стоял так же прямо, как моряки, — взгляд строго вперёд.
Мгновение спустя министр обороны вышел на сцену без всякой помпы. Тихим голосом, который тем не менее долетал до последнего ряда, он попросил гостей сесть и приветствовал офицеров, экипаж и присутствующих. Затем открыл кожаную папку, принесённую с собой. Без лишних слов он начал читать:
В силу полномочий, предоставленных мне как Президенту Соединённых Штатов и Верховному главнокомандующему Вооружёнными силами Соединённых Штатов, я сегодня наградил ПРЕЗИДЕНТСКОЙ БЛАГОДАРНОСТЬЮ ЧАСТИ (ФЛОТ) ЗА ИСКЛЮЧИТЕЛЬНЫЙ ГЕРОИЗМ USS HALIBUT (SSN-587)
За исключительный героизм и образцовое исполнение долга как подразделением Сил подводных лодок Тихоокеанского флота Соединённых Штатов. USS HALIBUT успешно выполнил две высокопродуктивных и сложных операции, представляющих неизмеримую ценность для правительства Соединённых Штатов. Безупречный профессионализм, исключительно слаженная командная работа и образцовая преданность долгу офицеров и личного состава USS HALIBUT послужили высокой честью им самим, Силам подводных лодок и Военно-морской службе Соединённых Штатов.
Подписано: Президент Соединённых Штатов
В зале стояла такая тишина, что был бы слышен упавший молчания. Кое-где по щекам скатывались слёзы. Несколько мужчин сглотнули, сдерживая чувства. Тишина говорила громче любых аплодисментов.
Затем Главный старшина Торнтон возгласил: — Лейтенант Дж. Р. Макдауэлл, выйти из строя!
Безупречно одетый в летнюю парадную белую форму, с костылём под левой рукой, Мак прохромал к министру обороны. Он встал по стойке «смирно», опираясь на костыль, но сохраняя военную выправку. Секретарь Лиман открыл ещё одну кожаную папку, которую передал ему адъютант, и начал читать:
Военно-морской Крест вручается Дж. Р. Макдауэллу, лейтенанту ВМС США, за исключительный героизм при исполнении обязанностей начальника оперативной группы испытаний Группы разработки подводных сил номер один. Во главе членов этой группы, находившихся на борту USS Halibut (SSN-587), лейтенант Макдауэлл совершал акты исключительного героизма и доблести, пренебрегая собственной жизнью и безопасностью, тем самым обеспечив успех выполнения задания и сохранив жизни всех членов своей группы и объединённого экипажа субмарины. Своим мужеством, решительным командованием и самоотверженной преданностью долгу лейтенант Макдауэлл поддержал высочайшие традиции Сил подводных лодок и Военно-морской службы Соединённых Штатов.
Пока министр прикалывал медаль к груди Мака, по залу прокатилась волна сдержанных вздохов.
Затем Главный старшина Торнтон возгласил: — Главный старшина первой статьи Джек Мередит, старшина второй статьи Уильям Фишер, старшина второй статьи Гарри Блэкуэлл, старшина третьей статьи Джеймс Таннер, старшина третьей статьи Мелвин Форд, старшина третьей статьи Влодек Слауски и старшина третьей статьи Джереми Ромен, выйти из строя!
Небольшая группа выстроилась перед министром и встала по стойке «смирно».
Министр открыл ещё одну кожаную папку, которую подал адъютант, и объявил, что каждому из стоящих перед ним вручается одинаковая награда:
Бронзовая Звезда вручается каждому из стоящих передо мной, военнослужащим ВМС США, за исключительный героизм при исполнении обязанностей в составе Группы испытательных операций, Группа разработки подводных сил номер один. В составе этой группы, находившейся на борту USS Halibut (SSN-587), каждый из стоящих передо мной совершал акты исключительного героизма и доблести, пренебрегая собственной жизнью и безопасностью, тем самым обеспечив успех выполнения задания и защитив жизни остальных членов группы. Своим мужеством и самоотверженной преданностью долгу каждый из стоящих передо мной поддержал высочайшие традиции Сил подводных лодок и Военно-морской службы Соединённых Штатов.
