не поддаётся человеческому разумению.
Нас протащило сквозь гнилое подполье старой мельницы прямо к чудовищному озеру Тёмных вод. В эту ночь его вода была чёрной как смоль, а на поверхности, пульсируя, горели фосфорические узоры затонувшего языческого храма. Над нами мёртвой стеной высилась гора Проклятых духов. Мы, словно в бреду, поднялись на её четырёхсотметровое плато, где в лабиринте Древних огромные валуны закручивались в адскую спираль.
Там были они — истинные места силы. Я видела древний Каменный алтарь, покрытый вековой кровью. Мы стояли в Кольце духов, и шёпот тысяч мертвецов ворвался в мой разум, открывая тайны прошлого. Я видела Лестницу в никуда — её тринадцать ступеней вели в чистую, леденящую пустоту, из которой на нас смотрела Голова Хранителя. Этот валун, похожий на окаменевшего Циклопа, словно безмолвно смеялся над нашей участью.
Я вернулась. Теперь в моей голове звучат голоса умерших. Я знаю, где зарыты клады, я вижу чужие грехи. Богатство уже у меня в кармане, я стану величайшей ясновидящей. Но… какой ценой?
17 сентября. Полдень
Шок прошёл, и нахлынула леденящая ясность. Избежать расплаты не удастся. Я видела глаза Хранителя — Смерть не обхитрить, контракт подписан моей собственной кровью. В очередное тринадцатое полнолуние моя душа обрушится в ту самую пустоту над лестницей. У меня осталось всего несколько лет.
Богатство и золото больше не радуют меня так, как прежде. Зачем мне миллионы, если меня закопают в землю? Одиночество пугает меня сильнее ада. На пороге этой неизбежной гибели во мне проснулось иное, чисто женское и отчаянное желание. За то короткое время, что мне отмерено, я хочу успеть родить ребёнка.
Я хочу оставить на этой земле хоть каплю своего тепла, живое продолжение меня, которое останется здесь, когда меня не станет. Пусть дитя унаследует моё богатство, но не мой проклятый дар. Господи, если Ты ещё слышишь меня… дай мне успеть подарить жизнь, прежде чем я отдам свою'.
У Анны слипались глаза. Она, наконец, отложила рукопись. То, что она прочитала, больше походило на страшную сказку, Она почти не сомневалась, что всё это — выдумка. Может быть — литературная мистификация? Подобные истории способны обеспечить любому месту мистическую славу, скорее всего, речь идет как раз о таком случае…
Анна бережно сложила страницы дневника, присовокупив к ним письмо. Перед этим она прочла на обороте еще несколько слов, на которые не обратила внимание прежде.
«Сегодня я видела сон, который не могу забыть. Он касается тебя и твоей сестры. Две луны на небе, две дороги, ведущие в разные миры. Одна светлая, другая тёмная. Выбор будет стоять перед вами обеими, но лишь одна из вас сможет его сделать».
Анна почувствовала, что у нее озябли руки. Она покормила собаку, но вывести ее не смогла. Хотелось хотя бы ненадолго забраться под одеяло, согреться….
Когда через несколько часов Анна проснулась — подушка под ее щекой была мокра от слез.
Глава 9
В маленьком уютном кафе при гостинице Катя с сомнением оглядывала булочки. Обычно она предпочитала полезную еду, ей нравилось держать себя в форме, да и работа этого требовала. «Срывалась» она только тогда, когда очень нервничала. Тогда в ее холодильнике появлялась «утешительная колбаса». Но сейчас душевные силы у Кати были на исходе, а пахло так вкусно…
— Мы печем три раза в день, — сказала ей официантка, — Всё еще горячее.
На лице у нее было выражение дьявола–искусителя.
И, махнув рукой на диету, Катя заказала булочку со смородиновым джемом и заварным кремом, а вдобавок — чашку какао.
Она уже все рассказала Михаилу. Он сидел напротив и пил кофе «тройной крепости» из большой чашки. И смотрел на нее. Катя снова подумала что он совсем не красив, но от его внимательного взгляда ей становилось почему–то спокойнее.
Булочка оказалась восхитительной. Давно уже во время еды Катя не жмурилась от удовольствия.
— Ну, теперь колитесь вы… — сказала она, — После того, что я здесь услышала, а потом еще и ночью прочитала — вы меня уже ничем не напугаете.
— Да? — Михаил пожал плечами.
Потом он взялся за телефон, быстро пролистал что–то, и через несколько мгновений показал Кате пост в группе «Подслушано Чернореченск». Такие сообщества есть, наверное, в каждом городе и деревне. Короткий пост, на десяток строчек. В нем говорилось, что «Потомственная гадалка Анастасия найдена…» и забрюленая фотография.
Анне хотелось выхватить у Михаила телефон и перечитать заметку еще раз, но она сдержалась. Краткий текст в группе ее не устраивал — он не давал ответов на вопросы. Анна вернется в номер, и будет искать нужную информацию в интернете сама. И в полицию пойдет, если нужно… А, скорее всего, это потребуется.
— Хорошо, — Анна подняла глаза на Михаила, — Но теперь то вы мне можете сказать, зачем сами сюда приехали….
— Я приму участие в ритуале, — спокойно сказал он.
Вот уж чего Анна не ожидала. Она едва не ахнула.
— Вот уж не думала, что вам эта идея тоже снесет крышу. Разбогатеть… Стать халифом на час…. Так зачем вы меня отсылали тогда, в поезде — боялись конкуренции?
— Отчасти, — признался Михаил, — Понимаете, судя по тому, что я читал, а я почти два года готовился к этой поездке… как то всегда складывается так, то сюда приезжает нужное число человек, те самые тринадцать избранных. Но иногда случается, что собирается больше народу, кто–то оказывается лишним. И тогда одного — отвергают…
— Как?
— Они будто чуют друг друга — кто свой, кто чужой… И чужака изгоняют.
— А почему вы решили, что мы с вами… что кто–то из нас «сверх плана»? Может быть, мы оба как раз — нужные номера… Двенадцатый там, тринадцатый…
Михаил прищурился.
— Потому что я сам точно знаю, зачем еду. Я хочу прервать эту связь с потусторонним. А это можно сделать, только, если побываешь там, внутри. Это как дать затянуть себя в водоворот, а потом оттолкнуться от дна… Если кто–то об этом догадается… Словом, я –тот самый чужак.
Анна задумчиво покачала головой
— Мне кажется, вы много на себя берете… Неужели вы думаете, что за несколько поколений не нашлось ни одного человека, который хотел поступить так, как вы…. «Нет ничего на свете друг Горацио», — помните? Если бы кому–то удалось прервать эту связь, нас с вами сегодня тут бы не было…
— Вы дадите
