остров, который ты, должно быть, видел на большом озере, берега которого находятся недалеко отсюда. Там я нашел столько дичи, сколько никогда в жизни не видел. Пойдем, поплывем; вдвоем мы сможем быстро смастерить плот и привезём домой много мяса.
Ничего не подозревая, думая, что слова его друга были правдой, Красная Ворона последовал за ним. Они прошли через лес и через некоторое время вышли к озеру. Там был плот – два длинных бревна, связанных вместе, и они оттолкнулись от берега, гребя изо всех сил. Они прибыли на остров; его берега представляли собой скалистые стены, возвышающиеся высоко над кромкой воды, и на них было трудно взобраться.
– Иди сюда, – сказал Бизонья Голова, – а я объеду с другой стороны, и таким образом мы погоним дичь навстречу друг другу.
Красная Ворона пошёл, как ему было сказано, через густой лес, держась поближе к утесам. Он не увидел ни тропинок, ни следов оленей, вообще никого живого, кроме нескольких маленьких птичек в ветвях деревьев.
– Это странно, – сказал он сам себе. – Разумеется, если бы на этом острове водились олени, их следы были бы здесь, так же как и в других местах.
Однако он продолжал идти, все дальше и дальше, и, наконец, обогнув остров, подошел к тому месту, где они высадились. Он позвал своего спутника, но ответа не последовало; он стал взглядом искать плот и обнаружил, что тот исчез; далеко-далеко на озере, так далеко, что он казался всего лишь пятнышком, его товарищ грёб к берегу и дому. Тогда Красная Ворона всё понял; он вспомнил, что Бизонья Голова хотел жениться на Две Звезды и был уверен, что он воспользовался этим способом, чтобы отомстить ему и всё-таки жениться на ней. Его первой мыслью было соорудить плот и поспешить обратно, но на острове не нашлось ни одной сухой ветки, достаточно большой, чтобы выдержать его вес. Там были мёртвые деревья, засохшие и поваленные, поросшие мхом и сгнившие. Он сел на берегу и заплакал; расстояние было слишком велико, чтобы плыть, и он отчаялся когда-нибудь снова увидеть дом и Две Звезды.
Когда он сидел так на камнях и горевал, к нему вдруг подплыла маленькая уточка и спросила:
– Почему ты горюешь? Почему ты плачешь в такой теплый, приятный летний день?
– О, – продолжила она, когда молодой человек рассказал о своих неприятностях, – и это всё? Развеселить. Я пойду и найду того, кто поможет тебе, – и она нырнула под воду.
И тут мимо проплыли два лебедя и остановились, чтобы спросить его, почему он в печали, и они также сказали ему, чтобы он набрался смелости, что они найдут того, кто поможет ему. Затем появилась выдра, затем ондатра, которые предложили помощь и поспешили прочь на поиски обещанного. Наконец, появился бобр, очень большой, старый бобр, который принес тщательно завернутый сверток и положил его на камень у ног молодого человека. После того, как Красная Ворона рассказал ему о своём бедственном положении, он сказал:
– Да, я слышал об этом недавно назад от лебедей, которые разговаривали с тобой. Они искали вождя этого озера, чтобы уговорить его отнести тебя домой, и он скоро будет здесь. Когда я услышал, как с тобой обошлись, мне стало жаль тебя, и я принёс тебе подарок. В этом свёртке священная трубка, которой мы, бобры, владеем очень давно; возьми её и храни, и используй ее вместе со священными молитвами и песнями, которым я научу тебя. Её сила в том, чтобы исцелять больных, даровать долгую жизнь, оберегать человека от врагов и приносить ему успех на войне.
Бобер только что закончил учить Красную Ворону песням и молитвам, когда к ним приблизились утка, лебеди, выдра и ондатра.
– Я думаю, они нашли его, – сказал он. Не успел он произнести эти слова, как огромное животное поднялось из воды прямо перед ними с таким шумом, что огромные волны покатились и разбились о скалы. Молодой человек в страхе отшатнулся.
– Не бойся! – закричали его друзья. – Это водяной бык, наш вождь. Садись к нему на спину, и он перенесёт тебя туда, откуда ты пришёл.
Это было устрашающего вида животное, гораздо крупнее бизона, с огромными рогами, широкой спиной, длинным, круглым и толстым телом. Но Красная Ворона набрался храбрости и, держа трубку в одной руке, сел на него верхом, и он быстро направился к берегу озера, плывя, где было глубоко, переход вброд по мелководью, когда там было еще так глубоко, что всадник не мог бы разглядеть дна. И вот, спустя некоторое время, они добрались до берега, и как только Красная Ворона соскользнул вниз, бык повернулся и ушёл в озеро, не сказав ни слова. Было уже темно, когда молодой человек добрался до лагеря, и когда он вошел в вигвам старого знахаря, то увидел, что люди оплакивают его, а его старая мать уже остригла свои волосы. Сначала они подумали, что это привидение, но немного погодя, когда их радость поутихла, и обрадованные тем, что снова видят его живым и невредимым, они рассказали ему, что Бизонья Голова пришёл в лагерь и сказал, что, когда он переправлялся через реку в погоне за раненым оленем, его друг Красную Ворону схватили водяные люди, и он, скорее всего, мёртв. Тогда Красная Ворона рассказал свою историю собравшейся толпе, и когда он закончил, они подбежали, схватили Бизонью Голову и убили его. Так наконец Две Звезды стала женой человека, которого любила, и они прожили в мире и счастье много лет, защищённые священной трубкой. Когда они умерли, она перешла к их сыну, и с тех пор хранилась в племени.
– Как ты думаешь, насколько большим был этот водяной бык? – спросил я.
– Говорят, что когда он пересекает такую большую реку, как эта, его передние ноги касаются противоположного берега раньше, чем задние достигают воды.
То ли из-за рассказа, то ли из-за слишком плотного ужина, то ли из-за того, что я выкурил больше обычного, я не могу сказать; но я точно знаю, что как раз в тот момент, когда чудовище из глубины разбило нашу лодку и сбросило нас в ледяную воду, я проснулся и был очень рад обнаружить, что я все еще жив, на суше, и что было без четверти час ночи.
VIII
Кривой ручей впадает в реку Устричных Раковин примерно в двух милях от места впадения последней в Миссури. Это «сухой» ручей – вода в нём стоит только в ямах, а истоки находятся на
