— Что-то вроде факела, закрепленного на стене. У тебя в сумке есть спички?
В полной темноте послышался металлический скрежет. Эрик выругался, вспыхнул огонь и сразу стал гаснуть.
— Ну, огонек, милый, не потухни! Зажгись!
Мрак озарился ярким светом.
Эрик, внезапно возникший из полной темноты, был просто великолепен. Факел, снятый им со стены, был сделан из грубо выделанного листа красноватого золота, свернутого в виде конуса, с обернутой бронзовой лентой костяной ручкой, такой длинной и толстой, что ее можно было принять за своего рода оружие. Конус был заполнен какой-то смолой без запаха, почти сразу же загоревшейся от спички. Разгорающееся оранжевое пламя заставило Эрика откинуть голову назад.
Огонь озарил покрытый вековой пылью пол подземелья. Эрик посветил в сторону длинного темного коридора. Из-под наших ног бросились врассыпную испуганные крысы с мерзкими розовыми хвостами. С потолка и стен коридора свешивались рваные лохмотья паутины, похожие на изношенные одеяния женщин-призраков. В свете факела легкой спиралью поднималась с пола пыль, потревоженная нашими ногами. Видимость ухудшилась, когда я подняла плотный столб пыли, разгоняя стаю крыс.
— Фу! Пошли прочь! — пришел мне на подмогу Эрик.
Медленно пробираясь вдоль уходящего в темноту коридора, мы заметили, что его стены когда-то были раскрашены. Испуганно уставившись на Эрика и подняв дрожащую руку, я осторожно сняла со стены вековую паутину. За ней оказалась поврежденная роспись, изображающая нимф, склонившихся перед богиней земли со страшным, покрытым кровью лицом. Рядом просматривалось красно-синее изображение похотливого Кернунноса, бога кельтов с оленьими рогами, мифологического предшественника Люцифера. С ним соседствовала прекрасная женщина, правда, с очень уж длинным, изогнутым драконьим хвостом. Ее супруг — черный волк — что-то лакал из золотой чаши.
Эрик миновал фреску и пошел дальше. Пляшущее над факелом пламя было странного зеленоватого цвета. Росписи то возникали, то пропадали в темноте.
Затем свет факела, за которым я следовала, замер на месте.
У меня мороз пробежал по коже. Эрик еле слышно окликнул меня.
— Здесь какой-то вход…
Он указал на неприступную на вид дубовую дверь, футов в десять высотой и шесть шириной. В середине ее поблескиваю за паутиной что-то металлическое круглой формы. Убрав паутину, мы увидели массивное бронзовое устройство, примерно в два раза больше по окружности и весу железной плиты, закрывающей спуск в коридор. В центре устройства находились три толстых диска с отверстиями. На них, заржавевших от древности, были вырезаны мистические знаки и фигурки людей, облаченных в средневековые одежды.
— По-моему, это что-то вроде кодового замка, — предположила я.
— С символами, как на картах Таро.
Мы очистили устройство от грязи и пыли, и бронза засияла, отражая огонь факела. Желая рассмотреть эти символы, мы принялись, прилагая все наши силы, толкать эти диски, в результате чего те медленно, со скрипом повернулись.
— Смотри, вот Глупец, — показал Эрик. — Вот Дама кубков и Колесо фортуны.
— А это полумесяц!
Затем появилось изображение фиолетовой змеи, из пасти которой вырывалось извилистое, похожее на стебель цветка пламя.
— Лола, смотри! Это же Дракон!
— Верно! Как там говорится в загадке?
В святыне города Второго найди Волчицу,
Она верней меня подскажет путь к Ключу Второму,
Что стережет четверка грозная Драконов…
Я повернула первый диск так, что изображение змеи-дракона открылось целиком.
— Должно быть, это он!
Повернув второй диск, я открыла близнеца этого Дракона.
— Но там говорится о четырех драконах, а здесь только три!
— Все равно крути дальше.
Третий диск встал на место. Теперь три дракона, выстроившиеся в ряд, извергали из пасти пламя.
Но так ничего и не произошло. В подземелье по-прежнему царила мертвая тишина, нарушаемая лишь ритмичными постукиваниями по полу крысиных лапок — обитатели убежища убегали от света.
— Лола…
Из-за двери вдруг донесся тихий металлический скрежет.
Дверь заскрипела и медленно отошла, явив за собой лишь непроглядную тьму.
Затаив дыхание и прижавшись друг к другу, мы до рези в глазах пытались высмотреть хоть что-то в открывшейся черноте. Дуновение холодного воздуха донесло до нас из мрачного пространства остатки древних ароматов, запах гниения и распада.
— Мне кажется, четвертый дракон ждет нас там, — прошептал с безумным блеском в глазах Эрик.
— Пойдем к нему навстречу, — так же шепотом ответила я, крепко его поцеловала и, схватив за руку, потащила за собой навстречу неизвестности.
Скрипучая дверь оказалась такой тяжелой, что мы едва открыли ее. Мы пролезли в источающее тлен подвальное помещение, и дверь быстро и со стуком захлопнулась за нами. Я и Эрик инстинктивно бросились назад и попытались открыть ее.
— Она заперта снаружи!
— А здесь совершенно гладкая поверхность!
Мы стали колотить в дверь и кричать, но тщетно.
— Господи, надо срочно найти какой-нибудь другой выход! — не теряя самообладания, предложила я.
— Только бы он нашелся! — не менее находчиво заметил Эрик.
Мы осмотрелись, и наш испуг сначала улегся, а затем уступил место зачарованному восхищению перед тем, что высветило колеблющееся пламя факела.
Мы, я и Эрик, медленно двинулись вперед.
— Что это?
Пятно света упало на длинный стол, где старинная астролябия и высокие хрустальные флаконы тускло поблескивали между приборами неизвестного назначения, снабженными множеством изогнутых трубок. У противоположной стены помещения темнела громадная пасть камина, перед ней помещался столик на изящных выгнутых ножках и кресло со сгнившей от ветхости кожаной обивкой, свисающей с него лоскутами. Старинная книга в золоченом переплете с перламутровой инкрустацией лежала на том месте, где когда-то сидящий за столиком читатель переворачивал ее страницы. В левом углу перед дверью и зеркалом возвышалась массивная бронзовая подставка с очень большой и толстой свечой. Справа от камина стояла железная печурка. Перед ней виднелись три огромных, обитых кожей сундука с эзотерическими символами на крышках.
— Похоже, здесь никто еще не бывал… — взволнованно прошептал Эрик.
— Да, а прошло столько веков. Почему же это подземелье за столь продолжительное время так и не обнаружили?
— Такое часто случается. Реставраторы и музейные работники ревностно охраняют старину и не позволяют проводить раскопки в подобных местах. В 1903 году один немецкий археолог, проводивший раскопки в Гизе, обнаружил в пирамиде секретную дверь, и ученые до сих пор не знают, что за ней находится.
