остановил всех. Он напрягся, прислушиваясь к чему-то.
– Патруль, – тихо сказал он. – Мальчишка бегал вперед и видел людей губернатора.
Лене почувствовала, что ее сердце забилось чаще.
– Это невозможно, – прошептал Роберт. – Даже если они преследовали нас через лес, они должны быть позади, но не впереди.
– Как ты себя чувствуешь?
Он с болезненным стоном пошевелил плечами.
– Как будто танцевал с медведицей.
– С медведицей?
– Ну да. И медведь нас застукал. – Он хрипло рассмеялся и сразу же потянулся к горлу, чтобы ослабить повязку. – Боже мой! Я думал, если когда-нибудь потеряю голову, то совсем по другой причине.
Роберт бросил на Лене изучающий взгляд, проверяя, дошла ли до нее шутка про медведицу и скрытый намек. Когда Лене не отреагировала, он кивнул в сторону Кайвэн. Та подошла к ним с виноватым видом, что тут же заставило Лене насторожиться.
– Видишь ступени? – Девушка показала на склон.
В тени скрывались покрытые мхом неровные ступени, высеченные в камне и ведущие вверх. Они казались совсем древними и во многих местах были сильно разрушены. В трещинах росли кусты и тонкие деревца. Никто, кроме тех, кто знал о существовании ступеней, не заметил бы их.
– Вам нужно спрятаться. И лучше всего там, наверху. Фэн Бао говорит, наверху есть пещеры, где люди скрывались от захватчиков.
– А осел? – спросила Лене.
Кайвэн тяжело вздохнула, как будто заранее знала, как прореагирует Лене. Она смотрела на осла с явным раздражением, и осел отвечал ей тем же: закатывал глаза, фыркал и пытался отступить по узкой тропе.
– Мы возьмем его с собой.
Лене нервно убрала волосы с лица, слипшиеся от пота.
– А вы пойдете дальше? Без нас?
– Нам нужно разделиться. Вы европейцы, каждый вас заметит и запомнит. А мы сможем затеряться. Когда опасность минует, мы вернемся за вами.
Лене повернулась к Роберту, который уже со стоном сполз с осла.
– Что скажешь?
Лицо Роберта было зеленоватого оттенка.
– Я справлюсь, – прохрипел он наконец.
Лене открыла рот, чтобы возразить, но взгляд шотландца заставил ее замолчать. Танец с медведями еще не закончился – просто был перерыв.
– Отлично. – С легкой улыбкой, скрывающей торжество, Кайвэн вернулась к Пу И.
Роберт сделал несколько шагов, но вскоре беспомощно посмотрел на Лене.
Она тут же подбежала к нему, и шотландец оперся на ее плечи. От него пахло, как от крысы, но ее это не волновало – почти. Все лучше, чем потерять единственного друга в чужом краю.
– За нами кто-то идет, – услышала она его тихий голос.
– Чжиху? – Лене осторожно посмотрела через плечо.
– Если не он, то кто-то, кто не хочет быть замеченным.
Ее передернуло, несмотря на теплый влажный воздух, и он нежно прижал ее к себе. Это было одновременно восхитительно и невыносимо. Лене чувствовала себя защищенной, но ей хотелось окунуть Роберта в реку, чтобы избавиться от этого запаха.
Кайвэн тихо поговорила с Пу И, после чего снова подошла к ним:
– Мы вернемся. Скоро стемнеет, и мы вас заберем.
Лене кивнула, хотя внутри что-то подсказывало, что это обещание ничего не стоит. Она отстранилась от Роберта и указала на мешок с семенами, который держал на плечах Фэн Бао.
– Мешок останется здесь, – сказала она.
Солдат не шелохнулся. Вместо него ответил Пу И:
– Семена принадлежат нам.
– Неправда. Мы рисковали ради них жизнями.
Пу И медленно покачал головой, и в этот момент стало ясно, что все карты выложены на стол.
– Вы не бросите нас здесь без нашего имущества, – решительно сказала Лене, подходя к Пу И.
Фэн Бао бросил мешок на землю и вскинул ружье. Лене замерла. Роберт вышел вперед, заслонив ее собой. Уверенность, с которой он отодвинул ее в сторону, была обманчивой, но этой короткой демонстрации хватило, чтобы вызвать замешательство у остальных.
Он встал перед Лене и скрестил руки на груди.
– Окей, расходимся. Но верните то, что вам не принадлежит.
– Сказал вор вору, – произнесла Кайвэн, прятавшаяся за спиной Пу И.
Фэн Бао взвел курок. Его лицо оставалось бесстрастным, он просто выполнял свою работу.
– Я хочу вернуть свое, – спокойно произнес Роберт, глядя Пу И прямо в глаза.
Тот встретил его взгляд без малейшего намека на эмоции. Затем, не оборачиваясь, что-то сказал Кайвэн. Видимо, у него не было ни малейшего желания переходить на английский. Голос Кайвэн, хоть и оставался мелодичным, утратил былую теплоту.
– Семена, без сомнения, принадлежат нам, – перевела она. – Они были собственностью достопочтенного Ма И, а мы его дети. Вы воры, и, если вас поймают, вам отрубят руки.
Лене открыла рот, чтобы что-то ответить, но слова замерли у нее на губах, потому что конфликт стремительно развивался. Роберт набросился на Пу И, и оба, покачнувшись, оказались в опасной близости к обрыву. Кайвэн закричала, раздался оглушительный выстрел, и осел рухнул на землю с пронзительным ревом.
Мужчины отчаянно боролись. Иногда сверху оказывался Пу И, иногда Роберт, но Лене могла различить лишь мелькающие руки и ноги. Фэн Бао тем временем с пугающим хладнокровием перезаряжал ружье и уже готовился сделать новый выстрел.
Лене в отчаянии попыталась оттащить Роберта. Краем глаза она заметила какое-то движение, и в следующее мгновение Кайвэн ударила шотландца камнем по голове. Его глаза закатились, и он плавно скатился с Пу И.
В полном потрясении, с широко раскрытыми от ужаса глазами, Кайвэн попятилась. Пу И, тяжело дыша и кашляя, с трудом поднялся на ноги, вырвал у нее камень и с силой швырнул в лес. Роберт лежал на земле, раскинув руки и не подавая признаков жизни. Осел хрипел все громче, пока, наконец, издав последний полузадушенный крик, не замер на боку.
Лене опустилась на колени рядом с Робертом и попыталась нащупать его пульс. Он был едва уловим.
Словно в оцепенении она подняла взгляд.
– Ты убила его.
Кайвэн отряхивала платье, как будто пыталась очиститься от вины. И сделала вид, что Лене обвиняет ее в другом.
– Нам бы осел все равно не пригодился. – Потом она все-таки добавила: – Радуйся, пуля предназначалась твоему мужу.
Лене бросила ядовитый взгляд на Фэн Бао, который вновь вскинул ружье, но, увидев, что его помощь больше не требуется, убрал оружие, поднял мешок и приготовился уйти.
– Прощайте.
Кайвэн отвернулась и подала руку Пу И. Все трое зашагали по тропе.
– Кайвэн! – отчаянно закричала Лене, но та не оглянулась.
Последнее, что осталось в памяти Лене, – развевающиеся на ветру клочья ханьфу, придающие силуэту Кайвэн сходство с призраком.
Слезы наполнили глаза. Лене огляделась. Справа крутой склон спускался к реке, слева возвышались острые скалы. Оставить Роберта посреди дороги было
