оглядела публику. Надменно, как гордая Пенелопа. Затем устремила взор на дрожащую стройную девушку.
- Ивонна.
Я решительно направилась к ней.
- ...Пенелопа! - когда герцог опомнился и в спешке позвал меня, было уже поздно.
Я спустилась с помоста, подошла к Ивонне и, не обращая внимания на пронзительный взгляд Дерика, мягко взяла её за руку.
- Дамы и господа, моя единственная сестра, к нашему общему счастью, вернулась домой.
Ивонна смотрела на меня широко открытыми глазами. Не только она, но и все главные и второстепенные герои. Я натянуто улыбнулась.
- Мой отец собирался сразу объявить о возвращении Ивонны, однако я, опасаясь переполоха среди гостей, попросила его сделать это чуть позже, на приеме.
- ....
- Поскольку вы сказали, что мы пытались скрыть мою сестру, полагаю, что возникло недоразумение. Верно, отец? - снова оглянулась я на герцога, запрашивая его поддержки. - Вы приходили в мою комнату, чтобы поговорить об этом.
Ложь легко слетала с языка.
Герцог вздрогнул, услышав мой голос. Он молчал, хотя и пошевелил губами немного, пытаясь что-то сказать мне.
У нас не было выбора, кроме как задушить на корню назревающий скандал.
В саду воцарилась леденящая кровь тишина. Я повела Ивонну за собой, не глядя на застывшего Дерика.
- Пойдем сюда, Ивонна.
От её руки исходил жуткий холод, но я не подавала виду. Приведя её на помост, я вернулась на свое место, затем выдвинула перед собой смущенную Ивонну и поставила на стол золотую чашу.
- Ты не нальешь мне вина? Мы же теперь семья.
- Пенелопа! - тяжело позвал герцог.
Я же с преувеличено опечаленным видом попросила:
- Отец, у меня день рождения.
- ...
Герцог замолчал. Я усмехнулась, не услышав от него ответа.
Он жестом приказал дворецкому принести еще один кубок. В такой неразберихе герцог казался удивительно спокойным и собранным.
Хотя ситуация практически вышла из-под контроля, церемония совершеннолетия все еще проходила согласно моим желаниям.
Через некоторое время по приказу дворецкого к нам прибежала служанка с золотой чашей. Так совпало, что она оказалась временной горничной Ивонны.
Рядом с золотым бокалом Пенелопы был поставлен еще один такой же.
Я сразу взяла бутылку и передала её Ивонне.
- Ты выпьешь со мной?
В это время глаза беспомощно дрожащей Ивонны наполнились радостью.
- Да, конечно...
А ведь когда я притащила её сюда, она смотрела на меня как неживая, будто с ней обращались, как с пустым местом. Я подняла один из стоявших на столе кубков.
- С... спасибо, Пенелопа. И прости, что испортила твою церемонию совершеннолетия... - осторожно прошептала она, наливая вино в мой бокал.
- Не говори так. Ты ничего не испортила, - я с улыбкой приняла налитый ею херес.
Затем я налила вино и в её чашу, подражая своей доброй сестрице.
- Тебе не нужно извиняться. В любом случае....
В этот момент я почувствовала легкую вибрацию в груди.
Я замолчала и даже перестала наклонять бутылку, опустив взгляд.
Древнее волшебное ожерелье, которое я не стала снимать из-за совета наследного принца. Цвет белой бусины, вставленной в него, изменился. Она пожелтела.
Мне удалось поднять застывший взгляд и посмотреть на Ивонну.
Она еще не заметила этого из-за яркого солнечного света, поэтому с любопытством уставилась на меня, когда я замерла.
~ И я встретилась с Бекки, которая спросила у меня, как добраться до агентства.
Голос Эмили безжалостно резанул слух. Я подумала о пузырьке с фиолетовой жидкостью, который оставила в ящике стола в своей комнате. У меня остался еще один не испробованный способ.
Побег через смерть. С приближением окончания сложного режима, я могла выбрать лишь этот вариант, чтобы выбраться отсюда. Даже если я рискую умереть по-настоящему.
Я запросила у Винтера яд, от которого умру, безболезненно заснув вечным сном.
Изначально я собиралась выпить его во время церемонии совершеннолетия, со злостью думая:
'Пусть они посмотрят, как я падаю в обморок и умираю. Может, это заставит их усомниться в ангелоподобной героине.'
Но прямо перед церемонией я передумала.
Хотя слова Эмили все еще звенели в моих ушах, разговор с герцогом оказал на меня огромное влияние.
Он хотел устроить лучшую церемонию совершеннолетия для своей приемной дочери Пенелопы, которая бесследно исчезла, так и не получив возможность поучаствовать в мероприятии, которое бывает раз в жизни.
Зная об этом, я не могла решиться испортить эту церемонию.
Яд был доступен мне в любое время. И я все равно хотела увидеть окончание сложного режима, поэтому отказалась от этого плана и заперла флакон в ящике стола.
Я планировала выпить его сразу после церемонии совершеннолетия, тихо, чтобы никто не узнал...
- Пенелопа…? - с опаской позвала меня Ивонна, заметив, что я стою без движения.
Я повернула кисть, замершую на неопределенное время, и долила вино. Свечение на моей груди стало интенсивнее.
- О-ожерелье...
Ивонна наконец тоже заметила, что бусина приобрела яркий желтый цвет. Она удивленно смотрела на ожерелье.
Бульк-.
Я наполнила чашу и поставила её и бутылку на стол.
- Ивонна.
- Эм?...
Она озадаченно взглянула на меня, не сводя глаз с моего ожерелья. Мое бешено бьющееся сердце успокоилось.
- Мы перепутали кубки.
- Э-э?
- Это мой бокал. Должно быть, отсутствие надписей сбило тебя с толку, - я указала на золотую чашу, полную вина, которую она держала.
Это была ложь. Временная горничная Ивонны поставила принесенный ею стакан прямо перед ней, чтобы не было путаницы.
- П-правда? П-прошу прощения...
Я выхватила бокал из рук смущенно извиняющейся героини. Вино по инерции пролилось мне на руку. Стекающая с моего запястья алая жидкость была похожа на кровь.
- Ой, Пенелопа. Т-ты проли...
- Возьми свою чашу, - коротко приказала я, прежде чем взволнованная героиня пришла в себя и подняла шум. И, не заботясь о том, действительно ли она подняла свой бокал, я повернулась. - Прошу минутку внимания! Сегодняшняя главная героиня - Ивонна, а не я.
Обращаясь к публике, я подняла кубок, который забрала у Ивонны. В саду вновь поднялся гул.
- Поздравляю всех. Настоящая благородная леди вернулась, - широко улыбнулась я.
'Пенелопа!'
Я чувствовала потрясенный взгляд Рейнольда и молчаливый оклик герцога.
Не
