ладно. Отправлять гвардейцев за этими самыми «помощниками»?
— Пока нет. Первые пробы расшифровки сделаем сами. Как только подготовишь для них рабочие копии — тогда и вызовем.
— У меня в комнате ещё пара пустых книг найдётся, — вздохнул он. — Сейчас принесу.
Вернувшись, Рени положил на стол толстые, ещё пахнущие свежей кожей тома. Дуглас с тоской посмотрел на свой отобранный справочник, но ему тут же подсунули чашку горячего чая и тарелку с закусками. Викта, предвкушая зрелище, пододвинула свой стул поближе.
Рени открыл чернильницу, положил перед собой оригинал и начал творить свою магию. Влажность в комнате повысилась, а над первыми страницами создалась водяная пленка. Капли чернил тонкой струйкой взмыли в воздух, выстроились в идеальную копию текста и ровно легли на страницу пустого тома. Тот же поток, не прерываясь, разделился надвое и понёсся ко второй пустой книге. Викта, заворожённо наблюдая, как буквы сами ложатся на чистые листы, даже привстала. Она видела такое и раньше, но магия воды завораживала когда за дело брался наш гидромант. Когда первые страницы были готовы, она аккуратно перевернула их во всех трёх книгах, помогая процессу.
Дуглас, попивая чай, в который раз перечитывал свои записи и всё никак не мог уложить в голове, как эта рунная каша должна сложиться в работающую команду. Его взгляд переметнулся на Люция — он снова вглядывался в глубину кристалла. Решив последовать примеру, он тоже взял свой камень. Раньше руны казались просто красивым, но бессмысленным узором. Теперь же он начал различать в них структуру, подобие списка действий.
Решив проверить догадку, он осторожно направил в одну из «строк» крошечную струйку маны.
И вскрикнул, отшвырнув кристалл, как раскалённый уголёк. Он рванулся назад, опрокинув кресло, а его рука, мешая всему на столе, отправила в полёт несколько книг. Рени на миг потерял концентрацию — и тёмные брызги чернил полетели прямиком на Викту.
— Ты чего творишь?! — вспылила магесса, отпрыгивая, но было поздно.
— Да эти чёртовы руны… они работают! — выпалил Дуглас, ещё не пришедший в себя.
Услышав это, мы не сдержали дружного смеха. Дуглас сначала насупился, но потом до него дошёл юмор ситуации, и он сам рассмеялся, потирая запястье, будто его действительно ударило током.
— В каком смысле «работают»? — спросил я, поднимая откатившийся кристалл.
— Я… я провёл ману в связку рун, которые, судя по записям, отвечают за сканирование пространства. И… будто бы увидел всю комнату сразу! Со всех сторон! Просто не ожидал такого, вот и… — он развёл руками.
— Рени, убери с меня эти чернила! — потребовала Викта, разглядывая испорченное платье.
Рени взмахнул рукой, и капли чернил послушно воспарили в воздухе, свернувшись в аккуратный шарик и вернувшись в чернильницу.
— Ладно, дай-ка сюда, — сказал я Дугласу. — Какая именно последовательность дала такой эффект?
— Вот, смотри, это получается третья по счёту.
Я сосредоточился и, следуя его подсказкам, активировал указанные руны. Вспышка восприятия действительно была оглушающей — комната на миг отразилась в сознании целиком, как на гигантской панораме, но понять что-либо в этом мельтешении было невозможно. Тогда я включил ускоренное мышление и повторил процедуру.
Мир застыл. Всё, что происходило в комнате, разом отпечаталось в моём сознании с кристальной ясностью: недоеденный бутерброд Викты на краю стола, перья, лежащие на полу после падения, мельчайшие пылинки в луче света от окна.
— Воу… Вот это да, — выдохнул я, возвращаясь к нормальному восприятию. — Ха! Так вот как они видят мир. Удобно, ничего не скажешь.
Рени с любопытством взял кристалл, нашёл нужные руны и тоже их активировал.
— Рени, сначала включи ускоренное мышление! Иначе…
Он уже выронил камень и отшатнулся, но быстро взял себя в руки и, сосредоточившись, повторил попытку с нужной подготовкой.
— Действительно… неожиданно. Но нет, — покачал он головой, — я воспринимаю мир иначе. Хотя, не спорю, для механизма это невероятно удобный способ ориентации.
— Похоже, нам стоит рассказать об этом эффекте Филиппу, — заметил я. — Это может быть хорошей идеей для новых артефактов.
— Ладно, ладно, — вздохнул Рени, снова обращаясь к книгам. — Продолжаю копировать справочник. Но предупреждаю, следующий, кто устроит сюрприз, будет переписывать все в ручную.
***
Филипп с недоумением и восхищением разглядывал кристалл. Открытие действительно было занятным: прежде безликие и пассивные камни внезапно обретали новую, неожиданную функцию.
— Интересно, да. Но пользоваться этим можно только с ускоренным мышлением. Это серьёзное ограничение.
— Ну и что? — возразил я. — Видеть окружение на триста шестьдесят градусов в бою — бесценно. Особенно когда противников несколько. Даже удар в спину теперь не будет страшен.
— Посмотрим, что я смогу с этим сделать, — задумчиво протянул Филипп.
Он взял одно из моих пространственных колец, и под его пальцами на кристалле стала проступать тончайшая гравировка. Символ за символом, линия за линией — точная копия рунной последовательности из кристалла. Работа шла быстро, с почти хирургической точностью.
— Готово, — он протянул кольцо. — Проверяй.
Надев его, я сразу же активировал новую способность. Эффект был тот же, что и с камнем: мгновенная панорама помещения, застывшая в сознании как чёткий слепок.
— Отлично работает. Как думаешь, сколько ещё подобных схем ты сможешь нанести на одно кольцо?
— Думаю, до десяти. А если уменьшить масштаб гравировки… возможно, и больше, — пожал он плечами. — Тут главное — не перегрузить носитель и не вызвать конфликт рунных цепочек.
— Значит, одно кольцо сможет нести три-четыре полноценные способности или десяток вот таких урезанных. Это уже серьёзно.
— Если ты научишься воспроизводить големов целиком — вот тогда будет по-настоящему серьёзно. Целое новое производство откроется.
— Производство откроется, только не в Эраме, — усмехнулся я. — Тогда и впрямь придётся строить город у шахт, рядом с Окридом. Да и гравировка кристаллов — не самая интересная работа.
— Ты ошибаешься, — покачал головой Филипп. — Найдутся маги, которые не захотят покидать города и будут только этим и заниматься. С каждым годом нас становится больше. Спрос на такие навыки будет расти.
— Что ж, посмотрим, — скептически протянул я. — Не факт, что у нас
