судя по всему, твой новый сосед по черепной коробке.
— Лич?! — я почувствовала, что схожу с ума. — Ты как туда залез?!
— Через портал, — спокойно ответил Корнелий. — Я пятьсот лет сидел в подвале этой академии. Заточённый был, понимаешь ли. Скука смертная. А когда ты пролетала мимо, твоя живая энергия меня разбудила. Ну и заодно притянула к тебе. Теперь я часть тебя.
— Часть меня?
— Ну да. Как аппендикс. Только полезнее. Я, знаешь ли, много чего умею. Магия смерти, некромантия, кое-что по части проклятий. И пошутить могу.
— Пошутить? — я прислонилась к стене, потому что ноги вдруг стали ватными. — Ты серьёзно?
— Абсолютно. Так что привыкай. Мы теперь навечно вместе.
— Навечно?!
— Ну, пока ты не умрёшь. А когда умрёшь, я, возможно, смогу освободиться. Так что, знаешь, поживи подольше. Мне тут нравится. Особенно эта твоя толстовка. «Мёртвые — лучшие слушатели»? Это гениально. Я б такую купил, если б у меня было тело.
Я закрыла глаза и глубоко вздохнула.
— Ладно, — сказала я. — Давай по порядку. Ты лич. Древний. Сидел в подвале. Теперь ты в моей голове. Я всё правильно поняла?
— Абсолютно.
— И что ты будешь делать?
— Комментировать. Советовать. Иногда раздражать. Ну и защищать, если что. Я же маг смерти, между прочим. Академия — место опасное. А ты тут новенькая. Да ещё и попаданка. Да ещё и, по слухам, невеста ректора, хоть ты его и не видела.
— Невеста? — фыркнула я. — Этот твой Рейнар сказал, что я ошибка.
— Рейнар — не ректор, — хмыкнул Корнелий. — Рейнар — ищейка. Сыщик. Он ведёт дела, ловит преступников, расследует тёмные истории. А ректор — другой человек. И его ты ещё увидишь. Если повезёт.
— Если повезёт?
— Ну да. В академии всякое бывает. Люди исчезают, умирают, попадают в неприятности. Так что берегись.
— Спасибо, утешил, — буркнула я.
— Не за что. А теперь иди давай. Вон там, за поворотом, кухня. И коморка твоя. Чувствую запах еды. И крыс.
— Крыс?!
— Ну да. Обычное дело для подвала. Не бойся, я их разгоню. Магией смерти. Они меня боятся.
Я только покачала головой.
— Идти хотя бы знаешь куда? — спросила я.
— Налево, потом направо, потом вниз по лестнице. Я пятьсот лет тут сижу, все ходы знаю.
Я вздохнула и пошла.
---
Кухня оказалась именно там, где сказал Корнелий. Налево, направо, вниз по лестнице — и вдруг запахло едой. Настоящей едой. Не формалином, не хлоркой, а чем-то тёплым, пряным, уютным.
Я ускорила шаг и толкнула тяжёлую дубовую дверь.
Кухня поражала размерами. Огромное помещение с высокими сводчатыми потолками, сложенными из камня печами, длинными деревянными столами, на которых громоздились горы посуды, и кучей непонятных приспособлений, назначение которых я не могла даже угадать.
В углу горел огонь в огромном камине, над ним висел котёл размером с небольшую ванну. Пахло травами, мясом, хлебом и ещё чем-то пряным. На столах лежали горы овощей, связки сушёных трав, мешки с мукой.
— Ничего себе, — выдохнула я. — Это кухня или завод?
— Кухня, — ответил Корнелий. — Здесь кормят студентов, преподавателей и персонал. А их тут… много.
— И я должна буду тут одна работать?
— Не одна. Вон, смотри.
Из-за огромного котла высунулась голова. Маленькая, лохматая, с огромными глазами и острыми ушами.
— Ты кто? — спросила голова.
— Я — Агата. Новая… повариха? Меня тут один дракон прислал. Глава тайной канцелярии.
Голова исчезла, потом появилась снова, но теперь уже вместе с телом. Маленьким, коренастым, в грязном фартуке.
— А, Рейнар, — кивнул эльф. — Знаем такого. Суровый, но справедливый. Если не злить. Я Бинго. А это, — он махнул рукой в сторону, откуда высунулись ещё две лохматые головы, — Финго и Глимбо. Мы тут работаем. Кухонные эльфы.
— Очень приятно, — кивнула я. — А где моя комната?
— А, комната, — Бинго почесал затылок. — Там, в конце кухни. Дверь такая маленькая. Только там… ну, в общем, сами увидите.
Я пошла в указанном направлении. Маленькая дверь действительно оказалась маленькой — мне пришлось пригнуться, чтобы войти.
За дверью оказалась комнатушка. Метра три на три. Узкая койка с тощим матрасом, покосившийся шкаф, маленькое окошко под потолком, через которое едва пробивался свет. И кучка какого-то тряпья в углу.
— Уютненько, — сказала я. — Прямо люкс.
— Для персонала нормально, — прокомментировал Корнелий. — Бывало и хуже. Я пятьсот лет в подвале на цепях просидел. Так что не жалуйся.
Я вздохнула, села на койку и тут заметила на подушке что-то белое.
Пирожок.
Обычный, румяный, сдобный пирожок. Ещё тёплый.
— Откуда? — удивилась я.
— Может, прошлый жилец оставил, — предположил Корнелий. — Или эльфы подложили. Они добрые.
Я откусила пирожок.
И чуть не застонала от удовольствия. Это было невероятно. Нежное тесто, сочная начинка с мясом и грибами, лёгкая пряность… Я закрыла глаза и жевала, чувствуя, как уходит стресс.
— Вкусно, — прошептала я.
— Вижу, — ответил Корнелий. — Ты прямо светишься.
Я доела пирожок, завернулась в казённое одеяло (тонкое, колючее, пахнет пылью) и попыталась уснуть.
За окном выл ветер. Где-то вдали слышались странные звуки — то ли рычание, то ли гром. В голове сидел древний лич и, кажется, улыбался.
— Агата, — вдруг сказал он.
— Что?
— Добро пожаловать в академию. Здесь весело.
— Весело?
— О да. Я чувствую, завтра будет интересно. Очень интересно. Спокойной ночи.
Я промолчала. Только сильнее закуталась в одеяло.
Спать в чужом мире, в вонючем чулане, с личем в голове, с перспективой работать поваром за три медяка и выйти замуж за ректора, которого я даже не видела… Это не тот сценарий, который я планировала на свою жизнь.
Но выбора не было.
Я закрыла глаза и провалилась в сон.
Глава 2 Добро пожаловать на кухню
Глава 2 Добро пожаловать на кухню
Проснулась я от того, что кто-то громко и настойчиво долбил в дверь.
— Агата! Агата, вставайте! — орал голос с той стороны. — Завтрак через час, а у нас мука закончилась! И молоко! И яйца! И вообще всё!
Я приподнялась на локте и попыталась сообразить, где нахожусь.
Потолок был низкий, каменный и
