энергию как бездонная бочка! Используйте только для решающего удара или бегства!
Зашелестела бумага — девушки начали конспектировать лекцию. Керженский это заметил.
— Записывать бесполезно, — усмехнулся он. — Это знание должно впитаться в кровь, в мышечную память. Вы должны чувствовать расход энергии так же ясно, как чувствуете боль от пореза!
Он повернулся экрану.
— Теперь о тактике. Бой с Тварями и бой с ариями — две большие разницы, как говорили наши далекие предки. Твари предсказуемы. Да, они сильны, быстры и смертоносны. Но следуют инстинктам и паттернам поведения, заложенным природой.
На доске появились изображения различных видов Тварей — от мелких скорпионоподобных до огромных химер размером с дом.
— Твари первого-третьего рангов атакуют прямолинейно. Видят добычу — бросаются. Их можно обмануть простым финтом, заставить врезаться в дерево или камень. Твари четвертого-шестого уже хитрее. Они выжидают, изучают противника и атакуют из засады. Но и у них есть слабости — они всегда целятся в жизненно важные органы. Зная это, можно предсказать траекторию атаки.
Керженский взмахнул пультом, и изображения сменились.
— Твари седьмого ранга и выше… Это уже не просто хищники. Это машины для убийства, отточенные тысячелетиями эволюции. Некоторые из них разумны — не как мы, но достаточно, чтобы строить ловушки, координировать атаки, даже использовать примитивное оружие.
Он повернулся к нам лицом, и я готов был поклясться, что в его глазах мелькнул страх.
— Но вернемся к тактике, — Керженский стряхнул с себя воспоминания. — При бое с Тварями помните: они сильнее людей. Всегда! Даже мелкая Тварь первого ранга может разорвать безрунника пополам. Поэтому — никаких силовых противостояний! Никакой траты рунной силы попусту! Скорость, ловкость и хитрость — вот ваше оружие.
Профессор начал демонстрировать движения — плавные, текучие, больше похожие на танец, чем на боевые приемы.
— Уклонение важнее блока. Зачем принимать удар когтей на меч, если можно просто не оказаться на их пути? Контратака важнее атаки. Пусть Тварь сама подставится под ваш клинок, увлекшись преследованием.
Внезапно Керженский замер и медленно повернулся к нам.
— А теперь самое важное. Бой с ариями. С такими же, как вы. С теми, кто сидит рядом с вами на соседних скамьях.
Атмосфера в зале мгновенно изменилась. Все понимали — это не теоретические выкладки. Это подготовка к реальным сражениям между командами.
— Человек непредсказуем, — голос Керженского прозвучал тише, заставляя нас напрягать слух. — Тварь атакует когтями — всегда. Человек может ударить мечом, кинжалом, голыми руками, плюнуть ядом, бросить песок в глаза. Тварь сражается до смерти. Человек может притвориться мертвым, сдаться, а потом ударить в спину.
Он прошелся вдоль рядов, заглядывая в лица.
— Вы думаете, что хорошо знаете своих товарищей? Чушь! В бою человек меняется. Тихоня становится берсерком. Храбрец — трусом. Друг — предателем. Я видел, как родные братья сражались друг с другом насмерть за лишнюю руну. Видел, как любовники вырывали друг другу глаза. Видел.
Остановился возле нашей команды.
— Вы, — он указал на меня. — Четырехрунник. Встаньте.
Я поднялся, ощущая на себе взгляды всего зала.
— Как вас зовут?
— Олег Псковский.
— Врете, — спокойно возразил Керженский. — Но не в этом дело. Вы лидер по силе в своей команде. Скажите, кого из товарищей вы убили бы первым, если бы пришлось?
Вопрос был как удар под дых. Я молчал, не в силах признаться, что убил бы самого слабого.
— Молчите? Правильно. Но жертву уже выбрали. Вижу по глазам. Убили бы самого слабого — меньше риска. Или самого сильного — убрать конкурента, пока есть шанс. Так?
Я продолжал молчать, но Керженский и не ждал ответа.
— Садитесь. И запомните все — в смертельном бою с человеком нет правил. Совсем! Плюйте в глаза, бейте в пах, кусайте, царапайте, вырывайте волосы и выдавливайте глаза, если это необходимо. Честь? Благородство? Оставьте эти сказки для древних сказителей. Выживает не самый честный, а самый хитрый.
Профессор вернулся к трибуне и на мгновение замолчал, собираясь с мыслями.
— Теперь о стратегии. Она отличается от тактики как небо от земли. Тактика — это как выиграть бой. Стратегия — как выиграть войну. А вы, хорошие мои, ведете войну. Войну за выживание.
На экране появилась схема — двенадцать разноцветных кругов.
— Двенадцать команд. К концу первого этапа в каждой из них останется максимум по десятку кадетов. Каждая из объединенных команд будет насчитывать примерно по сто человек. А к концу второго этапа в живых останется пятьсот или шестьсот человек — примерно столько же, сколько вас в этом зале.
Керженский сделал паузу и оглядел зал.
— Так как же выжить? Стать сильнейшим? — Керженский покачал головой. — Я знал парня с восемью рунами. Его убили три двухрунника — отравили, сбросили в яму и забили камнями, пока он корчился от яда. Сила — это хорошо, но недостаточно.
Схема на экране изменилась. Некоторые из кругов были соединены друг с другом линиями.
— Альянсы! Вот ключ к выживанию. Но и тут есть подвох. Заключите альянс с сильным — и он использует вас как пушечное мясо. Заключите альянс со слабым — и придется защищать его задницу. Альянс с равным — рано или поздно придется решать, кто главный.
По залу прокатился нервный смешок.
— Идеальный альянс — временный. На одну-две задачи. Выполнили — разошлись. Никаких клятв, никаких обещаний вечной дружбы. И главное — всегда имейте план отступления. План выхода из альянса. В тот самый момент, когда его заключаете!
Керженский взглянул на часы — старинный механизм на цепочке.
— Времени осталось немного, поэтому последнее и самое важное. Психология боя. Наполовину сражения выигрываются до того, как обнажены мечи. Как? Запугиванием!
Он внезапно активировал все двенадцать рун. Зал залило золотое сияние такой силы, что пришлось зажмуриться. Давление его ауры обрушилось на нас подобно горной лавине. Несколько человек упали со скамей, некоторые закричали от боли.
И так же внезапно все прекратилось.
— Вы видели? — Керженский даже не напрягся. — Половина из вас уже проиграла бой. Испугалась, закрыла глаза, показали слабость. В реальном сражении вы были бы мертвы, хотя все вместе можете меня убить.
Он разгладил ткань пиджака на груди и смахнул с нее невидимую пылинку.
— Страх — главный враг воина. Но и главный союзник, если использовать его правильно. Противник боится вас? Отлично — давите психологически. Рычите, смейтесь, демонстрируйте силу. Вы боитесь противника? Не показывайте этого!
