ресурсы… Мне бы, например, сильно пригодились редкие специалисты, которых можно нанять хотя бы на время для своих растущих владений. Еще пока не решил, буду ли я это делать тайно или спрошу напрямую. Зависит от того, каким окажется сам барон Товрин в реальности. Уверен, ему тоже будет любопытно взглянуть на младшего брата, превратившего захолустье в маленькую крепость, растущую не по дням, а по часам. Нет, серьезно: та же восточная стена уже на метр выше, чем остальные.
Размышления прервали знакомые покалывания в висках, и перед глазами вспыхнули сообщения:
[Задание «Открыть новый торговый путь»: ВЫПОЛНЕНО. Логистика региона улучшена]
[НАГРАДА: Новый природный дух привлечен процветанием ваших земель и поселился на ячменных полях]
Да неужели… Выходит, работа Эдгара и усердие новых поселенцев дали свои плоды быстрее, чем я думал.
Не мешкая, я вышел из кабинета, направляясь к ячменным полям.
— Повтор! Разошлись! Снова! Еще раз!
Снаружи, рядом с моей усадьбой послышались прерывистые голоса дружинников, отрабатывающих учебные схватки. Я организовал прямо у себя за двором тренировочный плац, тем самым убивая сразу несколько зайцев — в том числе по обеспечению круглосуточной защиты усадьбы. Не то чтобы я сам боялся нападения — скорее усложнял жизнь возможному вору или лазутчику. В планах — здесь же неподалеку отстроить полноценные казармы и полевую кухню. Последнее особенно актуально в связи с прожорливостью дружины.
Там же я увидел Марко — он, как обычно, выступал наставником тренирующихся бойцов. Любил он это дело.
— Марко! Возьми пару ребят и за мной! — махнул я, проходя мимо плаца.
Воевода мгновенно окриком прервал занятия и бросился ко мне.
— Лорд, неужели тревога? — выразил он свои опасения.
— Напротив, — я ухмыльнулся. — Идем встречать нового жителя Орлейна.
— Жителя? — он недоуменно нахмурился, но тут его лицо прояснилось. — А! Вы имеете в виду?..
— Да. Мог бы уже привыкнуть, — хмыкнул я. — Похоже, благословение высших духов природы для Орлейна не знает границ.
Марко поманил рукой. Послышался топот пары дружинников, и мы совершили легкую пробежку до поля на северной окраине, где уже строился хуторок.
В очередной раз задумался: нет, все-таки нужны полноценные боевые скакуны, хотя бы несколько… А то как-то не солидно. Либо вот так на своих двоих, либо самому ехать на кляче, а дружинники пешкодралом за тобой… И это барон? Ну не позорище ли? — уничижительно покачал головой, контролируя дыхание. И опять же — бойцов я с собой взял скорее для имиджа.
Навстречу нам уже бежали пара мальчишек.
— Ах, господин барон! — закричали они, выпучив глаза.
— Знаю! — махнул рукой я, и наша беговая процессия увеличилась.
Еще издали я увидел группу поселенцев, столпившихся у края ячменного поля. Их ауры переливались любопытством и благоговением. И там же, среди проклевывающихся сквозь тонкий снежок мелких колосьев, парила маленькая светло-золотистая фигурка.
Ростом в две ладони, но сложен крепко. Его одеяние напоминало плащ из спелых колосьев и плетеную соломенную шляпу, а в руке он держал ветку в форме небольшого серпа, сверкавшего на утреннем солнце.
[Дух Ячменя:??? Ранг: I . Способности: Ускорение роста ячменных культур, Благословение урожая (Дополнительно: увеличение выхода солода и крепости пива)]
— Прямо дух-пивовар… — усмехнулся я и медленно подошел, не делая резких движений. — Добро пожаловать в Орлейн, о, великий дух природы! — сказал я скорее на публику, благоговейно притихшую при моем появлении. — Надеюсь, тебе понравятся наши поля… Чувствуй себя тут как дома!
Дух Ячменя поднял голову, смерил меня своим лучистым взглядом и прикоснулся серпом к груди в знак приветствия. Затем повернулся к полю и сделал широкий размашистый жест миниатюрной рукой. И тогда колосья вокруг будто встрепенулись, стряхивая слой снега, и потянулись к солнцу чуть заметнее.
— Ты не из болтливых? — рассмеялся я. — Уважаемо! Назову-ка я тебя… Грум! Как тебе?
Дух ячменя вновь смерил меня взглядом из-под соломенной шляпы и едва заметно кивнул, после чего отвернулся и приземлился на снег, внимательно осматривая колосья перед собой. Тем самым словно давая понять, что занят… А он мне нравится!
Когда я повернулся к людям, на их лицах читались восторг и надежда. Уже четвертый дух в моих владениях. Для них это являлось неоспоримым доказательством, что их лорд благословлен самой природой. В отличие от меня, многие из них лично могли видеть рождение духа. Подозреваю — то еще залипательное зрелище.
— Славься лорд! — радостно крикнул один из мальчишек, и толпа подхватила, кланяясь. — Славься!
— Ну, пусто вам будет, — отмахнулся я, будучи уже глухим к такому. — Как продвигается постройка хутора?
— Дело спорится, милорд! — ответил крепкий на вид бородатый крестьянин с плугом. Кажется, будущий глава хутора.
— Отлично… Если вдруг что или не хватает рук сразу обращайтесь к старосте Эдгару. Всегда поможем.
— Знаем, милорд!
Я кивнул и распрощался с воодушевленными переселенцами. Шепнул Марко выделить пару бойцов для дополнительной охраны хутора, раз уж тут появился такой важный гость. Обычная группа людей вряд ли сможет поймать или причинить ему вред, а вот если кто специально придет извне… До создания полноценных застав на границе владений лучше, как говорится, перебздеть, чем недобздеть.
По возвращении в усадьбу я обрадовал Харлема и сказал уведомить Эдгара.
— Возможно, уже ранней весной сможем варить пиво, — сверкнул глазами управляющий и потер руки с одобрением. Он уже наверняка с практичной точки зрения оценил все блага, что мог дать дух ячменя.
— Да-да… Только сами не перебарщивайте. Я обязательно введу лимиты и только за заслуги, — пригрозил я пальцем. — Остальное — на продажу, понял?
— Конечно, барон! — совершенно не расстроился Харлем, и глаза его блеснули новыми подсчетами.
Ранним утром следующего дня я стал свидетелем презабавнейшей картины. Роза, Златик, Боб и Грумм собрались на одном из полей, встав друг напротив друга и будто о чем-то тихо беседуя. Роза и Боб быстро потеряли интерес и улетели вдаль, а Златик и Грумм начали гоняться друг за другом. Златик атаковал Грумма палкой, а Грумм огрызался серпом, будто стремясь выяснить, кто из них главнее на этом поле.
Минут десять они носились туда-сюда, но как только заметили меня, неловко замерли и переглянулись.
— На моих землях не должно быть никакой войны, только мир и процветание! — строго сказал я, стараясь скрыть шутливые нотки в голосе.
Однако, казалось, духи отнеслись к моим словам весьма серьезно. Крылышки Златика
