это порталы. Двери в другие миры. Мир за дверью может быть любым: живым, мёртвым, опасным, дружелюбным. Ты не знаешь, что найдёшь, пока не зайдёшь. И ты не можешь контролировать, куда ведёт дверь. Она ведёт туда, куда ведёт. И ты — единственный, кто может пройти».
— Почему я?
«Потому что ты — ключ. Ключи открывают двери. Это их функция. Твоя функция — открывать двери между мирами. И ты только что открыл первую».
Аранис, который молчал всё это время, шагнул вперёд.
— Это Ледяные Пустоши, — сказал он. — Мой мир. Мой дом. Ты говоришь, что он мёртв. Но ты здесь. Ты страж. Почему ты не спас его?
Существо повернуло к нему ледяную голову.
«Эльф, — сказало оно. — Дитя маны. Ты чувствуешь смерть этого мира, потому что он был твоим домом. Но я не могу спасти то, что уже мертво. Я могу только охранять. Охранять дверь. Охранять путь. Охранять то, что осталось».
— Что осталось?
«Память. Память мира, который был. И надежда. Надежда на то, что кто-то принесёт ману обратно. Вернёт жизнь. Или создаст новую».
Система выдала уведомление. Золотые буквы, мягкий свет, тёплый фон — те же, что всегда.
Дополнительное задание!
«Страж мёртвого мира»!
Цель: уничтожить стража портала в мире Ледяных Пустошей.
Ограничения: без использования призывных контрактов.
Награда: +20 уровней, нераспределённые очки характеристик: +60, разблокировка навыка «Путешественник».
Описание навыка «Путешественник»: вы можете чувствовать порталы между мирами в радиусе 10 километров и определять мир, к которому они ведут.
Штраф за отказ: потеря 30% текущих характеристик (необратимо).
Примечание: страж портала не является врагом в традиционном смысле. Уничтожение стража приведёт к закрытию портала в этот мир. Навсегда.
Я перечитал описание навыка. Потом ещё раз. «Путешественник». Чувствовать порталы. Определять миры. Это было… это было тем, что я хотел. Тем, что мне нужно. Тем, что могло дать ответы на вопросы, которые я уже даже не задавал…
Например, о моём доме…
«Тишина, — подумал я. — Что делать?»
«Ты меня спрашиваешь? — Тишина был тихим. — Меня? Голос в голове, который не имеет права на решения? Ты спрашиваешь меня, стоит ли убивать существо, которое охраняет мир эльфа, чтобы получить навык, который позволит тебе находить другие миры? Ты серьёзно?»
— Мне нужен совет.
«Совет? Хорошо. Убери эльфа обратно. Это его дом. Его мир. Его память. И ты собираешься уничтожить его.»
— А если я откажусь от задания?
«Потеряешь тридцать процентов характеристик. Станешь слабее. Станешь уязвимее. Но сохранишь что-то, что важнее характеристик. Человечность. Или то, что от неё осталось».
Существо смотрело на меня. Оно ждало, как будто знало, что я должен решить. И как будто принимало любое решение.
— Аранис, — я повернулся к эльфу. — Короче, у меня задание тут появилось. Типа, убить стража, закрыть портал, получить навык. Но сам понимаешь, стража ты слышал, не станет его, не станет памяти и чего-то ещё, чего я не понимаю. И как ты понимаешь, я не спрашиваю разрешение, но мне интересно твоё мнение.
«Ага… а я тут про человечность что-то говорил… — забормотал Тишина. — Её нет нахрен!»
Аранис посмотрел на меня. Потом на стража. Потом на снежную пустошь, которая была его домом.
Его глаза были мутными, но в них было что-то, чего я не видел раньше: принятие. Спокойное, тяжёлое принятие того, что не можно изменить.
— Мир мёртв, — сказал он. — Я чувствую это. Без маны он не может жить. Никто не может принести ману обратно. Мир умер, и я должен это принять. Страж… — он посмотрел на ледяное существо. — Страж тоже мёртв. Он просто не знает об этом. Он охраняет дверь, которая никуда не ведёт. Память мира, который был. Но память — это не жизнь.
— Ты хочешь, чтобы я убил его?
— Я хочу, чтобы ты сделал то, что нужно, — Аранис опустил руку с клинка.
— Это твой дом.
— Был моим домом, — Аранис поправил. — Теперь это — снег и лёд. И память. Память не греет, господин. Память не кормит. Память — это просто тень того, что было. А тени нельзя жить. Да и к тому же, кто я? Твой слуга. Моего дома больше нет.
Хм, в целом, он прав? С чего вдруг я вообще интересуюсь? Я его уже убил, он мой слуга и никогда не станет свободным. Почему меня больше заботят чувства слуги-эльфа, чем человеческие?
«Потому что ты не человек. Уже нет, Громов».
Я посмотрел на стража. Он стоял неподвижно, как ледяная статуя, и смотрел на меня пустым лицом без глаз. Ждал. Принимал. Не боялся.
— Прости, — сказал я.
Я активировал «Стремительность».
Мир замедлился. Снежинки застыли в воздухе. Аранис замер в позе человека, который только что сказал что-то важное и теперь ждал результата. Страж стоял неподвижно, как и раньше, но я видел, как внутри его ледяного тела что-то дрогнуло. Реакция. Даже в замедленном времени — реакция.
Я подошёл к нему в три шага. Поднял кинжал. Целился в центр груди, туда, где мерцал синий свет.
И ударил.
Кинжал вошёл в лёд, как в масло. Трещина побежала по телу стража, от груди к голове, от головы к рукам, от рук к ногам. Синий свет внутри вспыхнул ярко на секунду, может, меньше и погас.
Страж начал рассыпаться. Куски льда падали на снег, как осколки разбитого зеркала, и таяли, не оставляя следа. Тело уменьшалось, руки крошились, и через пять секунд на том месте, где стоял страж, была только кучка мокрого снега.
Система выдала финальное уведомление:
ЗАДАНИЕ ВЫПОЛНЕНО!
Награда получена: +20 уровней (текущий уровень: 135), нераспределённые очки характеристик: +60 (всего: 205).
Навык «Путешественник» разблокирован. Портал в мир «Ледяные Пустоши» закрыт. Повторный доступ невозможен.
Внимание: через 30 секунд вы будете возвращены в точку входа.
Тридцать секунд.
Я посмотрел на Араниса. Он стоял рядом, смотрел на кучку мокрого снега, которая была стражем, и не двигался. Его лицо было пустым, как будто кто-то вынул из него всё, что было внутри, и оставил только оболочку.
— Аранис, — я положил руку ему на плечо.
— Он был последним, — сказал эльф тихо. — Последним, кто помнил мой мир таким, каким он был. Теперь его нет. И мир… мир окончательно мёртв.
— Я помню, — ответил я.
Двадцать секунд. Я чувствовал, как пространство вокруг меня начинает меняться. Появилось ощущение, как будто
