очень похожую на него тигримку — свою сестрёнку.
Если бы не это обстоятельство, Викуся пришибла бы барда прямо на месте. Но вместо этого простила… Дурака.
Похитителей скрутили, сковали цепями, примотали спинами другу другу и затолкали в отдельный тюремный фланокер-клетку, готовясь отконвоировать в столичную префектуру для дознания…
— Мы давно их выслеживали, — объяснил Дэасс. — Они воровали змеёнышей из питомников и откармливали до гигантских размеров краденными императорскими ассолинами.
«А так можно?» — недоумевала Вика.
Но это наггеварские змеи, так что…
«Ой! А вдруг это и на девушек распространяется?»
И Викуля решила на всякий случай есть поменьше наггеварских фруктов, пока не выяснит не способствуют ли они прибавке веса.
— А эти… Пресмыкающиеся, состоят в родстве с вашим Со-Апа? Тоже его потомки?
Дэасс поперхнулся водой и рассмеялся.
— Это обычные змеи. Ничего общего с нашим великим предком. Но их можно дрессировать….
— А зачем они девушек похищали… — Вика осеклась от страшной догадки. — Нет… Какой кошмар!
— Суеверные озабоченные сектанты, — покачал головой заламин, — полагали, что, если принесут в жертву змею жемчушшшину… — тут он покосился на Мари-лали и кашлянул. — То он чудесным образом обретёт разум и сверхъестественное могущество.
Викуся медленно покрывалась гусиной кожей, несмотря на жару…
— Жуть! Но почему… столько… — у неё пропал голос.
Заламин пожал плечами…
— Ссс… Наверное, иссскали подходящую… Проведём расследование, разберёмся…
Вику захлестнула волна ужаса!
А что, если бы она им подошла?..
Тут их увлекательную беседу прервал Лоэнгррин.
— Прости, Мари, — он виновато смотрел себе под ноги. — Я… Я чем хочешь искуплю! — и вскинул на неё отчаянный взгляд.
— Не сержусь я не тебя, — буркнула Вика, хотя её всё ещё передёргивало от того, что с ней могло произойти. — Ты всё-таки сестру спасал…
— И помог следствию, — вынужден был признать Дэасс. — Все похищенные, в том числе и туристки, живы и вернутся домой. Кстати… — он резво вскочил на ноги и помог подняться Викуле. — Пора отвези Мари-лали в гостиницу.
Лекари сразу осмотрели девушку по его приказу, никаких повреждений не обнаружили, разве что отделалась испугом. А вот другие несчастные, нет — побои, истощение… Некоторые здесь давно…
— Только попробуй сбежать, — предупредил заламин тигрима.
— Вы же обещали…
— И выполню обещание, когда запишем свидетельские показания. Сектантов будут судить.
Дэасс подогнал фланоцикл к пирамиде. Вика забралась на заднее сиденье, обняла инспектора за пояс, помахала Лоэнгррину… Немного жалея о том, что больше не услышит его дивного пения…
И век бы ещё его не видеть!
Но пел он бесподобно…
Дэасс накрыл фланоцикл защитным полем, и они переговаривались в полёте.
— У нас тоже есть пирамиды, — сообщила Викуля.
— Ссс… Где?
— На Земле — в Египте…
— Интресссно… — Дэасс не подал виду, что удивился и решил добавить этот факт в свою диссертацию.
— Но от древних пирамид мало что осталось… — вздохнула девушка, теснее прижимаясь к спине заламина, у того аж набухло жало и фланоцикл вильнул в сторону, но тотчас выровнял ход…
— Почти все они разрушены временем, — продолжала Вика. — Какие-то сумели отреставрировать, но в основном — новодел…
Совершенно бесполезный для исследований.
Однако Дэасс всё же надеялся и там что-то откопать ради доказательства своей теории…
Они, наконец, прибыли в гостиницу, страхи остались позади… Викуся даже посетовала, что это потрясающее приключение так быстро закончилось…
Но главное — хорошо.
— Постарайся отныне в подобные истории не влипать, — предостерёг заламин, прощаясь с ней на крыльце гостиницы. — С разными подозрительными типами не якшаться и непристойных песенок по кабакам не распевать.
Вига недоумённо воззрилась на него.
— Непристойных? Почему это непристойных? Разве?
Дэасс нахмурился.
— А как ты думаешь, о чём пел этот пройдоха-бард?
— О фруктах… — она вдруг смутилась и потупилась, уже не уверенная ни в чём. Вспомнила пляски, движения, поглаживания холмиков под одеждой…
И чувствуя, что краснеет, прошептала:
— Об ассолинах, вроде…
— Ссс, разсссумеется, о фруктах, — заламин пытался сдержать улыбку.
«Ах-ссс, Мари-Мари, жемчушшшина не искушённая».
— Но всё же лучше не пой её нигде и никому.
— Почему?
— Женихи разбегутся, — усмехнулся Дэасс, — от ядовитого оссстрия…
И не успела она опомниться, как он вскочил на фланокцикл и умчался вдаль, напевая себе под нос:
Фрукт справа, фрукт слева,
Как будто в раю
Навек околдован
Пред ними стою.
— Гад жалохвостый! — выкрикнула Вика ему вслед, но тут же вспомнила, как тот лихо уделал чудовищную змеюку и решила на этот раз простить.
Ассоли-ассоли-ассоли… Лю!
Она проводила о фланоцикл взглядом, пока он не скрылся за верхушками кущей и вернулась в гостиницу, где, к счастью, её никто не хватился.
Поднялась к себе в номер и записала «Песенку о фруктах» в блокнотик и напела на диктофон, пока не забыла.
Мэй будет в восторге!
Танцуя со змеями, помни о сём —
Опасно шутить с ядовитым копьём!
А завтра её ждут — новые экскурсии и новые приключения.
Зажигательные наггеварские каникулы увлекали всё сильнее и захватывали всё восхитительнее…
Глава 22
Вика влюбилась!
В наггеварские яхты.
Когда…
Туристов вывезли по морю на Змеиный архипелаг. К слову, архипелаг — одно название. Всего два крупных острова — Большого Змея, Девы и несколько мелких. Викуля смотрела по карте, и когда прочитала название, что-то у неё в голове щёлкнуло, а в груди ёкнуло. Но отказываться от поездки она не собиралась. Тем более, Дэасс опять запропал. К тому же, предполагалась не просто экскурсия, а целый поход по острову Девы с ночёвкой в палатках на берегу и с песнями у костра. Кто же такое пропустит?
На этот раз Вика захватила с собой рюкзак, набив его всякой нужной всячиной, а спальники, одеяла и палатки им выдадут на месте. С туристами вдобавок к гидше поплыл очередной гид — руннэ к лёгкому огорчению Вики, и даже не полукровка, а чистокровный.
Группа собралась у причала, и…
Вспенились волны!
Белая пена на шоколадном прибое, как взбитые сливки из баллончика или автомата.
— Смотрите! — заорал тот самый парень, который «архитектор», указывая на морской горизонт, где…
Рассекая кипящий шоколад, покрытый сливочной пеной, прямо на оторопевших туристов пёрла рогатая голова-пасть… Настоящего лох-наггского чудовища! Или Морского Змея.
Никто не успел толком перепугаться,
