удалось.
Даниэль протянул руки и с некоторым страхом взял медальон.
— А чем, вы говорите, он опасен? — осторожно поинтересовался Даниэль — Надеюсь, летальный исход мне не грозит, в случае, если я все же не окажусь Избранным?
— Надевай и все узнаешь, — уже более настойчиво потребовал Агрус.
Даниэль сделал глубокий вдох, после чего, наконец, надел кожаный шнурок с висящим на нем амулетом на шею и… ничего не произошло. Совершенно ничего.
— Детка, ты себя хорошо чувствуешь? — заботливо спросила Трейла.
— Уверен, что хорошо, — ответил за парня его учитель. — Иначе сейчас бы нам пришлось оказывать ему срочную помощь.
— То есть, эта железяка действительно могла меня убить, а вы меня не предупредили?! — взорвался праведным гневом Даниэль.
— Иначе ты бы его не надел, — извиняюще развел руками Магнус.
Даниэль хотел, было, высказать членам магической ассоциации все, что он думал об их методах убеждения, но его прервал ворвавшийся в зал перепуганный охранник, словивший взгляды всех присутствующих.
— Как ты посмел войти сюда без приглашения?! — гневно вскричал Магнус, сверкнув глазами.
Охранник опустился на колено и произнес:
— Прошу меня извинить, но на улице происходит что-то ужасное. Небо на какой-то миг затянулось черными тучами. И в этот момент каменные статуи в виде горгулий ожили и накинулись на людей!
— Что?! — воскликнул Магнус и вскочил со своего места.
— Пожалуйста, спасите наших жителей! — умолял охранник.
Пока члены магической ассоциации сидели в оцепенении, Даниэль уже выбежал из дома.
На улице царил невероятный хаос. По дорогам бегала огромная толпа людей, преследуемая четырьмя горгульями. Они летали за жителями, злобно рычали и щелкали огромными клыками.
Когда одна из них почти настигла молодую женщину, держащую на руках своего ребенка, Даниэль резко выбросил руку вперед и в тот же момент горгулья ударилась об невидимую стену, возникшую между ней и девушкой, а сзади в тварь врезались три ее сородича. Запутавшись между собой, монстры рухнули на землю. После этого парень прочертил рукой в воздухе силуэт квадрата, и горгульи очутились в крепкой энергетической клетке.
К этому моменту члены ассоциации уже вышли на крыльцо особняка и наблюдали за действиями Даниэля, видя, что их помощь не требуется.
Когда крылатые твари были обезврежены, а Даниэль принимал поздравления и похвалы от жителей и членов ассоциации, в небе возник туманный силуэт огромной мужской фигуры, жестом указывающей на парня. Послышался звук, похожий на раскаты грома, среди которых четко слышались слова: «Вам не помешать. Ашандар вернулся. Избранные будут убиты. Ландория обречена!»
После произошедшего даже сомневающиеся члены ассоциации признали Даниэля Избранным, ему суждено бороться против Ашандара.
Даниэль был потрясен. Он и сам не знал, как мог несколько мгновений назад быть столь хладнокровным, обезвреживая горгулий. Фигура в небе вообще не вызвала у парня оптимизма. Она ведь утверждала, что все Избранные будут убиты, да и во сне весь его отряд также погиб.
От этих безрадостных размышлений его оторвал Магнус, положив руку ему на плечо. Вздрогнув от неожиданности, Даниэль взглянул на учителя.
— Пора, мальчик мой! — сообщил он. — Сейчас тебя посвятят в маги.
Еще несколько дней назад Даниэль был бы на седьмом небе от счастья после этих слов, а сейчас они вызвали у него очередной за этот долгий день приступ истерии:
— Что значит, «посвящать в маги»?! Я еще не сдал экзамен! Я не готов! Вы все сами знаете, сколько раз мне назначали переэкзаменовку!
— Мы тебя держали здесь только потому, что ты обладаешь невероятной силой и не всегда сам можешь ее обуздать. Однако сегодняшнее происшествие показало, что в опасные моменты ты великолепно владеешь магией и можешь защитить себя и других, — разъяснил ему Магнус.
— Но я не хочу быть Избранным! Вы все слышали, что сказало знамение. Перспектива быть убитым меня совсем не радует. Уж лучше я до конца жизни буду учеником.
— Ну, уж нет, — мрачно возразил наставник, крайне огорченный полнейшим отсутствием героизма в своем подопечном. — "Избранный" потому так и называется, что его выбирают другие, а не он сам себя.
— И кто же меня выбрал? — ехидно поинтересовался Даниэль.
— Сама судьба, — торжественно заявила Трейла
— Звучит неубедительно, — иронично подметил Даниэль.
— Но так оно и есть, и вообще, хватит болтать. Тебя уже ждут в звездном храме. Все готово для проведения ритуала посвящения, — сообщил Магнус и вышел.
Даниэль нехотя последовал за учителем.
Глава 3 — Посвящение
Дорога в храм Звёзд пролегала через аллею, густо засаженную деревьями. Их кроны, переплетаясь между собой, образовывали природный тоннель. Через него с трудом пробивался свет, придавая аллеи таинственный и немного мрачный вид.
Магнус и Даниэль шли в полном молчании. Оно изредка прерывалось горестными вздохами последнего. На них учитель никак не реагировал.
Наконец, показался храм Звёзд.
Даниэль никогда не понимал, почему храм носит такое название. Это было обычное здание серого цвета. С небольшой, вечно запертой железной дверью. Единственной особенностью храма была его форма — он был похож на огромный купол.
Вблизи дверь храма казалась очень старой, сплошь покрытой ржавчиной. Будто её не открывали годами. Но Даниэль точно знал — на прошлой неделе одного из учеников посвятили в маги. А обряд проводился только здесь.
Магнус что- то пробормотал и дверь открылась. Мужчины вошли внутрь. Оглядевшись по сторонам, Даниэль обомлел. Стены и потолки храма были словно сотканы из звезд, целиком оправдывая его название.
На полу — расставлены свечи, образовывая фигуру звезды. В углу — серебряная чаша с какой- то кипящей жидкостью, несмотря на то, что под ней не было огня.
Вокруг неё столпились все члены ассоциации. В синих балахонах, с надвинутыми на лица капюшонами, они медленно и монотонно читали заклинание, заряжая жидкость магической силой.
К Даниэлю подошел Агруз и неожиданно дружелюбно похлопал его по спине.
— Пора, все готово для начала обряда.
На Даниэля надели белый плащ и провели его к серебряной чаше. Он сделал три глотка той самой неизвестной кипящей жидкости.
Странно, но горячей она совсем не была. Ровно, как не имела ни вкуса, ни цвета, ни запаха.
Обмакнув в этой жидкости палец, Магнус нарисовал у Даниэля на лбу звезду и жестом указал в центр фигуры из горящих свеч.
Даниэль сделал шаг, но, случайно наступив на полы плаща, взмахнул руками, пытаясь удержаться, и случайно сбил чашу. Она с глухим звоном покатилась по прозрачному полу. Всё содержимое пролилось.
Даниэль в смятении оглянулся. К нему подошел Магнус и прошептал на ухо.
— Ничего страшного. Она больше не понадобится. Пройди на своё место.
Когда Даниэль встал в середину звезды, к нему
