— столько сколько и договаривались. Неприятности нам не нужны…
— Ладно, — согласился Лоэн. — Верю.
Наклонился к девушке и прошептал:
— И ты верь мне, и прости, всё закончится быстро. Испугаться не успеешь.
— Что? — Вика удивлённо обернулась к нему. — Что происхо…
Остро отточенный коготь вонзился ей в запястье, перед глазами всё помутилось, и она отключилась…
Тигрим помог похитителям погрузить бесчувственную девушку в припаркованный за балконом фланокер, метнулся обратно в арку, ринулся обратно по коридору… Завернул за угол и врезался в кого-то плотного, рельефного и шипящего… Барда отбросило назад. Он упал спиной на камни, взвыл от боли и недоумённо воззрился на препятствие…
Сильная мускулистая рука ухватила его за грудки, приподняла, впечатала задом в жёсткую стену и у виска менестреля затрепетало остриё… То самое, о котором он так увлечённо и бесстыдно распевал.
Возмездие часто настигает… Внезапно!
— Где туриссстка? — прошипел заламин, опасно сузив изумрудные глаза.
— К-к-какая т-туристка? — заикаясь прохрипел тигрим, мысленно трепеща.
Шутки с пятым наггеварским полом плохо заканчивались…
— Чужшшшестранка! Куда ты её дел? Отвечай! — песнеплёта грубо встряхнули, и он испугался, что секунды его сочтены.
— Не знаю я никакой-ййй… — бард впервые в жизни дал петуха. — Кхы-кха…
— Ссс! Не хочешь по-хорошему, будет тебе по закону, — заламин порылся второй рукой в карманах и сунул инспекторскую пряжку к самому носу проходимца.
— Шугеррр, — выругался тот по-наггеварски, но с тигримским акцентом. — И где вы раньше, змеи вас задери, шлялись⁉
* * *
Вскоре тигрим с заламином сидели в отдельной нише для особых гостей, скрытой от посторонних глаз и шума звуконепроницаемой тканью. Оба хмуро глушили чаккву при свете настольной лампы в форме очковой змеи…
Янурр ради инспектора расстарался — извлёк раритет из пыльных загашников.
Лоэн пил в основном для храбрости, Дэасс от потрясения.
— Мне только-только удалось на них выйти, — мрачно рассказывал тигрим. — Они забрали мою сестру.
— Кто они?
— Да-ррр кто их знает⁈ Извращенцы какие-то! Что девушек похищают…
— Когда забрали сестру?
— Пару сэптов назад…
— И почему не заявил в префекторат?
— А я заявлял! — бард грохнул кулаком по столу. — Но вы же зашевелились лишь когда туристки начали пропадать! А до тигримов вам дела нету…
— Сссами этого добивалисссь — сссвободы… — наггир яростно прищурился, но сдержался и не поставил песенника на место. Если бы этот придурок знал, что перед ним не простой инспектор, то наверняка сбавил бы тон.
Хотя…
Однако…
К сожалению, он был прав и Дэасс постоянно боролся с нерадивостью столичных префектов, что уж говорить про периферийные округа…
— Так один из них нассарим? Ты хорошо рассмотрел?
— Куда уж лучше, — буркнул тигрим, дырявя взглядом столешницу.
— Сшшш… Я понимаю твоё желание найти сестру, но кто дал тебе право использовать другую невинную девушку в своих целях…
— Я не видел выхода… — тигрим печально ссутулился и потупился.
Не видел он! Герой!
— А ты в курсе, что по тебе теперь тюрьма плачет?
— Пусть так! — Лоэн вскинул на него блестящие глаза. — Я готов за это ответить и понести наказание! Лишь бы спасти сестру…
— Ссс-шшш… Но вот ты с ними встретился, они забрали Ма… туристку… И что дальше?
— Ррра! — тигрим вскочил и торжествующе уставился на заламина. — В этом и состоял мой план! Я прикрепил к их фланокеру маячок… Нужно только отследить.
Дэасс снисходительно усмехнулся.
Как есть — дуралей и дилетант!
— Скорее всего, фланокер лишь промежуточное звено и они запросто могли его где-то бросить и пересесть на другой транспорт…
Лоэн пожал плечами.
— Это я тоже предусмотрел и закрепил жучки на похитителях…
— А если они только посредники главного похитителя или даже работорговца?
— Вы думаете их перепродадут? — забеспокоился тигрим и шмякнулся обратно на стул.
Заламин кивнул.
— Рабство запрещено!
— Официально, — усмехнулся Дэасс, — и легально никто никого покупать не станет, но…
— И последний маячок я закрепил на Мари… — выдохнул песнеплёт и полоски у него на коже поблёкли от огорчения.
— Где?
— Н-на головной повязке…
— Не на этой ли? — Дэасс выложил на стол полоску ткани. — Подобрал на месте преступления.
На тигрима было жалко смотреть…
— Но… Пока что можно отследить их в полёте… — прошептал он помертвевшими губами.
— У меня есть идея получше! — заламин вскочил и ухватив Лоэна за шиворот рывком поставил его на ноги. — Мы их догоним.
— Но как… если… — заикался тигрим.
— Далеко им на фланокере не уйти и кого-нибудь точно поймаем, сигналы приведут нас к похитителям, а там… Расколем.
Лоэн помотал головой, вырываясь из хватки инспектора.
— Они ни за что не расколются. Или не сразу, мы только зря провозимся и время потеряем.
— Ты забываешь, — усмехнулся Дэасс, похлопав себя по поясу. — У меня жало… Как там поётся в твоей пошлой песенке?
«Опасно шутить с заламиньим копьём!»
— Яд кому угодно развяжет язык.
И сведёт с ума…
— У меня тут неподалёку эллипсон, — вздохнул Лоэн. — Я как раз собирался…
— Полетим на моём фланоцикле и… Если поможешь мне схватить этих уродов и спасти турисссток, возможно, я решу вопрос о твоём помиловании…
— Направление отследил, — тигрим протянул заламину портативное устройство для слежения. — Они пересекли пустыню в семидесяти акмелях отсюда.
— Тогда в путь. Ночь впереди у нас длинная…
Глава 21
Вика открыла глаза в полной темноте…
В черноте!
Непроницаемой… И в первую секунду даже испугалась, что ослепла. Но тут поблизости что-то зашуршало и вспыхнул зеленоватый огонёк, выхватив из мрака бледную щёку, кончик носа и прядь волос…
— Кто здесь? — Викуся села и схватилась за голову. — Ой-ёй…
Затылок ломило, а в висках отстукивали сотни отбойных молоточков.
Тук-тук! Тук-тук! Тук…
— Тссс, — к ней подползла на четвереньках обладательница щеки, носа и чёлки. — А то услышат… Они… Тссс…
— Где я? — шёпотом переспросила Вика. — Кто услышит?
Ладони лихорадочно ощупывали пол вокруг. Пальцы натыкались на выщерблены и на хрустящие стебли… Снизу тоже похрустывало…
Матрац? Тюфяк?
— Тихо вы… — ворчливо прохрипели из мрака.
«Интересно, сколько нас тут? — прикинула Вика. — Трое? Или больше?»
—
