ценой, Ярослав? — Спросил уже Никита с грустью.
— Знаем мы эту цену, — вздохнул Пересвет. — Слухами весь Ярославец полнится.
— Пургу не мели, — фыркнула на него Сашка, да с таким видом, будто знает, что — то очень неприличное. — Народу только волю дай посплетничать о короле.
— Вот именно, — согласился и Горыня.
— Так и что говорят? — Усмехнулся я.
Все головушки опустили, глазки пряча.
— Ладно, скажу без утайки, друзья, — выдыхаю. — Чтоб вы не надумывали всякого.
— А мы и не думаем, — фыркнула Сашка ревностно.
— Кто пасть на короля разевает, без зубов остаётся, — выпалил Горыня.
— Есть во мне демоническая сила, — заявляю, прерывая полемику. — Но даже с ней я зло от добра отличить могу. И не поддался когда — то на давление владычицы Нави, которая дань в виде невинных жертв от меня требовала. Ни детей, ни девственниц не жру, уж поверьте. Злую сущность в себе направляю лишь на врагов. Когда невмоготу, улетаю в дремучий лес и дикое зверьё рву. Вначале так и было, теперь лучше держу контроль. Знайте одно, не хотел никогда такого. Связался, когда своих защитить хотел. И теперь защищаю, как могу. Сам в Нави жарюсь и слушаю муки и стоны тысяч душ, но зато мой город, моё королевство в спокойствии живёт, горя не зная. И когда меня не станет, надеюсь, и вы сделаете всё возможное, чтобы сохранить наше наследие.
Закончил, даже полегчало. Словно исповедался.
Снова пауза нависла, что туман, но теперь она стала просто неловкой.
— Ты никак помирать собрался, братец? — Первым возмутился Пересвет.
— Или в Навь с концами? — Попал в точку Никита, глядя на меня с глубочайшим укором.
Нет, что вы, друзья… Вряд ли кто — то меня поймёт. Мысль недавно посетила шальная. Я бы сам на Землю слетал. Проведал бы родителей, людей, с кем прежде общался. Нет, не нагрянул бы в новом облике, просто убедился со стороны, что с ними всё хорошо. А может, кто — то и получил по заслугам.
В прошлом больно упал с вершины, и был всеми брошен. И теперь, когда появилась возможность, я бы посмотрел им в глаза.
Есть и другая идея, которая приближается к навязчивой. С Земли сюда можно привезти много чего интересного. Вот только я губу раскатал. Корабль обещан Ситри. И если даже удастся его заполучить, не факт, что смогу им управлять.
Тут ещё и со Странником проблема нарисовалась. Демоница же избавилась от Зерна, поместив его в меня. И теперь его извлечение под большим вопросом. Насколько я понял, даже без нужды нападать на Ситри, моему инопланетянину нужен тот корабль, потому как его здешняя модель аппарата не способна вернуться на Керасус. Ему в любом случае нужен Греяр, стоящий в Разломе.
Как хочется всё — всё рассказать своим людям. Но есть вещи, что за гранью их понимания.
Задумался. Воеводы смотрят встревоженно, будто я прямо сейчас решаю свою судьбу. Думаю, остаться с ними или уйти навсегда.
— Какая к лысому упырю, Навь? Не вздумай даже, — прошипела Сашка, не выдержав. — Если разломов опасаешься. Да пусть лезут, веками люд так жил, не выродился. И Ярославец наш с такими стенами любых поганых тварей достойно встретит. Иначе на кой нам такая армия?
— А сколько замков вокруг неприступных, — добавил Горыня. — Хоть задницей ешь.
— Во — во, — заворчала Боряна. — Ты давай, король, не ной нам тут. Прощаться вздумал, когда столько дел ещё лютых воротить. Ты ж «железовую» дорогу обещал по всей империи протащить?
— Вот мелет, неграмотная, — усмехнулся Пересвет. — Железячная она.
— Два дуралея, — захихикала Сашка. — Коль не можете выговорить, вам просёлочной вполне хватит.
— Ага, по калдоёбинам яйца отбивать, — выдал Горыня и заржал, как идиот.
— Ой, дубина, — взвыла Боряна, закрывая лицо.
— Зачем над дороги, сестрица, мы на скатах по небу рассекать будем, — выпалил Никита. — В первый раз было страшно, а теперь я жду не дождусь, когда начнём до Тулы и Орла летать.
— Всё будет, не переживайте, — говорю с теплом на сердце разглядывая друзей. — До зимы железную дорогу до Орла дотянем. И сотню воздушных судов в рейсы пустим по треугольнику Ярославец — Тула — Орёл.
— Лихо, — заулыбалась Сашка. — Вот только кто управлять таким количеством возьмётся?
— Роксане поручено набрать пилотов на обучение, — отвечаю, испытывая от этого удовольствие. — Первой группой из тридцати человек я займусь лично. По выпуску самые способные начнут обучать других.
— Ты главой факультета Пилотов Зорину всё — таки назначил? — Ворчит Пересвет. — Она ж всё провалит, плутовка.
— Предложи свою кандидатуру, — пожимаю плечами. — Зорина и не была рада такому назначению.
— Сам иди, — посмеивается Никита, кивая витязю.
— Да ну, я втолковывать всякие науки не умею, и начальник из меня плохой. Чего Люту не назначишь? Она первой всё освоила.
— Как и Зорина, — напоминает Боряна.
— Люта слишком скромная, она командовать не умеет, — возражает Никита. — А Роксана хоть и плутовка по натуре, если за дело берётся, то доводит до конца. Вот Игровой дом как разросся. Туда за
