возьмет — может, и не попытается, — но все же страховались на всякий случай и закапывали ценные вещи в землю.
Моймир носился как ветер. Там что-то приказывает, тут же в другом месте проверяет и советует. Еще в сумерках он объехал все городище и убедился, что главные ворота хорошо укреплены и охраняются. Оставшиеся бреши в стене велит наскоро заделать бревнами.
Жители города сегодня поздно ложатся спать.
Спали они недолго и были разбужены страшным грохотом, ревом и лязгом. Хитрый Катуальда предпринял штурм города раньше, чем кто-либо мог помыслить. Под покровом ночной темноты он подошел вплотную к городищу и с первым проблеском рассвета бросился на ворота.
Иначе и быть не могло, кроме как у него были здесь тайные друзья, ибо ворота перед его готонами тотчас отворились. Так, по сути, неприступное и, возможно, даже неодолимое городище было предано в руки врага.
Катуальда хищно ворвался в город и тотчас принялся со своими дикими ордами чинить там разгром. Он посулил всему войску богатую добычу, а потому вынужден был дозволить своим воинам грабить вволю.
Маркоманский гарнизон был так застигнут врасплох внезапным нападением, что, прежде чем он успел опомниться для обороны, городище уже кишело врагами.
Моймир стянул свои верные отряды к укрепленному королевскому дворцу на самой вершине городища. Видя, что об обороне города нечего и помышлять, он хотел хотя бы с честью пробиться сквозь ряды врагов.
Во многих местах свирепые враги уже учинили пожары, и оттого сумятица лишь усилилась.
Король Маробод велел подвести коня и во главе малой дружины геройски бросился в бой. Первым к нему подоспел Моймир, дабы защитить его от наседающих вражеских толп.
— Всё потеряно, светлый король, — молвил Моймир, едва они оттеснили врагов и стало чуть свободнее. — Мы должны покинуть городище.
Запели рога, сзывая королевскую стражу. Кто мог, поспешил под королевское знамя. Подоспел и верный отряд мораван, что как раз остановил готонов, пытавшихся прорваться к самому дворцу.
Моймир вверил оборону дворца моравскому войску, а сам двинулся окольным путем к стенам. По пути сторонники Катуальды нападали весьма яростно, но все же тщетно. Моймир со своим отрядом благополучно достиг вылазных ворот в валу и здесь встал против вражеского натиска, чтобы за его спиной Маробод мог в безопасности покинуть город.
Удалось. Почти вся королевская стража счастливо добралась до долины, были спасены и большая часть коней, и значительное количество припасов.
Чешские отряды сражались разрозненно и по большей части были оттеснены на окраину города, к самым стенам. Тут они прыгали со стен и бежали вслед за королевской дружиной. Также и большая часть мораван спаслась бегством через вылазные ворота.
Король в безопасности! Моймир объезжает рассеянные группы и сзывает их воедино. Он ищет семью владыки Виторада. Беглецов много, и когда он спрашивает их, не видели ли они старого владыку, то не получает ответа.
Он полон тревоги. Если Витораду не удалось бежать, он, верно, пал жертвой мести Катуальды.
А Бела?
Страшно подумать...
Охотнее всего он бросился бы снова на штурм городища, чтобы найти смерть в боевой сече. Без Белы жизнь не имеет смысла.
В его удрученной душе все же теплится искорка надежды. Быть может, Бела жива, быть может, спаслась... И тогда он ее найдет!
Моймир пришпорил коня и галопом догнал дружину Маробода.
Какое скорбное зрелище! Маробод, прежде могущественный король, ныне беглец, едет мрачно, закутавшись в плащ, вдоль тихой реки...
Над городищем нависла тяжелая туча дыма, сквозь чадную тьму которой не проникает солнце.
Катуальда опьянен победой. В этот миг он достиг всего, к чему так долго стремился.
Ан нет! С высоты стен видит он вдруг убегающих латников Маробода. Он хотел пленить их всех — вместе с королем! Дико бранится он и приказывает своим запоздалым отрядам, что лишь теперь прибыли на поле боя, преследовать их.
Едва они пустились в погоню, как на них напал резерв войска Маробода, возвращавшийся из неудавшегося обхода. Обернется ли еще военное счастье? Это последняя возможность. Отрядам Катуальды пришлось бы худо, будь командиры войска Маробода надежны. Однако слухи о неслыханной щедрости человека, который золото не считает, а раздает горстями, подточили их верность. Сражаются они вяло, и вместо того чтобы отважным штурмом города решить исход боя в пользу Маробода, по большей части трусливо сдаются.
Видя безнадежность битвы, верные отряды отступают вслед за Марободом и прикрывают беглецов от яростных сторонников Катуальды.
В городе хаос. Каждый рыщет лишь в поисках добычи, чтобы как можно больше обогатиться. Все жилища разбиты, лавки и мастерские разграблены, и расхищено все, что имеет хоть какую-то цену. Солдаты стаскивают добычу в кучи, чтобы разделить ее после боя, ибо поодиночке не могут унести все награбленное.
Кто из жителей сопротивляется грабителям, тот без жалости сражен. Катуальда хоть и отдал приказ не убивать безоружных, и особенно щадить женщин и детей, но его солдаты так разгорячены боем, что не слушают уже ни Катуальду, ни своих офицеров.
Катуальда со своими готонами занял королевский дворец. Он не хотел, чтобы тот был отдан на растерзание всеобщему грабежу. Приказал каждого, кто захочет здесь мародерствовать или учинить поджог, рубить на куски. Когда с несколькими безумцами так и поступили, удалось наконец сохранить порядок хотя бы во дворце.
Солдаты перестали поджигать дома, ибо видят, что тем самым делают невозможным пребывание в захваченном городе. Они уже не мешают жителям гасить пожар, но во многих местах уже поздно. В некоторых цистернах кончилась вода, а к другим не подойти из-за бушующего огня.
Бой понемногу стихает.
Последние защитники видят тщетность всякого сопротивления, сдаются победителям и протягивают им пучки травы.
Вожди отрядов Катуальды собираются в королевском дворце. Катуальда велит принести из подвалов великое множество сокровищ и щедро одаряет ими своих друзей и союзников. Кажется, щедрость его неисчерпаема.
Обрадованные вожди и военачальники преклоняют колени перед своим предводителем и восторженно кличут: «Да здравствует король!»
Катуальда облачился в роскошные одежды и королевский плащ из покоев Маробода и на обнаженном мече принимает присягу верности.
Все с ликованием присягают. Меж войском и оставшимся населением в городе ширится весть: Катуальда провозглашен королем маркоманов!
Новому королю тесно в покоях дворца. Ему нужно наружу, на свет, на воздух, чтобы наконец вздохнуть полной грудью. Наконец-то сбылись его мечты! Внезапное счастье ударяет ему в голову, он боится лишиться чувств.
Он выехал со двора и вскочил на коня.
Проедется по завоеванному городу, ныне — его городу!
Повсюду лежат груды
