в болото далеко на севере, но можно ведь выкопать каналы к озерам и соединить с северо-восточными крупными реками; мастера, умеющие строить «суда», в любом случае пригодятся — для тех же мостов и мельниц. Кузнецы-бронники, специализирующиеся на кольчугах и пластинчатых доспехах, а не только на подковах и серпах.
Камнерезы и резчики по дереву для украшения домов будущей крепости… Это уже мечты и перебор, тут согласен.
В любом случае — Орлейн должен стать не просто торговой артерией, но и магнитом для тех, кто ищет лучшей доли и сильного покровителя. Справедливого по мере сил.
Вскоре уже должен будет сформироваться элитный костяк дружины. Они станут основной будущей гвардии или тяжеловооруженной пехоты. Посмотрим. Осталось правда обеспечить их всем необходимым… Пока же походят в разношерстном снаряжении разгромленных пиратов.
С такими мыслями я подошел к большой, грубо сколоченной карте моих и окружающих владений на стене, которая теперь занимала всю торцевую стену кабинета. Орлейн теперь не какая-то жалкая деревушка с вымирающим населением, а маленькая крепость, центр растущей сети торговых и дипломатических связей. От деревни в стороны расходились намеченные дороги к различным важным объектам: руднику, каменоломне, месторождениям глины, будущим полям, к тропе, ведущей к эльфийскому лесу, — и дальше к приграничным трактам на юг, к тайному маршруту на восток, к северным заставам для контроля над Диколесьем и предупреждения угрозы от Искаженных.
Следовало создать прочную базу, встающую на ноги экономику, дисциплинированную армию и продуманную дипломатию. У меня уже есть маленькие, но ощутимые преимущества перед другими лордами. В плане хозяйства — взять тех же духов плодородия, которые, по моему предположению, так часто пробуждаются в Орлейне именно из-за близости к эльфийскому лесу. Правда, это не объясняет, почему они раньше не появлялись на этой земле?
Из-за наличия духов моим стратегическим преимуществом станут богатые урожаи, что послужит мощным толчком для налаживания торговли за счет продовольственной базы всего края.
Если же говорить об армии, то главным моим козырем безусловно по-прежнему являлся растущий молодой дракон, способный перевернуть исход всего боя. Дружинники тоже теперь представляли собой не сборище голодных крестьян, а опытных бойцов, проходящих ежедневные тренировки и получающих ежедневный мясной рацион. Сомневаюсь, что в ближайших баронствах такое себе могут позволить.
С дипломатической же точки зрения у меня прочный союз с кланом лунных эльфов. Их помощь уже не раз доказала, что их сила не в количестве, а в качестве. В военном плане при грамотной тактике даже пятерка эльфийских лучниц будет сопоставима с пользой от наличия Файгера. А уж про сестер Асалию и Лизалию я вообще молчу — на их способности я смотрел с едва скрываемым восхищением; они вдвоем стоят целого легионерского отряда. Вместе же мы — сила, с которой лучше не шутить без огромного численного преимущества.
Из нейтрального — налаживающиеся связи с троюродным братом, бароном Товриным, надо как можно скорее проверить, насколько он искренен, а то может я себе выдумываю про его «двойное дно».
Из негативных — угроза Искажения все еще маячит на горизонте. Хрен его знает, сколько там его гнездилищ на севере. Да и про скрытый конфликт с правящей семьей герцогства Ламберии тоже забывать не стоило. Боюсь, там не все так просто. Еще и с пленным аристократом нужно поговорить с глазу на глаз… Не хотелось бы доводить до рукоприкладства.
Сейчас моя главная задача — расширять влияние и территорию. Причем это не только строчка главного задания в Системе, но и единственный логичный путь вперед. Чтобы защитить то, что мы уже отстроили, нужно становиться больше, выше, сильнее, богаче. Иначе это все заберет тот, кто думает так же.
Я накинул простой плащ и вышел из усадьбы, направляясь к загону. Лошадь в этом мире была по цене золота, но даже мне удалось выменять у проезжего торговца старую клячу с забавным именем Селедка. Уже кое-как научился держаться в седле. Собираюсь лично осмотреть целинные земли в паре километров от деревни и наметить места для первых новых хуторов, а то и маленьких деревенек, чтобы планомерно распределять прибывающее население по своим землям.
Глядя на открывшиеся просторы, я поймал себя на мысли о мельницах. Речушки в Орлейне уж больно мелководные, поэтому надо будет вспомнить, как устроены ветряные мельницы. Водяные мельницы здесь изобрели давно, а вот до ветряных, судя по всему, местные умельцы так и не дошли. Надо бы как-нибудь исправить это допущение…
Глава 22
Утро следующего дня встретило меня серым, неприветливым небом и мелким противным дождем вперемешку со снегом. Но погода была последней, что меня волновало после вчерашних раздумий о планах и осмотре целины.
[Активировано задание: «Глоток правды»]
[Статус: пленный готов к допросу]
[Примечание: сырая и холодная яма — хороший помощник лорда-дознавателя. Не упустите момент]
Все приятные хлопоты отошли на второй план, когда перед моим внутренним взором всплыло уведомление системы о допросе пленного дворянина. Иногда мы с Системой думали об одном и том же.
Несколько ночей в яме и отсутствие нормальной еды должны были хорошенько остудить его гонор. Самое время поговорить. Я отхлебнул горячего взвара из трав, который предусмотрительно поставила на стол Мироника, глянул в сторону еще одной такой же кружки, и велел вести пленного в кабинет.
Двое дружинников ввели его под руки и сняли мешок с головы. Выглядел аристократ паршиво — осунувшийся, грязный, подрагивающий, с темными кругами под глазами, но взгляд все еще метал искры подавленной ярости. Когда стража вышла, я некоторое время молча рассматривал его. Как и он в ответ.
— Садись, — указал я на табурет напротив стола.
Стуча зубами, он криво усмехнулся, но послушно опустился на сиденье. Взгляд его тут же прикипел к дымящейся кружке. Он сглотнул. Я молча подвинул ее к нему. Он схватил, припал губами и пил, не обращая внимания на обжигающий жар, пока не осушил до дна.
— Будем говорить по-хорошему или как? — спросил я без лишних предисловий, наливая себе еще взвара из кувшина.
— А если по-хорошему? — голос его сел, но надменные нотки все еще проскальзывали.
— Тогда расскажешь мне все без утайки. Кто ты на самом деле, чей род, что забыл в компании морских грабителей и, главное, кто за тобой стоит, — я отхлебнул из кружки, выдерживая паузу. — А если по-плохому… сам понимаешь, времена сейчас тяжелые. Заморозки на носу. А за так кормить негодяев никто в деревне не желает. Самим не хватает.
Пусть понимает мои слова, как хочет.