Одному за другим министр тщательно прикалывал медаль к груди каждого. Из зала доносилось сдержанное всхлипывание. Сухих глаз в зале не было.
Затем Главный старшина Торнтон возгласил: — Главный корабельный старшина Гамильтон Комсток, выйти из строя!
Хэм вышел вперёд — великолепный в парадной белой форме.
Министр открыл ещё одну кожаную папку, которую передал адъютант, и начал читать:
Благодарственная медаль ВМС вручается Гамильтону Комстоку, главному корабельному старшине ВМС США, за выдающийся героизм при исполнении обязанностей старшины группы и мастера насыщенных погружений, Группа испытательных операций, Группа разработки подводных сил номер один. Возглавляя членов этой группы под командованием своего начальника на борту USS Halibut (SSN-587), главный корабельный старшина Комсток совершал акты выдающегося героизма и доблести, тем самым обеспечив успех выполнения задания и сохранив жизни всех членов своей группы. Своим мужеством, решительным руководством и самоотверженной преданностью долгу главный корабельный старшина Комсток поддержал высочайшие традиции Сил подводных лодок и Военно-морской службы Соединённых Штатов.
Пока министр прикалывал медаль к груди Хэма, из зала отчётливо донеслось: «Да!»
И наконец Главный старшина Торнтон возгласил: — Лейтенант Дж. Р. Макдауэлл и старшина третьей статьи Влодек Слауски, выйти из строя!
Мак и Ски вышли вперёд; Ски придерживал Мака, когда тот споткнулся на ступенях помоста.
Министр открыл последнюю кожаную папку и объявил, что обоим стоящим перед ним вручается одинаковая награда:
Соединённые Штаты Америки — всем, кто увидит сей документ, привет. Настоящим удостоверяется, что Президент Соединённых Штатов Америки наградил Пурпурным сердцем, учреждённым генералом Джорджем Вашингтоном в Ньюберге, Нью-Йорк, 7 августа 1782 года, каждого из стоящих передо мной — за раны, полученные в бою. Дано за моей подписью в городе Вашингтон в настоящую дату. Подписано начальником Военно-морских операций и министром Военно-морских сил.
Пока министр прикалывал медали в форме сердца на грудь Маку и Ски, по залу снова прокатилась волна чувств. Несколько женщин плакали в открытую, и даже некоторые мужчины явно сдерживались из последних сил.
Журналистов на церемонии не было. Фотографий не делали. Записей не вели — потому что для внешнего мира этого события не существовало. Обтекаемые формулировки в наградных листах и отсутствие конкретных дат лишь намекали на произошедшее — и таким положение дел оставалось бы ещё двадцать пять лет или дольше.
После церемонии министр подошёл к Командиру и пожал руку. — Хочу отметить вашу настойчивость, капитан Джексон. Если бы не она, если бы вы не отказались принять Благодарность Президента без присутствия семей на церемонии, — этот день мог бы никогда не наступить. Честь вам, сэр!
Затем он обернулся к Маку. — И вам, лейтенант Макдауэлл. Таких офицеров нам нужно больше — во всех родах войск. Чертовски горжусь знакомством с вами!
С привычной политической ловкостью министр быстро пожал руки остальным награждённым, убедившись, что никого не пропустил. Затем тихо вышел через боковую дверь.
Главный старшина Торнтон распустил экипаж Halibut, и моряки смешались с гостями, выходившими из театра Родман через главный вход в задней части зала.
Мак захромал к выходу как можно быстрее, догнав бывшего советского водолаза, гордого экс-гражданина Украины и новоиспечённого политического беженца, которого в ускоренном порядке готовили к получению американского гражданства.
— Рад видеть вас, Сергей Андреев, — сказал Мак.
Сергей
