лежали мелкие бронзовые инструменты: пинцет, ложечка для ушей и три различных скребка.
Маробод надел девушке на руку пестрый стеклянный браслет и бросил купцу в ларец несколько римских золотых монет.
Купец снова поклонился до земли, а его раб униженно бил челом оземь.
— Мой раб тотчас отнесет шкатулку в твое жилище, дева! — учтиво предложил купец.
Маробод с Белой проехали оттуда еще к близлежащей мастерской лучшего в городе эмальера, который занимался главным образом покрытием эмалью головок декоративных бронзовых гвоздей и заклепок. Он покрывал их особым порошком[23], секрет которого тщательно оберегал, а затем обжигал гвозди в печи, где порошок от жара сплавлялся в красивую стекловидную эмаль. Этот мастер эмалировал на заказ и другие различные металлические украшения, и как раз сейчас работал над роскошной отделкой сбруи для королевского коня.
Король осмотрел готовые образцы эмали, похвалил мастера и довольный простился с ним. Он погладил и похлопал коня по шее и направился к дворцу.
Под пологим холмом, где разбегаются улицы города, стоит над родником меж двух дубов каменный памятник римской работы. Проезжая мимо, Маробод гордо поднял голову к солнцу. Он весь подобрался, и если до того на коне ехал статный муж и, быть может, сердцем чувствующий человек, то дальше ехал величественный и могучий король, глава маркоманской державы.
Что за памятник увидел Маробод?
На четырехгранном белесом столбе римскими резцами были высечены какие-то цифры. Что они значат? О чем напоминают?
В городе Маробода каждое малое дитя знает, что это номера двенадцати атаковавших римских легионов Тиберия, которые тринадцать зим назад отразил храбрый Маробод.
Едва оба всадника подъехали к загонам для скота, как столкнулись с Моймиром, ехавшим им навстречу.
Моймир подрысил, по-военному отдал честь и доложил королю, что уже давно ищет его. Пришли разведчики с новыми вестями и настаивают, чтобы их немедленно выслушали.
Маробод, помня о владычных обязанностях, коротко простился с Белой и направился к своему двору. Уже отъезжая, он обернулся и крикнул Моймиру, который хотел последовать за ним, чтобы тот проводил Белу домой. Так Моймир остался с Белой. Казалось, однако, что сделал он это лишь повинуясь приказу короля.
Суровый взгляд и сжатые губы выдавали, что он ничуть не рад.
Бела ехала самым тихим шагом. Она искоса наблюдала за Моймиром, и когда тот продолжал хмуриться, пошутила:
— Что ты, Моймир, смотришь так, будто у тебя муха в каше утонула!
— Утонула, уж ты-то знаешь! — угрюмо ответил девушке ее названый брат.
— Да что с тобой? Ты совсем другой, нежели был прежде...
— Знаешь, Бела... я так больше не выдержу. Лучше всего будет, если я с этим покончу!
— С чем покончишь? — немного испуганно спросила Бела.
— С тем, что уйду прочь. Оставлю войну и вернусь домой. К тому же я боюсь, что Катуальда когда-нибудь нападет на отца, пока он один. А потом — ты, Бела, такая, что для меня у тебя и минутки свободной нет! — с горечью упрекнул Моймир.
— Что за вздор, уйти? Ведь король так тебе благоволит! Ты уже начальник города — тебя ждут чины, слава и власть...
— Ну хорошо, Бела, скажу тебе все начистоту: без тебя мне не нужны ни чины, ни слава. Мне хватило бы быть простым паромщиком, но чтобы в хижине со мной была ты... Не могу без тебя жить, и все же знаю, что это лишь пустые мечты. Тебя ждет счастье побольше...
— Что ты думаешь, Моймир?
— Ну, ничего иного, кроме того, о чем судачит весь город. Знает об этом твой отец Виторад, знает об этом Пршибина, твоя мать — и, пожалуй, только ты одна не ведаешь... — с горечью в голосе изливал душу молодой человек.
— Как слышат меня вечные боги, верь, Моймир, я ни о чем таком и не помышляла! Я смотрю на... на него — как на мудрого короля, храброго и благородного, но клянусь тебе, мы с ним о любви и словом не обмолвились! Ведь у меня есть только ты... — Бела вдруг осеклась и не договорила. Видимо, испугалась, как бы не выдать себя слишком сильно.
Моймир разом остановил обоих коней и повернулся к девушке.
— Бела, дорогая, единственная Бела! — произнес он горячо, из глубины сердца. — Скажи, чего ты желаешь, что я должен для тебя сделать.
— Скажу тебе, Моймир, чем бы ты мог заслужить мою любовь. Оставайся верен Марободу, защищай его во всякой опасности, береги как зеницу ока в грядущие дни битв с Катуальдой. Когда все хорошо закончится, приходи за мной!
Моймир едва не пустился в пляс прямо в седле. Глаза его заискрились, он громко ликовал, сжал коня коленями и натянул поводья так, что его гнедой взвился на дыбы.
— Бела, моя Бела! — вскричал он, прильнул к шее гнедого и пустил косматого коня в галоп. Люди едва успевали отскакивать перед бешеным всадником, который несся, не разбирая преград.
Бела притихла, смутилась и, словно в тревоге, прижалась к коню. В кудрявой головке мелькали мысли. Возможно ли, чтобы Маробод, могущественный король, повелитель великой державы, противящийся даже Риму, влюбился в нее, простую девушку, выросшую в бедности на берегу Влтавы?
От раздумий ее отвлек отец Виторад. Он спешил со стен, где надзирал за укреплением города.
— Поешь, Бела, у меня для тебя новости. Ты, верно, сильно проголодалась.
Разведчики принесли поистине тревожные вести. Город Маробода хоть и ожидал, что где-то в этом краю произойдет битва, но все же всех удивило, что враг уже так близко. Разведчики рассказывали, что войско готонов сосредоточилось менее чем в дне пути отсюда, а некоторые другие отряды Катуальды были замечены еще ближе.
Значит, битва грядет уже завтра или послезавтра.
Катуальда, вероятно, прознал, что вспомогательные отряды квадов и гермундуров уже в пути, и потому хочет дать решительный бой прежде, чем Маробод получит подкрепление.
Король не скрывал от себя, что его войско значительно ослаблено, на многих командиров он не мог положиться. Потому он уклонился от битвы в открытом поле; он примет ее, когда прибудет подмога. Пока же он стянул свою военную мощь в укрепленное городище. Половину войска разместил в городе, вторую половину выслал в обход против Катуальды, чтобы ударом с фланга в нужный момент решить исход сражения.
В городище в тот вечер царила невероятная суматоха. Воинские отряды спешно перемещались, готовили средства обороны, запасали провиант. Люди, хоть и были убеждены, что Катуальда город не
