к холодильнику. Медведь мог одним ударом разбить окно, вломиться в кухню и уничтожить их, но они лишь жались к холодильнику, будто его гудение могло их защитить. В глубине дома мать издала какой-то звук. Элена встретилась с Сэм взглядом. Поморщилась. Оператор пообещал, что скоро кто-нибудь приедет.
Повесив трубку, они прислушались. Сэм слышала только слабый шум движений Элены – как она приоткрывает губы, как сглатывает. Снаружи не доносилось ни звука. Прошла минута – очень долгая минута. Элена сказала:
– Пойду проверю, как там мама.
Оставшись одна, Сэм осознала, что она в том же, в чем спала: в футболке и трусах. Элена уже оделась – в дни, когда у Сэм смена начиналась поздно, сестра вставала раньше, – а вот Сэм стояла босая и полуголая, и ее уже пробрали мурашки. Надо надеть штаны. Но ей страшно было отойти вглубь дома. Осторожно, шажок за шажком, Сэм выбралась в гостиную и выглянула в окно. Медведь сидел на том же месте, толстый и спокойный. Сэм развернулась и побежала к себе.
Натягивая легинсы, она услышала, как сестра шепотом зовет ее.
Сэм допрыгала до двери спальни. Элена шла по коридору. Увидев Сэм, она опустила плечи и выдохнула с облегчением.
– О господи, я уж решила, что ты вышла наружу.
– Наружу? С чего бы?
– Не знаю!
Сэм поправила резинку легинсов и подошла к Элене.
– Как мама?
– Нормально.
Они по-прежнему перешептывались. Хороший ли у медведей слух? У сов вон хороший… Сэм понятия не имела, как со слухом у крупных зверей.
– Зачем он вообще пришел сюда?
Сэм не представляла, что тут можно ответить, но решила, что надо бы сходить в гостиную проверить.
– Он еще там?
– Ну, мы не слышали, чтобы он уходил.
Сэм осторожно двинулась по коридору, Элена за ней. В гостиную они вышли вместе. Вдвоем легче было проявлять храбрость: Сэм знала, что сестра тревожится, но ее тревога накрыла их обеих словно щитом, помогая двигаться вперед. Сэм сбоку подобралась к окну. Да, медведь никуда не делся, его бурый мех поблескивал на солнце. Сестры много раз видели китов и крупный рогатый скот, но размеры этого зверя Сэм никак не могла осознать – слишком близко он находился, сложно было оценить его масштабы. Одна только голова… и мощная шея… Она достала телефон, попробовала снять зверя. Тот не влезал в кадр.
– Осторожно, – предупредила Элена.
– Я осторожно, – прошептала в ответ Сэм.
На экране медведь выглядел точно бесформенная куча, неровно сложенный плюшевый ковер, но Сэм все равно его сняла. Ей нужно было как-то зафиксировать его присутствие. Но фото вышло ужасное: камера сфокусировалась на грязном стекле окна, а медведь за ним напоминал пятно. Сэм подошла поближе к окну.
Зверь зашевелился. Он поднялся на все четыре лапы, оторвав тушу от земли, и встряхнулся. Лучи солнца высветили тучу пылинок, которые при этом взлетели в воздух.
Элена оттащила сестру назад, зашипев: «Господи боже ты мой». Сердце у Сэм снова отчаянно заколотилось в груди, она прямо чувствовала, как оно бьется о грудную клетку. Сестры отступили на кухню, таща друг друга назад, съежились там и стали ждать спасения.
Ждать пришлось почти полчаса. Они успели успокоиться, сердца у них забились ровнее, и сидеть у холодильника стало скучно. Сэм снова вспомнила, насколько бесполезно рассчитывать на помощь от властей. Сколько раз их уже подводили?
Сэм достала телефон и открыла очередной опрос.
– Перекинь мне эти фотки, – попросила Элена, и Сэм перекинула. Элена написала своей начальнице, предупредила, что опоздает, и другой официантке, чтобы та пришла пораньше подменить ее. Телефон в руке у Элены завибрировал, и она показала Сэм экран. «Не валяй дурака», – написала ее коллега и добавила три смайлика с толстомордыми бурыми медведями. Сэм поразило, насколько эти мультяшные картинки не соответствуют реальности. Аккуратные круглые мишки напоминали зверя, сидевшего снаружи, примерно настолько же, насколько плоское изображение светловолосой принцессы – локоны, напряженная улыбка, золотая корона – напоминало Элену. Зверь представлял собой нечто иное, более сложное и опасное, на что эти картинки не могли даже намекнуть. В нем таился потенциал чего-то трудно вообразимого.
Элена продолжала писать сообщения. Сэм прощелкала два опроса и начала третий.
Наконец в дверь постучали. Элена подскочила, потом засмеялась слишком громко и прикрыла рот. Сэм тоже засмеялась. Смех получился высокий, пронзительный.
– Я думала, это медведь, – призналась Элена.
– Ага. Я тоже.
Конечно, невозможно было представить, чтобы зверь встал на задние лапы, отряхнулся, смахнул огромной лапой шерсть со лба и трижды постучал, но Сэм и Элена все равно двинулись к двери с опаской. Они отперли замок и повернули ручку. Створка пошла в их сторону, и Сэм инстинктивно толкнула ее обратно, пытаясь защитить свою семью, но потом поняла, что на крыльце два человека. Что к ней тянется человеческая рука.
– Офис шерифа, – сообщил один из мужчин в униформе. – Вы звонили насчет проблем с дикой природой?
Сестры объяснили, в чем дело. Начала Сэм, потом Элена добавила подробностей утреннего происшествия. Сэм достала телефон, открыла фотографии, чтобы показать вид и размеры зверя. Интенсивность коричнево – золотого оттенка шерсти. Мощь туши. В воздухе вокруг пахло мускусом.
Один из помощников шерифа делал записи. Второй шагнул в сторону от дорожки и начал изучать землю, грязь и растоптанную траву.
– А вы уверены, что это не олень был? – протянул тот, что делал записи. – Может, мама с малышом свернулись вместе, поэтому выглядели больше обычного.
– Нет, это не… ничего похожего, – покачала головой Элена.
– Мы его хорошо рассмотрели, – добавила Сэм. – Он был совсем рядом.
Первый помощник шерифа продолжил писать. Второй сказал:
– Оленихи с оленятами могут быть очень агрессивны.
– Это был не олень, – возразила Элена.
Тот, что делал заметки, записал их имена и номера телефонов. Уточнил адрес. Спросил, давно ли они тут живут и видели ли раньше что-то подобное.
Наконец он закрыл ручку колпачком и просунул ее в кольца скрепляющей блокнот пружины.
– Вот что мы сделаем, – объявил он. – Сообщим в Отдел охраны рыбоводства и дикой природы штата Вашингтон. Наверное, оттуда скоро с вами свяжутся. Но вообще такое бывает. Пару лет назад один медведь приплыл с Уидби. Помните такое, девушки?
Сэм и Элена покачали головами.
– Они направляются в Канаду, перебираясь с острова на остров.
– Там одна из крупнейших в мире популяций черного медведя, – добавил второй помощник шерифа.
– Правда? – вежливо, но вяло отозвалась Элена.
– Правда, – уверил их тот помощник шерифа, который раньше вел записи. – Остров Ванкувер. Так что, по нашему опыту, если медведь никому не мешает, не лезет в мусор и не гоняется за вашими домашними животными, мы его не трогаем, пусть себе
