себя в разговоре с опытным боевым командиром, чертами и качествами которого искренне восхищался, кто был для него авторитетом в военном деле.
– Ладно! – протянул лейтенант и добавил: – Сейчас мои ребята все проверят на том берегу, трофеи соберут, посмотрят, потери врага посчитают, разведают. А ты со мной иди. И ребят всех своих кликни. Надо бы пообщаться и познакомиться. А то, сам понимаешь, лучше объединиться и действовать сообща, под единым командованием, чем каждый сам по себе. Порознь мы много не навоюем. Это лишь нашим врагам на руку.
Через некоторое время Алексей и все его бойцы, включая вернувшегося к ним Петра, собрались возле стоявшей недалеко от дороги пушки «сорокопятки», из которой и поддержали их огнем партизаны храброго лейтенанта в решающий момент схватки с полицаями.
– Где же вы на болотах ее прятали? – с нескрываемым восхищением и удивлением спросил Алексей бывшего директора школы. – Неужели такую тяжесть на себе таскали?
– Зачем таскать? – засмеялся тот. – Прятали в укромном месте и ждали подходящего момента. А когда нужно стало, как сегодня, мы ее и применили. И еще применим, если понадобится. Снаряды у нас есть.
– Становись! – прозвучала громко произнесенная лейтенантом команда, отвлекшая всех от разговоров между собой.
Алексей, Петр, Михаил и остальные бойцы их маленького отряда, включая примкнувших к ним сегодня утром деревенских мальчишек, робко и неуверенно построились перед бывалыми партизанами, часть из которых, кроме тех, кто занимался разведкой, сейчас находилась прямо перед ними и с нескрываемым восхищением и удивлением смотрела на своих собратьев по оружию. Лейтенант – командир партизан – и бывший директор школы – комиссар отряда – тоже стояли напротив, но делали это строго, по-военному. Но даже в их глазах отчетливо читалась искренняя радость за ребят, которым они помогли в трудную минуту в ответ на очень нужную поддержку партизан. В какой-то момент они переглянулись между собой. Вид оборванных, грязных, одетых как попало и во что попало, сильно уставших, только что вышедших из боя парней, среди которых лишь троим было больше восемнадцати лет, а один из самых младших был легко ранен, смущал и восхищал их одновременно.
– Партизаны! – наконец после непродолжительной паузы произнес комиссар отряда. – Поздравляю вас с победой над врагом в бою.
Алексей и Петр после этих слов переглянулись между собой. Их зацепило до глубины души то, что они были названы именно «партизанами», а не еще кем бы то ни было. Это означало признание их стараний, их заслуг, их деятельности, их по-настоящему боевой работы. Теперь они понимали, как много сил и стараний они потратили для получения права так именоваться. Просто добыть оружие, боеприпасы и продовольствие для получения пропуска в отряд было мало. Судьба преподнесла им массу испытаний и проверок на прочность духа и тела. Они через все это прошли и все выдержали. Короткая фраза бывшего директора школы сказала Алексею и Петру о многом.
– А еще, – продолжил тот, – мы все в нашем отряде гордимся тем, что у нас есть возможность объединиться с вами и стать одним целым. Если ваш командир и все вы не против, то мы готовы образовать один, более крупный партизанский отряд.
От этих слов Алексей даже пошатнулся. А его друг Петр и остальные бойцы разом повернулись в его сторону, будто сейчас не только ждали от него решающего ответа, но еще и сами подчеркивали искреннее восхищение своим юным командиром, в которого верили и за кого сегодня готовы были идти на смерть, не раздумывая. Даже самые авторитетные для него люди признавали за самостоятельного командира, объединившего в одно целое группу вооруженных молодых людей и показавшего их боеспособность на деле. Простая, но так далекая мечта о членстве в партизанском отряде сейчас значительно переросла существовавшие ранее для Алексея пределы и вышла далеко за них. Теперь у него был свой отряд. Маленький, всего на десяток бойцов, но злой, самостоятельный и крепкий в боевом деле.
– Ну же! – не выдержал Савелий – самый юный из числа отряда, обращаясь за решающим словом к Алексею.
– Мы не против! Мы готовы! Мы решительно за! – громко произнес тот, чувствуя на себя взгляды нескольких десятков бойцов из двух партизанских отрядов.
– Так тому и быть, – ответил на это комиссар и бывший директор школы, обращаясь ко всем присутствующим.
Но его уже никто не слышал. Над крохотной поляной у дороги, где возле артиллерийского орудия собрались бойцы двух партизанских отрядов, раздалось громогласное и раскатистое боевое «ура», радостно вырвавшееся из груди у всех, кто ликовал из-за сегодняшних событий и наслаждался победой в бою.
