он достаточно ясно. - Оптион из Второго Легиона, самого стойкого легиона в Империи. Римские легионеры - самые подготовленные солдаты в известном мире, и вы все будете тренироваться точно так же. Это означает, что с этого момента вы будете обращаться ко мне - господин или - оптион. Понятно?
Холодная тишина повисла на плацу. Новобранцы уставились на Фигул а со смесью опасения и обиды.
- Я сказал, понятно? - крикнул он.
- Да, господин, - слабо ответили новобранцы.
- А, ну повторите еще раз! Не понял!
- Да, господин!
Фигул кивнул: - Так-то лучше.- Он сделал паузу и позволил себе слегка улыбнуться. - Имеется веская причина, по которой легионы выигрывают больше сражений, чем кто-либо другой. Кто-нибудь хочет сказать мне, почему?
Новобранцы обменялись пустыми взглядами. Некоторые просто моргали на Фигула с тупым, бычьим выражением лица.
- Благодаря тренировкам! - прогремел он. - В легионах мы тренируемся усерднее, чем кто-либо другой. Бесконечные тренировки - вот почему Рим побеждает в своих войнах, и именно так вы станете телохранителями правителя, достойными его имени.
Он снова сделал паузу и вспомнил неустанные тренировки, которые он практиковал в Гесориакуме. В свой первый день базовой подготовки Фигул ощутил на себе всю мощь виноградной лозы центуриона, после того как ему не удалось построиться должным образом. После этого болезненного введения в дисциплину Фигул был вынужден быстро адаптироваться к суровым стандартам, предъявляемым легионами. Бывали времена, когда настырный центурион отчаивался из-за неуклюжего нрава здоровенного галла и его неряшливой взлохмаченной внешности. Но Фигул много работал и не собирался сдаваться. Теперь он был гордым воином Рима, младшим офицером в юном девятнадцатилетнем возрасте, которому еще предстояло повышение до центуриона. Но прежде ему предстояло исполнить свои обязанности на службе имперского посланника. Фигул отвел взгляд от рекрутов и повернулся к Белликану.
- Можем начать. Мы начнем с нескольких маршевых забегов вокруг форта. Пусть мужчины разогреются.
Белликан нахмурился: - Забегов? Мы вроде бы должны учиться драться, а не бегать кругами?
- Вы научишься драться, как только будете в достаточной форме, чтобы драться. - Фигул наклонился к британцу и понизил голос. - И еще одно. Вы будете обращаться ко мне должным образом. Как и все остальные в отряде телохранителей.
На лице знатного дуротрига ненадолго отразилось удивление, и он открыл рот, чтобы возразить. Потом он передумал, сжал губы и кивнул: - Простите меня… господин.
- Так то, лучше. - Выпятив грудь, Фигул повернулся к моложавому легионеру, стоявшему рядом. - Хельва!
- Да господин? - Гай Аррий Хельва мгновенно привлек внимание.
Хельва был легионером одной из партий, недавно прибывших из Гезориакума для замены. Между Фигулом и самоуверенным молодым легионером был всего год разницы, но оптион чувствовал себя намного старше. Два сезона тяжелой кампании против грозных туземцев, окрашенных вайдовой краской, сделают все что угодно с солдатом, но трудно было поверить, что когда-то и он был таким же беззаботным, как юный Хельва.
- Возьми эту партию на пробежку по форту. Двадцать кругов, - приказал Фигул. - Установи устойчивый темп. Не слишком быстрый. Я не хочу, чтобы к концу забега они свалились на спину. Он ухмыльнулся. - Во всяком случае, не сегодня.
- Да, господин!
Фигул выкрикнул свои инструкции дуротригам. Через мгновение они рысью двинулись вслед за легионером, который побежал по неровной тропе, расчищенной от снега и льда. За ним бежала преследующая стая британцев, пыхтя и задыхаясь, изо всех сил старалась не отставать от Хельвы. Фигул с тревогой наблюдал за новобранцами, с трудом бегущими по периметру форта.
- Да, будет нелегко, - сказал он сквозь стиснутые зубы.
Рулл кивнул: - Когда мы их подготовим, господин? Одно можно сказать наверняка, нам нужно будет проделать очень много работы, чтобы привести эту компанию в порядок. - Ветеран щелкнул языком.- Проклятые британцы…
Глава вторая
В течение следующих недель Фигул и его товарищи усердно работали с местными новобранцами. Каждое утро с первыми лучами солнца дуротриги выстраивались на плацу перед инструкторами-легионерами и разогревались, совершая несколько кругов по форту, после чего следовала серия забегов между наборами цветных маркеров. После короткого перерыва, с выпитой чашкой воды с уксусом, заеденной куском черствого хлеба, Фигул сам повел воинов форсированным маршем за стены форта. Каждому новобранцу дали походный рюкзак, отягощенное мешком с камнями, и приказали двигаться в том же темпе, что и легионеры. Через некоторое время колонна растянулась, так как менее приспособленные новобранцы отставали от набранных из сословия воинов. Но никто из мужчин не свалился, и даже самые слабые туземцы проявили мрачную решимость, которая произвела впечатление на молодого оптиона.
Наступил новый год, и, удовлетворившись их физической формой, Фигул перешел к основам владения мечом. Рулл установил ряд деревянных тренировочных столбов вдоль одной из сторон плаца, каждый высотой с человека. Деревянные мечи и плетеные щиты лежали в двух транспортных тележках на краю земли, готовые к раздаче новобранцам, собравшимся рано утром.
- Есть два способа убить человека в схватке, - объявил Фигул новобранцам, расхаживая взад и вперед по строю. - Первый - это то, чему вас всех учили с рождения - рубить противника в единоборстве. Это все очень хорошо, если ты гладиатор-хвастун или ищешь славную смерть в бою. Но в легионах мы предпочитаем оставлять этот способ умирающих врагу. Вот почему наша основная техника боя на мечах - использовать острие меча, а не лезвие.
Фигул протянул руку к правому боку и небрежным движением выхватил короткий меч. Затем он поднял оружие над головой, чтобы его мог видеть каждый новобранец. Острие меча угрожающе блеснуло под бледным солнцем.
- Это меч легионера, - объяснил он. - Как видите, он намного короче длинных мечей, которыми сражалось большинство из вас. При правильном использовании короткий римский меч - идеальное оружие для убийства.
В качестве компромисса между энтузиазмом правителя в отношении телохранителей в римском стиле и необходимостью умиротворить своих подданных имперский посланник решил, что в вопросах униформы телохранители могут свободно одеваться в соответствии со своими местными обычаями, но их снаряжением должны быть стандартный легионерский меч и овальный щит, как у батавских вспомогательных войск. Такая экипировка подходила Фигулу, так как он никогда раньше не пользовался длинным кельтским мечом, и ему было гораздо удобнее обучать людей пользоваться оружием, которое он ощущал как продолжение своей руки. Он подошел к ближайшему столбу и нацелил наконечник оружия немного вверх.
- Рубящий замах по вашему противнику может выглядеть внушительным,
