жестким. Мои настройки сбились.
— Настройки? — он чуть склоняет голову, ловя каждое мое слово. — Энергетика! — вдохновенно вру я. — Биоритмы этого мира другие. Здесь все… плотнее. Агрессивнее. Мне нужно время, чтобы адаптироваться. Откалибровать внутренний компас, так сказать.
Мужчина кивает, хотя я не уверена, что он воспринимает мои слова всерьез.
— Кстати, — решаю я перехватить инициативу, пока он снова не начал требовать чудес. — Может, представитесь официально? А то я до сих пор не знаю, как к вам обращаться.
— Справедливо. — Он поднимается. Медленно, с достоинством, словно на приеме у короля. — Меня зовут Виррал Морган. Я ректор Академии Драконов Роллейда. Одной из старейших и сильнейших магических школ на континенте. И сейчас вы находитесь в моем личном кабинете, в сердце Академии.
Ректор. Академия Драконов. Виррал Морган.
Имя перекатывается на языке, как дорогой коньяк — терпкое, звучное.
Ну конечно. Он не просто маг. Он здесь главный.
Власть, сила, статус — все при нем. А я — маленькая попаданка в дешевых джинсах, стоящая посреди его кабинета. Контраст настолько разительный, что мне хочется нервно хихикнуть.
— Ректор, значит… — тяну я. — И чему же вы тут учите?
— Управлению силой, разумеется. Искусству подчинять стихию, — он смотрит на меня с легким недоумением, словно это очевидно. — Изначально я планировал предложить вам обучение. Думал, вашему дару нужна огранка. Но, судя по вашим словам, вы и так достигли вершин мастерства в своем мире.
Я чувствую, как краска заливает щеки. Черт. Мой длинный язык меня погубит. «Вершины мастерства», ага. Вершины вранья — вот это про меня. Если я сейчас откажусь от учебы, он сразу потребует результат.
«Найди родителей прямо сейчас, ты же профи!».
И я провалюсь.
Нужно стать студенткой. Это даст мне время. И защиту. И крышу над головой.
— Э-э-э… Знаете, Виррал… — я пробую его имя на вкус, и он едва заметно вздрагивает от такой фамильярности. — Я тут подумала… Век живи — век учись, верно?
Я делаю шаг к столу, стараясь выглядеть максимально профессионально. Как будто я не оправдываюсь, а предлагаю выгодную сделку.
— Я, конечно, профи. В своем мире. Но здесь… — я обвожу рукой кабинет. — Здесь другая магия. Другие законы физики. Драконы, опять же. Боюсь, мои методы могут… конфликтовать с вашей реальностью. Я поднимаю на него глаза и «включаю» взгляд прилежной ученицы, который безотказно работал на всех экзаменах. — Может, мне не помешает… экспресс-курс? Ну, знаете, повышение квалификации? Вводная лекция, доступ к библиотеке, пара практических занятий с вашими лучшими магистрами? Чтобы я могла адаптировать свой великий дар к вашим условиям.
Виррал удивленно вскидывает темную бровь.
— Вы хотите поступить в Академию?
— Я хочу быть эффективной! — с жаром восклицаю я, навешивая ему на уши свежую порцию лапши. — А для этого мне нужно понять природу вашей магии. Слиться с потоком, так сказать. Иначе я могу не найти родителей, а случайно вызвать демона или устроить землетрясение. Вы же не хотите, чтобы я разнесла вашу Академию по незнанию?
Виррал задумчиво проводит пальцем по подбородку. Этот жест привлекает внимание к его губам, и я на секунду зависаю.
— Вызвать демона? — повторяет он, пробуя слова на вкус. — Действительно, этого очень не хотелось бы. В вас ведь и правда огромный потенциал, Виктория. — Он резко поднимается, и кресло бесшумно отъезжает назад, словно повинуясь его воле. — Я помогу вам. Но есть нюанс. Зачисление вне потока требует одобрения Приемного Совета. Нам придется убедить их, что вы стоите того, чтобы нарушить вековые традиции.
— Собеседование? — я нервно поправляю выбившуюся челку, которая лезет в глаза. — Не проблема. Я умею убеждать.
— Рад слышать такой настрой. — Его глаза вспыхивают одобрением. — Тогда прошу за мной.
Он выходит из-за стола и галантно распахивает передо мной тяжелую дубовую дверь. Я выдвигаю ручку чемодана и качу его следом.
Колесики грохочут по каменному полу. Виррал косится на чемодан с неподдельным интересом, будто я веду на поводке экзотического зверя, но тактично молчит.
Мы выходим в коридор, и у меня перехватывает дыхание.
Если кабинет был просто старинным, то здесь… здесь воздух густой от магии. Своды потолка уходят в бесконечную высь, теряясь в мерцающей дымке. Вдоль стен парят — именно парят, без всяких креплений! — факелы с холодным синим пламенем.
Мимо нас снуют студенты. Парни и девушки в мантиях, цвета которых переливаются, как бензиновая пленка.
Кто-то несется сломя голову, прижимая к груди стопки книг, кто-то чертит в воздухе светящиеся символы. Краем глаза я замечаю, как группа парней тренируется в нише: один из них создает на ладони огненный шар и перекидывает его другому, словно теннисный мячик.
Это не кино. Не спецэффекты. Это реальность.
Пугающая, восхитительная, невозможная реальность. Я иду, вцепившись в ручку чемодана до побелевших костяшек, и понимаю: Вика, ты попала. Ты в мире, где люди кидаются огнем, а ты умеешь только красиво врать, ну еще делать вкусные пельмени.
Мы сворачиваем к боковому крылу и останавливаемся перед высокими двустворчатыми дверями, украшенными резьбой в виде переплетенных драконов. Виррал толкает створки.
— Господа, прошу минуту внимания.
Внутри просторного зала, за длинным столом из черного дерева, сидят трое. Атмосфера здесь тяжелая, давящая. Будто гравитация усилилась вдвое.
Трое мужчин в мантиях поворачивают головы в нашу сторону.
Один — седовласый, с лицом, испещренным глубокими морщинами, и двое помоложе, с холодными, надменными лицами. Они выглядят как инквизиторы, которые уже приготовили дрова для костра. В их взглядах читается такая смесь скуки и высокомерия, что мне хочется стать маленькой и спрятаться в свой чемодан.
— Ректор Морган? — лениво тянет один из молодых, поигрывая массивным перстнем. — Мы не ждали вас сегодня.
— У меня особый случай, магистр, — голос Виррала звучит жестко, властно. Здесь он не гостеприимный хозяин, а вожак стаи. — Позвольте представить вам мисс Викторию Суханову. Гостью из иного мира.
Мисс Суханова. Звучит сюрреалистично.
Три пары глаз вонзаются в меня, сканируя, оценивая, разбирая на атомы. Я чувствую себя букашкой под микроскопом.
— Иномирка? — хмыкает старик, скривив губы. — И зачем она здесь? Очередная потерянная душа без искры?
— Напротив, — Виррал делает шаг вперед, словно закрывая меня собой, но его следующие слова выбивают у меня почву из-под ног. — Я планирую зачислить Викторию на индивидуальное обучение. Она — уникальный самородок.
