Он и так-то ее временами бесил. Ну, или она понимала, что должен бесить.
Бен оперся о прилавок.
– У тебя что, работы нет? – спросила Сэм. Бен сказал, что есть, но не пошевелился. Она заново рассказала ему всю историю. Бен ахал, охал и таращил глаза. Идеально демонстрировал изумление, как туристы при виде кита, всплывающего возле борта парома. Сэм решила на этот раз не раздражаться. Когда она достала трубку показать фотки, Бен взял у нее телефон и, пока она продавала какому-то пассажиру пригоршню шоколадных батончиков, увеличил изображение на экране. Его темные волнистые волосы лежали шапкой, уши торчали, шея у него была длинная и тонкая. Элена давным – давно велела Сэм не отвлекаться на романы, и с парнем вроде Бена таких сложностей не возникало. Сэм пробила еще одному пассажиру пакет чипсов.
У Бена затрещала рация.
– Мне пора, – вздохнул он, возвращая ей телефон. – Точно не хочешь сегодня на Оркас?
– Не-а. Не могу.
– Можешь. Просто не хочешь.
Сэм пожала плечами:
– Хорошо, не хочу. – Она сунула телефон под прилавок. Бен пошел на нижнюю палубу. Тело его казалось желтым поплавком, уходящим вдаль по волнам.
Она продавала людям чаудер, попкорн с карамелью и булочки. Смена прошла даже лучше обычного. Чем чаще Сэм рассказывала про приключение с медведем, тем больше день пропитывался той яркостью и живостью, которые она испытала после ухода медведя: его размеры, близость к дому и острота присутствия зверя – все это в пересказе обретало фантастический оттенок и скорее волновало, чем пугало.
Теперь, когда стало ясно, что с ней и Эленой ничего плохого не случилось, что они пережили визит медведя и закончилось все смехом, Сэм почти хотелось повторить этот опыт.
Уже к концу смены Бен вдруг выскочил из-под ее прилавка и зарычал. Сэм подпрыгнула и ойкнула, потом снова рассмеялась. Пассажиры, столпившиеся перед холодильником с напитками, озадаченно заулыбались. За окнами столовой в воде отражалось низкое круглое белое солнце.
День был чудесный. Когда Сэм вернулась с работы, они с Эленой снова обсудили утренние события. Они напоминали друг другу подробности, которые успели позабыть, – какой длинный у него оказался язык, какой горбик на спине. Как Сэм выпалила приехавшим полицейским: «Что вы там вообще делали все это время?» Элена повторила реплику сестры, восхищаясь ее невежливостью. Сама Сэм этого даже не помнила. Лица помощников шерифа слились у нее в голове в один бледный светловолосый смутный образ служителя закона. Ей хотелось просто обсуждать с Эленой свирепое животное, которое они видели, опасную магию, с которой они столкнулись и выжили.
В постели тем вечером Сэм проходила очередные опросы, а мысли ее блуждали далеко. В коридоре заскрипели доски. Вошла Элена и растянулась поверх одеяла.
– Не могу уснуть, – пожаловалась она.
Сэм выключила экран телефона и прижалась к сестре. В комнате матери по ту сторону стены было тихо. Сэм скучала по тем временам, когда они с сестрой лежали тут в обнимку и перешептывались в темноте.
– Жаль, не получилось хорошие фотки сделать, – сказала Сэм.
– Надо было видео снять.
– Сниму, если он вернется.
– О-о-о, – протянула Элена. Они лежали совсем рядом, и Элена весом своего тела придавила одеяло, так что Сэм словно оказалась в тесной уютной норке. В тепле и безопасности. Она вдруг ощутила, насколько устала. Глаза и челюсть ныли.
А Элена все говорила:
– Я сначала не поняла, что это взаправду. У меня такие кошмары когда-то были. Про медведя.
Сэм заставила себя открыть рот.
– Нет, не было такого.
– А вот и было. В детстве мне снилось, что мы где-то не дома и на нас нападает медведь, а иногда волк. И мне приходится спасать тебя и маму.
Неправда, подумала Сэм. Во всяком случае, она таких кошмаров у Элены не помнила. Вот акулы сестре снились. Акулы или осьминог? Элена до сих пор боялась глубины, когда не видишь собственные ступни под мутной водой. Она все говорила и говорила. Окутанная голосом сестры, шуршанием ее бессмысленных слов, Сэм с радостью позволила себе уплыть в сон.
7
Про их встречу с медведем написали в «Сан-Хуан джорнал» и еще добавили комментарии от офиса шерифа и государственного эксперта – биолога. За следующую неделю в газете еще дважды писали о том, как люди видели медведя: один раз в нескольких километрах от их дома, у Фолс – Бэй, а один раз возле гостиницы «Кэббедж лиф». И напечатали смазанные фотографии мохнатого зверя, снятые с большого расстояния. В конце концов с медведем у Сэм вышло как со всем остальным в жизни: его присвоили другие люди. Контакт сестер со зверем, пусть даже самый первый, самый близкий и пугающий, выцвел и отступил в прошлое. Его у них отняли.
Сэм и Элена ходили на работу. Исполняли свои обязанности. Сэм ответила на достаточное количество вопросов, чтобы заработать двадцать пять долларов – минимальную сумму для вывода средств на сайте с опросами. Деньги приходили обычно в форме подарочного сертификата, и она планировала потратить их на оплату водоснабжения, а тем временем начала набирать следующие двадцать пять долларов. Когда у них с Беном случались общие смены, он приходил в столовую и действовал Сэм на нервы, а если клиентов не было, Сэм брала небольшой перерыв и они трахались в туалете. Внутри нее разливалось жгучее тепло. Она задирала Бену рубашку и царапала спину ногтями. У него шипела и трещала рация. Жизнь шла как обычно, пока в пятницу вечером ей не позвонила сестра, а потом еще раз, а потом еще эсэмэску прислала. Написала: «Ответь».
Паром отходил от острова Шоу, направляясь к Лопес, и мобильник Сэм едва ловил сигнал. Она тут же перезвонила. Элена сняла трубку, тяжело дыша.
– Я его опять видела, – сказала она. – Медведя. Совсем рядом был.
Перед прилавком уже собирались пассажиры, по громкоговорителям что-то объявляли. Сэм пыталась слушать сестру, но долго разговаривать не получилось. У пассажира, стоявшего прямо перед кассой, был недовольный вид. Сэм собрала его заказ – два яблока и булочку с корицей – и пробила. Отдала чек, все это время прижимая к уху трубку. Элена продолжала тараторить, но явно скорее отходила от нервного потрясения, чем была в опасности прямо сейчас. Похоже, самое страшное уже миновало. Но Сэм все равно взяла с сестры обещание написать ей позже, сообщить в офис шерифа и беречь себя. Очередной пассажир интересовался ассортиментом вин, и Сэм пришлось повесить трубку.
Она показала клиенту, какие у них есть алкогольные напитки. Тот хотел знать, какие из них местного производства.
– Все, – сказала Сэм, но он продолжал допытываться, что из них самое – самое
