спросил вождь Леопардов, глядя на зияющие отверстия в нижней части водяных цистерн и подсыхающую грязь, оставшуюся там, куда впиталась вытекшая вода.
— Не знаю, вождь! — ответил один из младших командиров ливийцев. — Люди говорят, что тут несколько раз прогремел гром, а потом они нашли вот это. Может, люди Русы знают, как призывать силу бога молнии?
— Не говори глупостей! — отрезал Усушени. — Тогда и наши штуцеры с дробовиками — магия, ведь они тоже гремят! Значит так, я возвращаюсь в посёлок, надо срочно делить добычу со Львами и Пустынными волками. Чем раньше отправим захваченных пленных, тем больше их дойдёт до нашего стойбища. А когда я закончу, ты приведёшь ко мне людей нашего народа, которые есть среди здешних рабов и вольноотпущенников. И я сам их расспрошу.
* * *
— Значит, говоришь, они говорят вам, где пробить дырку в земле, потом суют туда какую-то штуку, поджигают и отбегают?
— Да, вождь! — ответил самый разговорчивый из вольноотпущенников-ливийцев, происходивший как раз из племени Леопардов. — За три года, что я тут работаю, я много раз это видел. Эту штуку они называют…
Тут он запнулся, но старательно выговорил по слогам:
— Называют иг-да-ни-том. Готовят они её прямо в руднике, но всё, что нужно для этого, хранится в том здании, где находится Рудоуправление.
— И это здание они сейчас так старательно защищают… — задумчиво протянул вождь. — Значит так! Ты помнишь людей, которые готовят этот самый игданит? Помнишь? Отлично! А ты видел их среди пленников? Двоих? Замечательно! Сейчас ты поскачешь вместе с моими людьми и вернёшь этих двоих сюда. Если они мне пригодятся, я щедро награжу тебя. Подарю верблюда, дам оружие и доспех, и ты снова станешь воином Леопардов. Понял? Тогда скачите! Если кто-то из этих люди окажется пленником Волков или Львов, предложите им выбрать кого угодно из нашей части, на замену.
«Скорее всего, этот игданит работает, как очень большие гренады!» — предположил он.
Получается, нужно менять план. Вернуть этих умельцев, захватить Рудоуправление, приготовить игданит и взорвать ворота форта. Без ворот форт удастся захватить быстро и с приемлемыми потерями. А форт — это ключ к владению здешней землёй и водой.
* * *
С прошлой главы статы не изменились.
Глава 14
«Пустяки, дело житейское»
— Самодур этот полусотник! — брюзжал один из спасённых, уже сидя в подвале под надзором лекаря. — Вот зачем ему этот генератор так срочно потребовался? Я — электрик, редкий специалист. Меня сам Руса Еркат учил и знает! А он мне говорит, мол, сам зарежу, если не пойдёшь. И кинжал достаёт, а лицо — как у зверя. Пришлось идти… А ливийцы нас обстреляли. И меня ранили. А могли и убить! И что ему было бы толку от генератора? Кто бы его к сети подключил?
— Не знаю, кто бы подключил, — меланхолично заметил помощник лекаря. — Но то, что в темноте я не мог бы менять перевязки — это точно. А сейчас тут две лампочки горят, и я всё вижу. Да и остальным сидеть гораздо комфортнее. Получается, ты герой, для граждан полиса постарался.
— Да не в этом дело! — раздражённо заметил один из солдат, пришедших с Азатом. — Ливийцы — твари подлые, они и ночами нападают. Вот-вот в атаку пойдут!
— Ну и что? — недовольно спросил электрик. — Луна сейчас полная, висит почти над самой головой, нападающих прекрасно видно.
— Так-то оно так, но у стрельбы из ружей есть одна хитрость, гражданским не очевидная. Чтобы стрелять точно, нужно совместить на одной линии глаз стрелка, прорезь прицельной планки, мушку и цель. А ночью человек лучше видит, если смотрит из менее освещенного места в более освещённое[1].
— И что с того? — заинтересовался уже помощник лекаря.
— Луна подсветит прицельную планку и мушку. Но чтобы хорошо попадать ночью, лучше, если цель ярко освещена. Так что прожектора и твой генератор могут нам сегодня жизни спасти. Понятно?
* * *
[1] Сейчас при ночной стрельбе используют разные хитрости. Применяют тактические фонари, закреплённые на стволе, или прицелы ночного видения. Нередко для ночной стрельбы на прицельной планке и мушке наносят светящиеся в темноте точки. Ничего такого ГГ сделать не может, технологии не позволят. Да и в тонкостях стрельбы вообще и ночной — в частности он не разбирается. Поэтому Патруль использует те приёмы, которые нащупал за несколько лет боёв в пустыне.
* * *
— Вождь, воины больше не хотят идти в атаку. Эти чужаки слишком точно стреляют. Кого эти проклятые лампы высветят, тот всё равно, что покойник.
Усушени недовольно засопел. Всего одна решительная атака отделяла его от победы в этом походе! Но эти проклятые трусы… С трудом, но он заставил себя думать над проблемой, а не над тем, что он сделает с ослушниками потом.
Итак, есть пять ярких светильников, которые хитрым способом светят очень далеко. Чтобы захватить здание, их надо убрать. Как? Он вспомнил керосиновую лампу, которую захватил в одном из походов. Когда неловкая рабыня уронила этот светильник на пол, он разбился и больше не работал. Есть!
— Собери ко мне всех младших вождей нашего племени, которые есть поблизости! — распорядился он.
Ждать пришлось долго, в неверном свете луны рассмотреть и опознать младших вождей оказалось непросто.
— Все наши воины должны зарядить ружья крупной дробью. Сейчас я разобью вас на пять групп, и каждой группе назначу свой светильник. По сигналу трубы ваши люди должны дружно выстрелить в «свой» светильник. Если не получится его сломать, пусть стреляют снова и снова. И скажите воинам, чтобы они не боялись. Нас здесь много, а их стрелки растеряются. Всё понятно?
* * *
— Их вождь — хитрая бестия! — заметил полусотник. — Сообразил, что прожектора нам важны, и придумал, как вывести их из строя. Я сообщил об этом в форт, они примут меры.
— А разве можно что-то сделать? — удивился один из ополченцев.
— Можно! Мы ведь тоже кое-что умеем, совсем бестолковые в Патруле не выживают! — усмехнулся Азат. — Например, прожектора можно спрятать за парапетом, а пучок света отражать металлическим зеркалом. До блеска начищенным листом железа или бронзовым подносом хотя бы.
— А сейчас нам что делать?
— Судя
