Хотя, внешне он меньше всего напоминал представителей этой благородной расы. Натвар был высоким и толстым. Длинные, темно- русые волосы обрамляли круглое, краснощекое лицо. А его мутно- голубые глаза всегда выражали надменное призрение ко всему живому — кроме себя, Сандина и, естественно, эльфов.
И вот Натвар опять затронул важнейшую для себя эльфийскую тему.
Даниэль попытался встать, чтобы спастись бегством или хотя бы найти смолу, чтобы замазать себе уши. Но тело предательски отказывалось слушаться. Он был обречён выслушивать этот бред несколько часов.
Но помощь пришла, откуда он не ждал.
Когда Натвар в сотый раз перечислял все сражения, в которых принимали участие эльфы и, «естественно», сыграли решающую роль, Сандин резко передернул его.
— Может, хватит?! Я это уже миллион раз слышал.
Натвар обиженно замолчал, а Сандин подошел к кровати Даниэля.
— Ну, давай, показывай свою гордость — знак мага на плече. Посмотрим, какой ранг определила тебе высшая магия.
— Что? — растерянно моргнул Даниэль. — Я ни про какие ранги не слышал.
— Кто б сомневался, — усмехнулся Сандин. — Ладно, я тебя просвещу. При проведении обряда члены ассоциации читают заклинание посвящения. А высшая магия сама определяет силу будущего мага. Выражается она размером знака звезды и его цветом. Цвет звезды обычно красно- желтый и, чем ярче желтый оттенок, тем сильнее маг.
— А почему желтый? — спросил Даниэль. Ненавидя себя за то, что его главный соперник куда более сведущ в этом вопросе.
— Знак должен быть максимально приближенным к цвету настоящей звезды, — с чувством собственного превосходства сообщил Сандин. — Что же касается размера — то, чем больше звезда, тем большую роль маг сыграет в судьбе Ландории. Например, у Магнуса этот знак размером восемь сантиметров, и он стал главой ассоциации.
— Интересно, какой знак у меня? — Даниэль нетерпеливо передернул плечами…
— Ты до сих пор не видел?! — поразились гости.
— У меня все так болело, что я даже пошевелиться боялся. Сейчас вроде легче. Давайте посмотрим, — Даниэль приспустил рукав шелковой ночной рубашки.
И все замерли. На обнаженном плече новоиспеченного мага красовалась звезда размером с большую мужскую ладонь. Но главным был цвет. Не желтый и не красный, а серебряный — цвет настоящей звезды.
— Ого, — потрясенно выдохнул Даниэль. — Вот это да. — После чего смерил Сандина и Натвара высокомерным взглядом и с притворной наивностью спросил. — А у вас какие знаки? Может, сравним?
— С удовольствием, но позже, — Сандин резко заторопился. — Мне ведь еще в библиотеку забежать надо.
— Да, мне тоже, — Натвар последовал за ним.
Когда за ними закрылась дверь, Даниэль гордо улыбнулся Диане.
— Ну, как тебе мой знак? Такой звезды наверняка не было ни у одного мага Ландории.
— Наверняка, — печально вздохнула Диана и медленно подошла к нему. — Но это значит, что вы как великий маг будете постоянно подвергаться опасности. У вас будет много врагов и завистников.
Улыбка Даниэля мгновенно скисла.
— Я об этом как-то не подумал.
Глава 5 — Позднее признание
Спустя несколько дней Магнус навестил Даниэля. Диана проводила его к кабинету лорда Доновера, не преминув шепнуть, что хозяин жутко занят. Учитель нахмурился, нажал на ручку и толкнул дверь вперёд. Но она тут же с грохотом закрылась, словно от сильного сквозняка.
— Ох, — Магнус невольно вздрогнул и вновь толкнул дверь — на этот раз навалился на неё всем телом. Но дверь поддалась наоборот, слишком легко. Распахнулась и ударилась об стену. Магнус влетел в комнату с разбегу.
Стоящий посреди комнаты Даниэль поднял голову. Глаза его пылали ярко-синим пламенем. Но едва он увидел учителя, они тотчас приняли обычный вид.
— Магия ветра? — Магнус переступил через разбросанные книги. — Занимаешься часа три, не меньше, — он невозмутимо поставил опрокинутый стул и сел на него.
Даниэль горько улыбнулся и опустил сокрушенно голову.
— Готовился.
Магнус с пониманием покачал головой.
— Смирился с неизбежным? Уже хорошо. Значит, пора выдвигаться.
— Значит, пора, — Даниэль даже не пытался придать голосу решительности. И так было ясно — он боится. Боится до дрожи в коленях. Ехать на бой с каким-то неубиваемым, мать его, демоном! Бросить дом, Магнуса… Диану. В голове в очередной раз промелькнула надежда — может, это просто шутка? Новый метод обучения?
Но, к его глубочайшему разочарованию, она не оправдалась.
Магнус поднялся и одарил Даниэля приободряющей улыбкой.
— Собирай все необходимое для похода. Я буду ждать у себя. Ты выступаешь уже сегодня, — твердо сказал Магнус, но на последнем слове его голос дрогнул.
После ухода учителя Даниэль поручил Диане собрать вещи, а сам отправился бродить по дому, желая с ним попрощаться. Когда он обошел весь особняк и вернулся в свою комнату, Диана уже подготовила багаж. Вещей оказалось много, но у Даниэля имелся походный мешок, величиной с кулак, в который можно положить какой угодно груз. При этом, ни размер, ни вес мешка не менялся.
Накинув темно-синий плащ, он шагнул к двери.
— Господин Даниэль, — на стоящей в углу Диане не было лица. Плечи опущены, губы то и дело подрагивали. А в карих глазах плескалась невыносимая тоска. — Вы уходите надолго и, о Силы! — Она прижала ладонь ко рту и прерывисто вздохнула: — Я и представить не могу, с какой опасностью вам придется столкнуться. — Диана посмотрела на него и медленно покачала головой. — Не понимаю. Просто не понимаю. Почему именно Вы? За что?
Даниэль невесело улыбнулся.
— Не поверишь, но это мои самые любимые вопросы в последние дни.
Диана вновь вздохнула.
— Понимаю. Но, господин! Как бы сложно вам не было, знайте — маленькая бедная девушка всегда будет молиться за вас и ждать домой, — она посмотрела на него, с надеждой заламывая руки.
— Спасибо, Диана, — странно запнулся Даниэль, чувствуя, как яркий румянец предательски заливает лицо. — Теперь уезжать мне не хочется еще больше.
Диана подняла на него глаза, сверкающие непролитыми слезами. Но тут же резко вперила взгляд в пол.
— Я хотела сказать, что давно… сильно… вас… Апчхи!
Даниэль вздрогнул. Услышать он ожидал явно не это.
— Будь здорова.
— Спасибо, — смущенно промямлила Диана и продолжила: — Я хотела сказать, что… апчхи!
«О, Святые Силы, как же это глупо выглядит!» — мысленно взвыла Диана. Её щекам мог позавидовать самый спелый помидор. Так повторилось еще несколько раз. Как только она собиралась произнести слово «Люблю», начинала отчаянно чихать.
Наконец, устав от этого, весьма однообразного и скорбного зрелища, Даниэль произнес:
— Извини, Диана, что не могу дослушать, как ты чихаешь, — не слишком учтиво брякнул он и стал неохотно разворачиваться к двери. — Но меня уже ждет Магнус.
— Нет, подождите! — Диана схватила его
