уж он отправился в такую дальнюю и опасную дорогу в поисках счастья, если уж он оставил дом, маму и Тошу, то хотя бы счастье-то он обязательно должен был найти. Нашёл же? Нашёл?
Цапля хохотнула. Этого Тоша совершенно не поняла. Нет, от неё совершенно невозможно было добиться толку.
– Он ведь нашёл? – спросила Тоша снова, и её голос вдруг сорвался. Пришлось делать вид, что она закашлялась. А цапля отчего-то начала расплываться перед глазами. И по-прежнему ничего не отвечала.
– Спорим, что ты просто пустозвонка? – вдруг сказал человек. Тоша уже успела забыть, что всё это время он стоял рядом. – На самом деле ты ничего не знаешь ни про счастье, ни про её отца и просто морочишь нам голову.
Человек презрительно фыркнул, и цапля тут же забыла про перья, цветы и шишки и уставилась на него обоими глазами.
– Нам говорили, что на болотах живёт самая мудрая цапля, – продолжил человек. – Мы, конечно, не поверили. Откуда может взяться в мире такая осведомлённая птица?
– Я о-о-о-чень о-осве-е-домлё-ё-ё-ённая, – сказала цапля, не сводя взгляда с человека, и подошла ближе – насколько позволял островок.
А человек продолжил как ни в чём не бывало:
– Но всё-таки мы решили прийти и проверить, не ошиблись ли мы. И оказалось, что мы были правы: никакая ты не мудрая. Теперь мы вернёмся в лес и всем про тебя расскажем. Пусть знают, что не нужно тобой восхищаться. Ты так, ничего особенного.
Цапля шумно захлопала крыльями, создавая ветер. Он донёсся до Тоши и взъерошил ей шёрстку.
– Я мудрая! – крикнула цапля. – Я очень особенная! Все должны мною восхищаться!
– Пойдём, Кляква. Или Тоша. Или как тебя зовут.
Человек подхватил Тошу на руки. Она вдруг вспомнила: его зовут Матвей. И подумала: ловко он с этой цаплей, так ей и надо. Только, выходит, всё это путешествие было зря. Она не увидит папу. И счастливой, получается, не станет тоже.
Человек развернулся и пошёл прочь от болота. Тоша грустно смотрела, как удаляется от них серебряная вода. Ей хотелось сказать: извини, что наврала про имя, – но момент казался неподходящим.
– Стойте! – внезапно услышала Тоша противный цаплин голос. – Стойте, кому говорят!
Тоша побарабанила лапкой по человечьему плечу. Но тот и сам остановился, будто только и ждал, когда цапля его окликнет.
– Ладно, я вам всё расскажу. Только вы должны вернуться и передать всему лесу, что я очень, очень мудрая.
– Это мы ещё посмотрим, – отозвался Матвей. – Говори, что ты знаешь про её отца.
– И про счастье, – добавила Тоша.
– Минуточку, – сказала цапля и через несколько мгновений подлетела к ним. Вблизи она была просто огромной и пахла лягушками. – Это проще простого. Вам всего-то и надо, что перейти по воде на тот остров. – С этими словами цапля указала крылом в сторону белого холма, на котором она сама стояла совсем недавно. – Там вы получите ответы на все вопросы.
– Но как? – удивилась Тоша. – Ведь этот остров такой крохотный, и я совершенно точно вижу, что никого на нём нет.
– Всё не то, чем кажется. И не наоборот.
– Что?
– Как бы то ни было, вам нужно пройти по воде. Идите. А мне уже пора.
Цапля поднялась в воздух. Теперь, чтобы смотреть на неё, Тоше и Матвею приходилось задирать головы.
– Ах да, чуть не забыла, – крикнула цапля с высоты. – Вода преподнесёт вам испытание. Вам нужно будет заглянуть внутрь себя, сразиться с собственными демонами – всё как обычно.
– Кто такие демоны? Они похожи на драконов? – спросила Тоша, но цапля ей не ответила.
Вместо этого она добавила:
– Советую быть осторожнее. Тот, кто не пройдёт испытание, никогда не сможет выбраться из серебряной воды. Ну, кажется, всё. Не забудьте рассказать всем, какая я мудрая!
И цапля улетела. Тоша и Матвей долго молчали, глядя ей вслед.
– По-моему, – сказал человек, когда цапля полностью скрылась из виду, – это всё какой-то бред. Кстати, ты правда хотела меня уничтожить?
Тоша потупилась. Теперь ей было неловко признаваться в этом. У неё даже погорячели уши. Она даже спрыгнула на землю от этой неловкости.
– Ясно.
Они помолчали ещё.
Потом человек спросил:
– Идём обратно?
Тоша покачала головой.
– Я хочу пройти по воде.
– По воде ходить невозможно. Ты просто утонешь!
– Но цапля сказала… Неважно. Я должна попробовать.
– Ты не знаешь, кто такие демоны.
– А ты знаешь?
Человек немного подумал перед тем, как ответить.
– Мне кажется, это твои самые большие страхи и самые серьёзные переживания. Когда они набрасываются на тебя все сразу, это значит, что ты борешься со своими демонами.
– Ладно.
– Ладно?
– Угу. – Тоша мрачно кивнула и решительно направилась к воде. Она не могла уйти ни с чем! Не теперь, когда у неё снова появилась надежда.
– Ты помнишь, что ещё сказала цапля? Если ты не справишься, ты никогда не сможешь оттуда выбраться.
– Мне плевать, – огрызнулась Тоша. – Мне всё равно некуда возвращаться. Ты идёшь со мной или так и будешь стоять там и мешаться?
– Иду, – сказал Матвей, чем порядком её удивил. Тоша была уверена, что он струсит.
Но Матвей подошёл к ней. Они замерли у самого болота. Оно казалось таким сказочным и безмятежным – невозможно было и подумать, что в нём может таиться опасность.
Наконец Тоша и Матвей переглянулись и кивнули друг другу. Тоша затаила дыхание и коснулась ножкой серебряной воды.
Глава одиннадцатая,
в которой каждый сталкивается со своими демонами
Под ногами оказалось что-то гладкое и твёрдое, похожее на лёд, только не холодное. Тоша сделала несколько шагов – идти было удобно, ноги совсем не скользили. «Но ведь так не бывает, – подумала она, и в эту же секунду твердь начала колебаться и проваливаться, как будто Тоша наступила в кисель. – Ладно-ладно, – испугалась она, – всё бывает. Бывает твёрдая вода, и демоны в болоте, и мудрые цапли». Поверхность под её ногами тут же выровнялась и снова сделалась похожей на лёд.
«Понятно, – догадалась Тоша. – Здесь тоже главное – верить». Если в этом и кроется секрет испытания, то Тоше ничего не стоит с ним справиться.
Матвей куда-то запропастился. Наверное, успел убежать вперёд, пока Тоша разбиралась с киселём. Ну ничего, не очень-то он Тоше и нужен.
Серебряное болото вокруг неё как будто превратилось в бесконечный океан. Сколько Тоша ни вглядывалась, она не смогла разглядеть ни белый остров, до которого она должна была
