тебя!
— Эх, лохматый, тебе бы только что-нибудь стащить… Обойдусь без твоей помощи!
Мы приблизились к прочным дверям, изготовленным из неизвестного мне сплава. Они распахнулись, пропуская нас внутрь.
Переступив через порог, я ощутил воздействие сканирующего артефакта. Защита у этой комнаты была такая, что сюда не сумел бы пробиться даже Архимаг…
Внутри я увидел сидящих за столами монахов. Человек пять, не больше. Они были погружены в лежащие перед ними ноутбуки и что-то увлечённо писали.
Я взглянул на один из экранов и увидел там изображение неизвестного мне Искажения Высшего уровня. Оно вибрировало, выбрасывая потоки энергии, и наружу, ревя от ярости, пробивались десятки тварей.
— Это происходит сейчас?
— Да, прямая трансляция из Африки. — Мастер встал посреди комнаты. — Этот прорыв не единственный. Об этом не говорят, но ситуация с Искажениями гораздо хуже, чем может показаться.
На стоящих вдоль стены экранах замелькали изображения Искажений.
Водные и подземные, находящиеся в безлюдных полях и разместившиеся посреди людных улиц, — их было чертовски много. Несколько десятков.
И с каждым что-то происходило.
Энергия бурлила, вырываясь на волю. Монстры маршировали по городам, как по собственному дому. Люди, оказавшиеся у них на пути, умирали, не успев оказать сопротивление.
Да, всё было не так катастрофично, как казалось на первый взгляд. В монстров летели заряды боевых артефактов, а Охотники расправлялись с тварями, не давая им уйти.
Но сам факт, что это происходило, заставлял задуматься…
— Как давно это началось?
— Примерно тогда, когда вы посетили Зону. Выброс освободившейся энергии оказался слишком сильным. Вы сделали большое дело, но у вашего поступка были последствия.
То, что освободившаяся из Зоны энергия воздействует на Искажения, я знал и без Мастера. Собственными глазами видел, как по улицам Петербурга бегали вырвавшиеся на свободу чудовища!
Но я даже не мог представить, что это происходило во всём мире…
Мастер приблизился к одному из компьютеров и кивком попросил меня подойти. Его пальцы ловко заплясали по клавиатуре.
На экране возникли сотни файлов. Фотографии, видео, статьи, таблицы… Целая уйма самой разной информации!
— Когда пять лет назад Искажения вернулись на Землю, мы приняли меры. Я направил своих людей во все точки мира, дав им задание сообщать всё, что они увидят. Без должной гордости рад сообщить, что мы собрали невероятный массив информации. Уникальные монстры, редкие свойства Искажений, аномалии с поразительными свойствами… Думаю, мальчик, наши сведения сумеют удивить даже тебя!
Я склонился над экраном, наугад открыв один из файлов. Передо мной возникло изображение чудовища, напоминающего крупного прямоходящего ящера с шестью лапами, тремя рядами зубов и плотным волосяным покровом. Рядом шло подробное описание, а также список возможных уязвимостей.
Подобные перечни я уже видел. У каждого Охотника Российской Империи был планшет с похожей информацией.
Вот только сведения монахов были куда более толковыми. Чувствовалось, что они не просто расправились с этим ящером, но и как следует его изучили.
— Как я понимаю, все эти сведения вы хотите передать мне?
— Всё верно! — Мастер вынул из компьютера информационный кристалл и передал его мне. — Я знаю, ты будешь сражаться с Искажениями до конца. Дополнительные знания тебе не помешают.
— Благодарю. Я ведь могу ими поделиться?
— Только с теми, кто заслуживает доверия! — немного подумав, ответил Мастер.
— С другими и не общаюсь!
Я спрятал кристалл в карман. Рассмотрю подробнее в свободное время.
А сейчас у меня есть к Мастеру вопросы…
— Вы так долго изучали монстров. Как считаете, что они задумали?
— Сначала я полагал, что они действуют хаотично. Им просто нравится убивать, и ради этого они готовы на что угодно. Но теперь я думаю иначе. Я считаю, что они планируют начать войну.
— Войну с людьми?
— Со всем миром. — Мастер мягко меня поправил. — То, что ты видел в предсказании, — это кульминация. Но прежде чем всё случится, пройдут годы. Сейчас чудовища собирают силы и готовятся. И, можешь мне поверить, война уже близко! Гораздо ближе, чем бы нам хотелось…
Я был с ним согласен.
Раньше монстры тоже казались мне силой хаоса. Тупой и очень голодной.
После визита в Зону моё мнение изменилось. Увидев полчища марширующих чудовищ, я понял, что монстры совсем не такие, как мы представляли.
Они гораздо опаснее! И они не остановятся, пока нас не уничтожат…
Я и Мастер покинули библиотеку. Но если я думал, что это конец, то сильно заблуждался. Старик вёл меня куда угодно, но только не к выходу.
Повернув, мы оказались перед приземистым зданием. Из раскрытых дверей доносились тяжёлые металлические удары. Веяло жаром.
Да ведь это кузница!
Храм не участвовал в сражениях, но всегда нуждался в оружии. Каждый ученик менял по три тренировочных меча ежегодно. И это не считая взрослых монахов, регулярно устраивающих учебные схватки.
Без своей кузницы Храму было не обойтись.
Иногда местные умельцы создавали настоящие произведения искусства. Жалящий коготь, меч Алисы Игнатовой, был изготовлен именно здесь. В мире нашлось бы немного мечей, способных сравниться с ним в силе!
— Хозяин, они что, хотят подарррить тебе оррружие?
— Вполне возможно, хвостатый!
Я и сам думал также, но, стоило нам приблизиться, как из кузницы вышел крепкий мускулистый китаец. В руках он нёс усиленную пространственной магией сумку.
Он с поклоном передал её мне, и я почувствовал, что она невероятно лёгкая. Как будто и вовсе пустая…
Заглянув внутрь, я увидел что-то тёмное, а в нос ударил тяжёлый металлический запах.
— Это руда, добытая в Храмовой горе. — Мастер ответил на мой невысказанный вопрос. — Тот меч, с которым ты ходишь, хорош. Но я решил, что у лучшего из воинов должно быть лучшее оружие. Создавать для тебя меч мы не стали. Но, я уверен, ты, мальчик, и сам сможешь это сделать!
— Химера меня сожри… Таких подарков я не ожидал!
Подарок и в самом деле получился царский. Руда, которую добывали в расположенной под Храмом скале, была едва ли не лучшей во всём мире. Ни следа Искажений, только чистая энергия, скапливающаяся под Храмом на протяжении столетий.
Правом изготовить меч из такого материала удостаивались только самые достойные.
Если подумать, то Мастер только что оказал мне огромную честь…
— Даже не знаю, как вас благодарить! — Я крепко сжал его сухую ладонь.
— Благодарность не требуется. Если ты снова избавишь мир от Искажений, то этого будет достаточно!
По его лицу было невозможно понять, шутит
